众所周知，李斯是秦朝著名的政治家、文学家和书法家。作为一名政治家，李斯辅佐秦始皇统一中国、统一文字、度量衡、颁布郡县制、加强中央集权，可谓是位极人臣、风光无限。然而，就是这位千古一相，最后却落得个“腰斩于市”的凄惨下场，死后背负万世骂名。原因嘛，也很简单，始皇帝的千古功绩，有一半得算到李斯的头上；同样，嬴政的万世骂名，也有一半是这位相爷出的坏主意所招来的。而当初与赵高的沙丘之谋更是逼死扶苏，害死蒙氏兄弟，直接改变了大秦帝国的历史走向。
李斯是一个什么样的人？
相信大多数人或许会这样总结李斯的一生：
李斯当初师从荀子学习帝王之术，帮助秦始皇建功立业，是为了得到功名富贵，而后来曲意逢迎，畏缩保身，也是为了保住自己的荣华富贵。李斯的一生都在为地位功名而挣扎，由一个立国奇才而至于满身污迹，其一味的贪恋爵禄，唯恐失去既得的功名权势，是李斯人生哲学的悲剧所在。
这样来看，李斯这位一代名臣盛极而衰、身死名灭的人生悲剧，似乎是理所应当，不值得旁人同情。
然而，我却不这么看。
先来说说这最为人所熟知的“焚书坑儒”:
秦自公元前221年灭掉齐国之后，完成了统一大业，建立了中国历史上第一个大一统帝国。为了维护巩固这个统一的帝国，秦始皇采取一系列的措施，他在文化领域的重要举措就是焚书坑儒。
但是，仔细研究历史，我们很容易就会发现，焚书与坑儒完全是两个不同的历史事件，而且都有待探讨。
先来说说这“焚书”:
焚书发生在始皇三十四年，源于周青臣与淳于越的一段论争。有一次始皇在咸阳宫举办宴席，有一个名叫周青臣的借给皇帝敬酒的机会称颂始皇说：“以前，秦国很小，地不过千里，亏得陛下神灵明圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服。”接着，他又大赞郡县制，说秦始皇改诸侯分封制为郡县制，使国家无战争之患，人民得以久享太平。其功德从古至今没人能比，始皇听后很受用。不料他的话却引起了一个名叫淳于越的人的不满。淳于越一向主张厚古薄今，认为古代的东西都是好的，当代的东西都是不好的，总之就是反对郡县制。
秦始皇心里开始嘀咕了，让群臣都讨论一下。李斯第一次提出了焚书的意见，而且要以严厉的措施去执行，得到了始皇帝的同意。注意，李斯要烧的是“秦纪”以外的历史著作，并没有建议秦始皇连儒家的《诗经》《书经》以及诸子百家的书全部都烧掉。在我看来，焚书的目的在于禁止以古非今。不否认这是把一统这种观念以一种强制的方式传递给百姓的粗暴做法，这一点毋庸置疑，但对于所谓的“坑儒”，却是值得仔细分析。
坑儒发生在焚书之后，是始皇三十五年的事。始皇坑杀的是诸生四百多人。那么，这些诸生是不是都是儒生呢？
《史记》对坑儒事件有几处记载，在《史记•儒林列传》中，司马迁说：“焚《诗》、《书》，坑术士，六艺从此缺焉。”这里面提到，坑杀的是术士，根本就没儒生什么事儿。儒生里有真的儒生，也有只是托着儒生名号的人，始皇所招的儒生里就有后者，他们只着眼于自己的得失，有好处就对始皇夸赞一番，没好处就在背后骂娘，惹怒了秦始皇，所以才惹来杀生之祸，始皇针对的并不是儒生。另外，方术之士多数也是读书人，可算是准儒生。一旦杀戮就可能伤及无辜，这些被坑的“生”中难免会有一些被错杀的儒生。
也许有人会说，即便把“焚书坑儒”这一页揭过去，还是无法洗脱李斯的罪名，因为李斯之所以在后世被唾骂千年，最重要的一点是贪恋富贵，与宦官赵高沆瀣一气，断送了大秦帝国的万世基业。
在我看来，李斯是权谋家，也是政治家。
专制制度本身对权力欲望的满足，决定了它对所有人都具有莫大的诱惑。对权利的渴求是所有政治家的软肋，李斯也不例外。
当同窗韩非说秦，而得到秦王的赏识时，李斯清醒地认识到，韩非入秦实在是大大的不利。韩国跟秦国是邻居，秦国要完成消灭六国的统一之路，只能从韩国入手。韩非作为韩国的公子，当然不愿看到韩国灭亡，这才踏上了出使秦国之路。而秦王之前就读过韩非所著的《孤愤》、《五蠹（du）》等书，对韩非“尊主安国”的理论很感兴趣，并且十分欣赏韩非的才华，曾感慨道：“寡人得见此人与之游，死不恨矣！”
韩非要保韩国，李斯要辅佐嬴政完成统一天下之路，二者之间有着尖锐的政见矛盾。
必须除掉韩非，才能顺利实施秦国统一六国的计划，实现自己心中的抱负！所以为了秦国的利益，韩非必须死！这是韩非之死的最直接原因。
而在李斯的心中，还有一个最隐秘的念头：韩非的到来，在点燃李斯内心的嫉妒之火的同时，也给他的仕途带来的最大的障碍，打乱了他的计划。韩非和李斯都是荀子的学生，也是法家的代表人物。论学识，李斯自认为不如韩非；论在嬴政心中的地位，李斯也没有信心能比得过韩非。韩非若被任用，极有可能会取代李斯的位置，将李斯挤出权力核心，而这对于经过多年奋斗打拼才换来今天这种地位的政治家李斯是绝不能容忍的！他绝不能将手中的权利手杖拱手让给别人！
需要说明的是，政治家间的斗争一直都是残酷的，政治上的斗争很难用谁事谁非或是道德的标准去衡量。在行动中，为了实现一种政治目的，政治家往往不择手段，因为政治本身就包含着“权术”。
