《观无量寿经》梗概及要点如下：
（一）韦提厌苦
世尊一时与文殊等诸大菩萨正在耆阇崛山中，此时王舍城发生悲剧，阿阇世王子为贪王位，囚杀父王。国太夫人韦提希同遭禁闭，身心忧苦，遥念世尊。世尊以神通现于宫中，韦提希深厌苦境，求愿往生无忧佛国。
净土法门，韦提希夫人是这个法门的代表，她是一个苦恼深重的业障凡夫，她是个女子，很苦。她地位很高，是国太夫人，她的生活很优越，平常都是被别人服侍的；但是在这种情况下——被自己亲生儿子关起来了，她就更加苦恼了。也因为她的苦恼，启发了她内心的觉悟。
《观经》的梗概与要点，第一点韦提厌苦，第二点求生极乐，这两点都是说《观经》的缘起。善导大师《观经疏》说了七个缘起，都收摄在这里面了，分为两类，一类叫逆向缘起，一类叫顺向缘起。
（二）求生极乐
世尊放光，摄十方诸佛净土于佛顶光台之中，令韦提希一一尽见。佛力加被，韦提希选生极乐，请说定善观法。世尊观机，自开三福之行，并示佛力异方便观。
十方净土皆有光明，都很清净。为什么韦提希夫人能选择极乐世界呢？就是因为佛力加被，善导大师的解释很清楚，这是释迦牟尼佛的本怀。
韦提希夫人说：“世尊，让我往生无忧佛国吧！”释迦牟尼佛就展现十方净土给韦提希夫人看，问她：“这么多国土都展现出来了，你要去哪一个？”不过佛的心是向着阿弥陀佛的本愿，“望佛本愿”在这个地方就体现出来了，佛陀就加持韦提希夫人选中了极乐净土。
这种加持有两个方面：第一，可能让十方诸佛净土优胜的地方暗淡一些，极乐净土的优胜就特别明显；第二，就是直接让韦提希夫人内心选中极乐净土，明了释迦牟尼佛的本意，因为极乐净土殊胜，往生容易，还有阿弥陀佛本愿的作用。
所以“佛力加被，韦提希选生极乐”，这之后她就请释迦牟尼佛为她讲定善的观法。“世尊观机”，这个法门是韦提希夫人一个人请求的，但释迦牟尼佛通过她，要把这个法门传给一切有缘众生。就在这个过程中，弥陀的救度展现出来了。
世尊观察众生根机，不仅有定善，还有散善，所以开三福之行。另外，即使讲定善观，也跟一般经典所讲的不一样，这里讲的定善观叫“佛力异方便观”，是靠佛力异方便来观行成就的。
接下来第三点就是正宗分里说的十三定观，这是《观经》的特色，此经之所以被称为《观经》，就是因为有定善十三观，还有散善三观。
（三）十三定观
世尊应韦提希之请，次第开说十三种观想极乐依正庄严的方法，众生若一一观想成就，皆得往生。于第七华座观，世尊欲明除苦恼法，阿弥陀佛当下显现，住立空中；韦提希见佛作礼，欢喜得忍，往生决定。于第九真身观，阿弥陀佛八万四千相好光明，一一光明，唯摄念佛众生而不舍。
“于第七华座观，世尊欲明除苦恼法”，这时阿弥陀佛就显现出来了。韦提希见到阿弥陀佛就礼拜，当时就往生决定了。“于第九真身观，阿弥陀佛八万四千相好光明，一一光明，唯摄念佛众生而不舍”。大家可以去看一下第七华座观和第九真身观的经文。
之所以把这两观提出来，是有特别意义的。如同善导大师在《观经疏》里所说的，释迦牟尼佛广开净土要门，安乐能人显彰别意弘愿。
“显彰”就是把原来掩盖的、不明了的，显发出来，彰显出来。
别意弘愿在哪里显彰？就在第七观，释迦牟尼佛说：“我要为众生说除苦恼法，汝等谛听！”怎么除我们的苦恼？阿弥陀佛这个时候就显现了出来，光明炽盛。这就好像两个人互动，配合好了的。
韦提希夫人一看，当下心里就安稳了：“这是救度我的佛！除我苦恼的法就是阿弥陀佛的救度。”
善导大师专门在玄义分里列了一门，叫“得益门”，就是整个净土门得益的地方。得益门是很有利益、很有意义的。大家会觉得“辨得益门有什么意思呢？反正在哪里得利益都没有关系”。
善导大师是要说明，韦提希夫人得的利益不在别的地方，就在阿弥陀佛；不只是说在第七观这个地方，而是说得利益来自于阿弥陀佛本身。整个净土法门得益得自哪个地方？得自阿弥陀佛。这是善导大师要说的意思。
比如十三定观，修观想，但不是得益于观想；修行散善，比如大乘善、小乘善、世间善，回向求往生，但得利益的根本来源处也不在这个地方。得益门是得利益在无量寿佛本身，所以说“一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘”，这里贯穿的思想是一致的。
这样就不落于自力，也不说是在其他法门、其他佛菩萨，甚至都不在释迦牟尼佛的佛力加被当中，当然那有他的利益，但从根本来讲，是让位给阿弥陀佛的。
第九真身观也有特别的意思，也是“显彰别意之弘愿”。第九真身观是整个十三观的最高峰，是观阿弥陀佛的真身，佛身有六十万亿那由他恒河沙由旬那么高，放出多少光明，怎样庄严等等。这么高的观成就之后，最后的结局在哪里呢？是看见：
无量寿佛，有八万四千相；一一相中，各有八万四千随形好；一一好中，复有八万四千光明；一一光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。
