为了更好的“云”，微软开始测试“潜艇式”海底数据中心

正在部署的微软海底数据中心

50 年前人们将视线瞄准云端之上的月球，今天，微软又将目光沉入万里之下的深海。近日，微软宣布，在苏格兰奥克尼群岛附近的一片海域，一个集装箱大小的海底数据中心已经开始运转。

在云计算中，数据中心担任着不可取代的角色，为了降低运营数据中心带来的大量能耗，微软于 2014 年开启了 Natick 项目 ，探索 在深海底部建立数据中心 的可能。如今这个项目已经进入了第二阶段，微软尝试 运用潜艇技术和可再生能源开发新型海底数据中心，为沿海城市提供高速度、低能耗的云服务 。

数据中心在今天的重要性已经不言而喻，它是互联网的核心，是云计算的物理依托，也是人们利用规模经济效应，安全地存储和处理数据、训练机器学习模型、运行人工智能算法的地方。

近年来，越来越多的企业将网络和计算需求转移到云端，智能手机、机器人等设备也大量地进入人们的生活， 计算行业对数据中心的需求呈指数级增长 ，数据中心正迅速成为 21 世纪基础设施的重要组成部分， 现有的数据中心已经远远无法满足人类的需求 。

海底数据中心的想法最初是在微软的年度创新活动“ ThinkWeek ”中提出的，希望可以 利用海水冷却服务器达到降低能耗的目的 。除此之外，这个项目还具有多重优势，世界上有一半以上的人口生活在距离海岸约 120 英里以内的区域，将数据中心部署在沿海城市的附近水域可以极大地 缩短数据与用户的距离 ，使 AI 驱动技术能够为人们营造更加流畅、真实的用户体验，满足人口密集区域对云计算基础设施的大量需求。

微软Natick项目团队

目前， Natick 项目由微软全球资深副总裁、微软研究院新体验与新技术部（ New Experiences and Technologies， 简称 NExT ）负责人 Peter Lee 所领导的团队负责实施。项目最初于 2014 年 7 月启动，团队在实验室里用了短短 12 个月的时间就完成了概念原型机的制作，然后将机器部署到了加州附近一块风平浪静的浅水海域。

经过了 105 天在海底的平稳运行，原型机在可行性上验证了海底数据中心的设想。 Natick 项目团队深受鼓舞，开始了项目的下一阶段，尝试在苏格兰附近的欧洲海洋能源中心部署一个完整的、五年免维护的数据中心。

近日，随着部署在欧洲海洋能源中心的北岛数据中心的运行，微软 Natick 项目又迎来一个新的里程碑。 这个阶段的研究工作将为期一年，旨在探索环境可持续型预装数据中心的制造和运维方法，以及在物流、环境和经济上的可行性 。根据设想，数据中心的每个单元可以 按尺寸定制 ，并且做到 快速部署 。

微软CEO萨提亚·纳德拉称 Natick项目极具探索性 ，但很有可能 为微软的核心业务做出重要贡献 ，甚至 为整个计算机行业带来变革 。

运行在海底的数据中心跟潜艇之间存在很多相似之处 。本质上，潜艇是一种大型抗压容器，里面安装了各种基础设施，包括用于舰艇管理的复杂数据管理系统等，这些系统需要满足潜艇对于电力、体积、重量、热平衡和冷却等各方面的严格要求。

为了能够建造这种类似潜艇的数据中心，微软与拥有 400 年悠久历史的法国 Naval 集团进行合作。 Naval 集团在军舰、潜艇的工业设计、制造和维护，以及海洋能源应用等方面都拥有全球领先的专业技术。

Naval 集团 将通常用于潜艇冷却的热交换系统加以改造，用于海底数据中心 。系统通过管道将海水直接通过服务器机架背面的散热器，然后排回大海。数据中心排出的热海水可以很快与周围水流融合冷却。

正在装配的海底数据中心

这个 长 40 英尺，拥有 12 个机架，搭载了共计 864 台服务器和相应冷却设施 的数据中心在法国完成封装、检验。为了最大程度地利用现有的物流供应链来进行运输，这个数据中心的 尺寸被设计成与船舶、火车和卡车运输中使用的集装箱大致相当 。

团队用一辆 18 轮的平板卡车将数据中心从法国运送到苏格兰奥克尼群岛。在那里，数据中心被安装到一个填满压舱重物的三角形基座上，然后缓缓沉入 117 英尺之下的岩质海床。海底数据中心通过铺设的海底电缆与陆上操作中心相连。