从“下一个Netflix”到僵尸创企，BitTorrent如此牛逼产品为何死在半路上？

去年四月，一对名为Bob Delamar和Jeremy Johnson的堂兄弟就任BitTorrent的联合CEO。Delamar是个四十多岁的加拿大，满脸络腮胡，Johnson原是圣地亚哥的一名网络工程师。由于一次非比寻常的财务安排，他们代表一个四人组，最近已经拥有了公司的控股权。就像Delamar经常公开所说的那样，他们还有野心计划将BitTorrent变为“下一个Netflix”。

在Delamar提出这项设想很久之前， BitTorrent就已经为成为下一个Netflix做过努力。BitTorrent公司由布莱姆·科恩（Bram Cohen）于2004年创立，他是BT开源协议的创造者，之后借用此BT软件作为自己初创公司的名字。BitTorrent软件可以把信息分成小块，能够从不同计算机点对点地下载文件，然后再重组，这是一种天才的信息传输方法，可以传输大量信息。因此BitTorrent 公司便在科恩的聪明才智下建立起来。科恩创造了这项彻底改变网络传输和共享方式的基础工具，必然会催生出一大块可供挖掘的市场。

但从一开始，BitTorrent就涉及到版权问题——盗版者使用BT来非法分享电影，使它成为娱乐界的Napster（音乐分享软件）。由于协议是开源的，盗版者屡禁不止。12年来，BitTorrent的投资者、高管和创始人想出过许多赚钱的点子，包括开发企业软件和娱乐业务，同时它也试图说服所有人相信，有人使用BitTorrent软件从事非法勾当，这一点是无法避免的，但BitTorrent只是一个工具——一个真正伟大的工具，完全可以用来做真正伟大的事情！

他们是正确的：根据公司的网站流量统计，每月有1.7亿人使用BT协议：Facebook和Twitter使用此协议发布更新；佛罗里达州立大学使用它来给研究人员发布大型科学数据集；暴雪娱乐使用BitTorrent，玩家才得以下载魔兽世界。BT公司的网站宣称，每天世界移动互联网40％的信息流量都是靠该协议完成的。

但公司要将这种技术用在何种方面的业务却仍是个未知数。到去年春天，BitTorrent已经努力过两次，试图转型为一家媒体公司。2007年推出的BitTorrent娱乐网是一个分享电影和音乐的网站，但是因为不盈利，于一年后关闭。接着是2013年推出的BitTorrent Bundle，可以让艺术家直接将作品分享给粉丝，只收取以正常费用的一小部分，是iTunes和亚马逊的同类竞争网站。2014年，BT公司甚至宣布计划推出原创剧，一部名为《机器的孩子》的科幻剧。但第二年年年初，BitTorrent也放弃了这一计划。

BT公司在用这种技术在寻找合适的行业，一找就是十几年。去年，Delamar 和Johnson走马上任，想要实行一劳永逸的计划。结果却恰恰相反，这项计划让公司数百万资金打了水漂，使公司走向崩溃边缘。

我想要弄清楚BT公司两年前流产的原创科幻剧《机器的孩子》到底发生了什么，但是BitTorren公司不愿谈论这部剧，也没有负责人员正面回答问题。通过采访与公司员工和前雇员、投资者和艺术家，事实才终于拼凑起来。这是一个发生在关系不和的投资者和企业家之间关乎道德的故事。这也是一个接受风投的公司发充满戏剧性和奇怪章节的成长历程。这家公司没有成功，但还未失败。

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古怪孩子对互联网的痴迷

布莱姆·科恩出生于纽约上西区，是个聪明、内向又有点古怪的孩子。科恩在接受“财富”杂志时曾说：“我知道我很奇怪，”他解释说，他很想与其他人交流，“我真的能记得我生活中的很多故事——对我来说，很多明显的事情我到现在才知道是怎么回事，因为我不太能理解别人。”他从斯图维森高中毕业，大概由于他所有能力都集中到了编程一方面，课业成绩非常糟糕。后来他到布法罗大学就读，两年后退学。

科恩患有Asperger综合症，中文名为孤独样精神障碍，这使他具有高度的集中力，但是在社交上存在障碍。他对这件事毫不隐瞒，他向早期投资者披露了自己的病情，例如，在他们刚开始的筹款会议上，“那天他告诉大多数人的第一件事情就是自己的病情，投资者透露，因此可以肯定，他不是个容易合作的人，和他之间很难聊起私人一点的话题。

他20多岁的时候，已经在一家又一家注定要倒闭的互联网公司工作过 。他还花了九个月的时间待在饭厅桌子旁边，盯着戴尔键盘编写一个又一个代码，只为了解决一个百思不得其解的谜题。他花干了积蓄，后来又透支信用卡。他确信自己能找到方法解决这个谜题——自从互联网诞生后一直困扰程序员的关键——如何传输大容量文件。当然，他也找到了解决方法，那就是开源协议BitTorrent。

2004年，科恩与他的弟弟罗斯，以及高盛和雅虎公司的Ashwin Navin合作，想要创办一个以该协议为核心的公司。他们从多尔资本管理公司（DCM）那里筹集了875万美元，早期时计划建立一家像eBay一般的电子商务公司，为消费者提供多种品牌的商品。他们会通过收取广告费或向入驻商家收取费用来赚取利润。2006年12月的第二轮融资由风险公司Accel领投。

