明代王世懋的《窥天外乘》记载“永乐、宣德间……以苏麻离青为饰。”而成书于万历19年（1591年）的《遵生八笺》也提到：“宣窑之青，乃苏渤泥青。”这里的“苏麻离青”和“苏渤泥青”虽音译不同，但不难推断所指的为同一物——苏麻离青。

“苏麻离青”来自伊拉克

中国早期青花瓷器使用的釉下青料通称“苏麻离青”或“苏勃泥青”，其主要呈色剂——钴蓝料是从哪里来的？百年来，中国陶瓷专家一直在孜孜不懈地寻找答案。

氧化钴CoO，成色为深蓝，它是最稳定的一种呈色剂。不管是重复烧，还是在任何的釉料下，它都呈现稳定的蓝色。0.25%的氧化钴在釉中呈现出艳丽的蓝色，1%的氧化钴在釉中呈现出非常深的蓝色，氧化钴稍高于1%时，则会呈现蓝黑或黑色。

在伊拉克的奥曼和黑加北部有着丰富的钴矿，钴矿在当地陶器中的使用在阿巴西时代（758——1258年）已经很广泛。

萨马拉在公元9世纪也就是中国唐代与波斯湾地区贸易最繁荣的时期，是伊拉克最重要、最大的制陶中心，它位于底格里斯河东岸距巴格达以北125公里。在836～892年间曾作为阿拔斯王朝的首都，它也是古代波斯湾一个重要的大城市，它的制陶业的发展直接得到国王的资助与支持。

通过对文献研究和考察得知，阿巴西时代的哈利发们在得到来自中国如玉般美妙的瓷器时，由于这些瓷器珍贵而又易碎，必须经过一年半的远航才能从中国带回，这促使哈利发要兴建自己的窑厂来烧造仿制中国瓷器。萨马拉出土的瓷片证明这里首先烧造的陶器完全是仿制中国的邢窑白瓷，由于缺乏重要的瓷土——高岭土，又使仿制的陶瓷不能从本质上成为高温瓷器。崇尚蓝色的伊斯兰人民由于其特别的审美取向，成功地使用氧化钴作为釉下颜料，烧制成功青花陶器，这在陶瓷装饰上是一个贡献。

当时商人也一定会设想并尝试带上钴料和适宜伊斯兰欣赏需求的式样到中国订烧瓷器，而这些钴料便是从萨马拉取得。萨马拉在古代的发音一直是Samarra，古希腊文写为Souma，拉丁文写为Sumere，叙利亚文是Sumra。中国早期青花使用的进口料为苏麻离青、苏渤泥青，这发音与萨马拉（Samarra）及当时普遍使用的叙利亚“Sumra”这个地名发音相同。萨马拉富有钴矿，又是大量生产釉下青花陶瓷的制瓷中心，同时又距中国唐宋以来，特别是元明青花瓷贸易的最终目的地和集散地巴格达十分接近。

明万历十七年王世懋《窥天外乘》记载：“……官窑，我朝则专设于浮梁县之景德镇，永乐、宣德间，内府烧造，迄今为贵。以苏麻离青为饰，以鲜红为宝。”万历十九年高濂《遵生余笺》亦有“宣窑之青乃苏渤泥青”的记载，随后的数百年，关于苏麻离青屡有著录，这也就不能简单地认为是一个巧合或推测。

具体是什么时间钴蓝料被商人带到中国不得而知，但从元代以及明洪武、永乐、宣德等中国早期青花瓷特殊的发色，并结合文献及现代化学分析，可以明证苏麻离青即是来自伊拉克萨马拉（Samarra）的钴蓝料。

从考察土耳其伊斯坦布尔托普卡比宫藏中国元代青花瓷浓烈的波斯细密画风格和其优秀的质量，以及中国境内博物馆所藏大部分元代青花瓷质量多不可与之比拟，也可证实当时景德镇是用来料按订单加工，并精选上乘品质的器物用于出口。来自萨马拉的青花原料，也被以产地名称叫做苏麻离、苏渤泥。直至几个世纪后的今天，人们仍把它作为早期青花瓷进口青料的特称。

作为一种产于国外的青料，苏麻离青在中国出现与明初郑和下西洋有着密不可分的关系。郑和下西洋以后，由于海路交通的拓展，促进了我国瓷器生产的发展。整合从东南亚地区带回的苏麻离青用在青花瓷的烧制上，其制品极为美观精致，发色明艳，呈色稳定，其晕散现象更是新颖别致，俨然具有中国传统水墨画中焦墨技法的奇特效果。

永乐、宣德时期苏麻离青的呈色具有靛蓝、晕散、结晶斑等特征。

呈色靛蓝，绚丽浓艳，清晰而通透，线条的纹理中或青料凝聚处有乌黑而浓重的结晶斑，结晶斑呈浓黑的松烟墨色，浓重处或浓聚处下凹且深入胎骨，迎光侧视或以手抚摸可感觉有凹凸不平状。另一种发色蓝中泛紫，甚至呈明显的紫罗兰色，发色浅淡，浅淡处呈星状点滴晕散；浓聚处结晶斑连点成片，呈黑青色，浓淡反差极其明显，晕散十分严重。

晕散是苏麻离青的一个基本特征，不论是哪一时期的苏麻离青，无论其呈色如何，或多或少总是带有晕散，没有晕散的苏麻离青是不存在的。永乐、宣德时期的苏麻离青晕散情况尤为明显。

晕散与结晶斑，是青料粗粝所致，如以强光照射可明显看出，结晶斑实际上就是青料中斑斑块块呈颗料状的锈斑，原因极有可能是因铁质高所致。青料粗粝，也极有可能是造成晕散和结晶斑的原因。

随着苏麻离青的引进，中国青花瓷烧造史出现了自元代末期青花瓷成熟以来的第二次发展高峰，尤其是宣德时期的青花瓷与中国传统文化有机的结合而被民间称之为“青花之王”。但成化以后，苏麻离青这种青料很少再大批量引入，青花瓷中的青料逐渐被回青等代替。