最后是摄取称念“南无阿弥陀佛”的人。所以善导大师在这里就解释，为什么佛光普照，唯摄念佛，就解释了著名的“亲缘、近缘、增上缘”。
这也是阿弥陀佛的光明示现“别意之弘愿”：他特别的意思，不是提倡众生观佛，因为观佛比较难，而是要显示称念弥陀名号得救。所以善导大师就解释说：
唯有念佛蒙光摄，当知本愿最为强。
有特别意义的弘愿、本愿，就是阿弥陀佛发了这样的誓愿：“众生称念我的名号，不往生者，我不成佛！”所以，他成佛时的光明，就摄取因地本愿所誓度的众生，光明、名号是一体的，念佛当下，光明摄取。
（四）三福回向
说十三观毕，世尊为不能修定善观法的众生开说散善回向往生，即九品中的前六品之人行三福业，或修行福，或修戒福，或修世福；或单行一福，或合行二福，或具行三福，随人根机，各修多少，用以回向，皆得往生。
《观经》是正依经典，怎么讲到杂行呢？杂行有它存在的意义和价值，是要辅助、突出正行的，然后从这里牵引出念佛。所以它根本的宗旨是以“持无量寿佛名”作为修持的根本法则。
（五）念佛往生
上面虽说了定善十三观、散善三福业，但世尊的心特别怜愍三福无分、唯恶无善的恶业凡夫，开说阿弥陀佛大悲本愿，欲使一切善恶凡夫皆能仰仗阿弥陀佛的本愿救度，称名往生其国，所以特取一生造作十恶、破戒、五逆，直到临终才遇到弥陀救度之法的三种众生为典型，置于下品，以一声、十声的口业称名，当下即时庄严往生极乐，以彻底彰显阿弥陀佛的绝对救度。
我们三福修得来吗？如果仔细去修就会觉得很难，甚至没有分。下辈三品的众生是唯恶无善的，佛为他们开说阿弥陀佛大悲本愿。如果在十三定观或九品的前六品里讲弥陀本愿，人家可能会说“这是自他二力合起来的，这不是谈修行了吗？”所以不在那个地方讲。就讲下品的恶业凡夫，一辈子造恶，一直造到临终，他有什么修行？没有修行。特别是下品下生，造作五逆重罪，一直到临终，在他身上才可以把阿弥陀佛的救度完全彰显出来。
佛的大悲救度，佛的大悲爱心，救度善人，爱一个善人，就好像太阳光照在草木上面，虽然亮，但是还不够亮；要救恶人，大悲爱心救度造业的凡夫，就如同太阳的光照在金子上一样，特别晃眼，特别明亮。因为恶人才能显示弥陀救度彻底、无条件。所以在下辈三品中纯讲念佛；尤其是下品下生，那是救度的极致。
《观经》非常有戏剧性，不管是从它的缘起，还是修行方法，还是展现阿弥陀佛的救度，这是形象化最强的一部经典。比较起来，《无量寿经》就比较理论性一些，讲因地怎么发愿，果上怎么成就。
医生给病人治病，一般的小病不能显示他的水平；要最重的怪病、杂病，人家都治不好的，一口气上不来马上就要死的，这样的病人来了，一剂解除病苦，这样就能显示医生的水准高。阿弥陀佛是大医王，前面定善、散善就不谈了，找下品下生，以他作为示范，针对意义特别明显。
这是讲“念佛往生”。
“念佛往生”，前面说过了，要配合第十八愿才能读得懂。同时，第十八愿所讲的“乃至十念”到底是什么样的“念”，一定要结合《观经》的下品，尤其是下品下生，我们才能明白“乃至十念”到底是什么。善导大师是以第十八愿的根本精神来解释《观经》，也以《观经》下品下生的特殊案例来解释《无量寿经》“乃至十念”的内涵。所以，善导大师把《无量寿经》的“乃至十念”直接解释为：
称我名字，下至十声，乘我愿力，若不生者，不取正觉。
直接解释为十声口称“南无阿弥陀佛”。
（六）唯赞念佛
上面总说了定善、散善、念佛三种往生方法，但世尊唯独称赞念佛之人是人中芬陀利花，观世音、大势至二大菩萨为其胜友。
这都有特别意涵，所以把它列出来。这第六、第七两点就到流通分了。正宗分说了第三、第四、第五这三点。
（七）付嘱持名
因念佛是弥陀本愿，最易而又最胜，所以世尊最后唯独付嘱阿难“持无量寿佛名”以结束本经。
整部《观经》和《无量寿经》的衔接、环环相扣的关系，最主要是在哪个地方？环扣在三辈往生这个地方。
四十八愿的成就，以这句名号来度众生，会是什么样的情形呢？摄受什么样的众生根机呢？第十九愿的成就文说三辈往生，就说到了；但是没有详细展开，因为这不是《无量寿经》的重点。
这个问题在《无量寿经》里毕竟没有详细地说明，那留在哪里讲呢？留在《观经》里面，就把三辈展开为九品，“发菩提心，修诸功德”展开为定善、散善的十六观法。这就展开出来，收摄一切众生根机归入念佛。这是《观经》对三辈往生的展开。
《观经》主要内容是讲统摄万机归入念佛，对于怎样念佛也是点到为止，就用下辈三品的案例作说明，最后作个交代。世尊在《观经》里讲了这么多，前面讲的都是摄受众生根机的——用十三定观、三福九品摄受根机。那么法要在哪里呢？“阿难，汝好持是语，持是语者即是持无量寿佛名”，这时候就戛然而止，《观经》就结束了。但是“持无量寿佛名”又怎么持呢？又是什么样的状况呢？这留在《阿弥陀经》里面展开。
所以《阿弥陀经》和《观经》的意旨不一样，说：