公司从建立之初就出现了人事问题。科恩的弟弟原来负责工程方面工作，他在创业早期就离开了公司。2007年，科恩将首席执行官的工作暂时移交给外人，自己担任新创立的首席科学家职位（他至今还保留着这个头衔）。 2008年，当时担任首席技术官的Eric Klinker成为BitTorrent的首席执行官。Klinker的性格由两方面融合在一起，这很难得——他既有运营公司的人事天赋，技术上也很过硬，这一点赢得科恩的尊重。（这一点并不容易达到）

原来的经营理念没有得到贯彻，多年来公司一直在转型，希望找到发展前途。2008年，BT公司进行了第三轮融资，该公司承认自己的业务没有“很大的发展潜力”，并同意进行资本重组。它向投资者返还了1700万美元，却又从同一拨投资者那里筹集了700万美元——而且估值跳水。这个迹象表明公司有了麻烦。 Navin也离开了。然而，公司这一次仍打算用转型来应对麻烦。

细数一下BitTorrent公司创办以来的经历。该公司总部位于旧金山SOMA区的一栋灰色办公楼。公司管理组尝试了许多策略——雇用人员、经历失败、定期裁员……2010年，有人还在科技博客上发帖冷嘲热讽：“嗯，BitTorrent ...这家公司还在吗？”

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疲惫不堪之后的整装待发

BitTorrent真正的转变从2015年才开始。到那时，公司的许多高管和董事已经疲惫不堪，他们仍然不能对公司的前进道路达成一致。有些人认为应该增加技术业务，开发人们喜爱的产品。例如，他们开发了一个名为Sync的产品，它是云服务软件Dropbox的一个衍生版本。其他人则希望公司朝娱乐公司方向发展，依靠为用户提供下载资源盈利。高层没有确定的努力方向，这让公司陷入了僵局。当年年初，BitTorrent的 150名员工已经裁掉了近三分之一。

那时Accel的Ping Li决定撤资，他从2006年就开始投资BitTorrent，当轮融资Accel领投2000万美元。回想当时，他对公司的巨大潜力感到兴奋不已。但经过十年的时间，却没有孵化出一家符合其投资规模的企业，他对这样的前景感到失望。Li说：“十年后，他们提出的任何计划都不再让我们感到兴奋了，我们认为支持他们的最好方法是让他们做他们该做的事。”

后来，又有一拨投资者要求向BT注资。秋天，投资者便获得了Accel原来在BitTorrent股份。

根据投资准则来看，这项投资不同寻常。以下是达成这项投资的过程：Johnson和他的表弟Robert Delamar与另外两个人合作，成立了一家名为DJS Acquisitions的投资公司。他们之前没有钱投资BT，但他们自愿打1000万美元的白条换取Accel在BitTorrent的股份以及DAG的剩余股份。 （DAG是一个小股东，2008年首次投资）。DJS计划在一年内偿还这1000万的白条。

这场“融资”交易实际上将控制权交给了给了DJS公司，而他们实际上没有投资任何资金，而获得了BT公司很大一部分权利。 DJS占据该公司五个董事会席位中的两个，原来Ping和其合作伙伴替换成了Johnson和Delamar。据知情人士透露，DJS公司拥有该BT公司50％以上的优先股。换句话说，DJS实际上掌握了TB公司的生死大权。

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最终沦为僵尸创企

董事会任命Delamar和Johnson为联合首席执行官，他们可以按照心意将BitTorrent转型为匹敌好莱坞的娱乐界大亨企业。6月份，BitTorrent已经完全舍弃了媒体和企业业务，并将其Sync产品转变为一个名为Resilio的独立公司。

同时，Johnson和Delamar也迅速实现了他们的计划，抓住了他们心目中良机，BitTorrent转型为媒体公司。他们还继续招聘人员，从1月到6月之间增加26％的员工，大部分新员工从事营销和销售工作。他们还带来了一些自己的人任命为高管，其中几个同时仍然在太平洋未来能源公司任职。

即使在BitTorrent的广告收入明显下降的情况下，Delamar花了大量的时间游说好莱坞制片人，让他们相信BitTorrent可以为他们带来大批的观众和丰厚利润。但是在当年夏末，这条路又走不通了。

2016年10月，DJS与Accel达成协议整整一年，他们打的白条到期。据DJS报告，他们无法支付这一笔钱。

Delamar和Johnson都离开了公司。 BitTorrent关闭了其LA的生产工作室和圣地亚哥办事处，并裁减了更多的员工。 8月份宣称为资助艺术家而设的发现基金向所有申请人发送电子邮件，说明该计划已被暂停。

目前还不清楚BT公司的未来走向。

对于这家初创公司出现的问题，几乎接受采访的每个人都持有不同的观点。观点有因为内乱、过大的支出、战略错误等等。但都同意的是：科恩发明的技术是伟大的。 其中一个人说：“这是科恩的天才的证明，没有人能找到传输大数据更好的方法了。”

也许我们可以吸取到的教训是：技术不是产品。技术也不是公司。它们只是或好或坏的“技术”。更重要的是，创业公司想要成功，不仅需要研发产品或推出服务的伟大想法，更要知道如何从这个想法中赚钱。二者缺一不可。

像遍布硅谷的许多其他僵尸初创公司一样，BitTorrent还没有消失。就在圣诞节假期之前，科恩的BitTorrent LiveAPP在应用商店上线。