【博科园-科学科普】 在2017年10月19日，夏威夷全景测量望远镜和快速反应系统- 1(pan - starrs - 1)望远镜在夏威夷发现了第一个星际小行星，命名为1I /2017 U1(aka)“Oumuamua)。最初被误认为彗星的时候，欧洲南方天文台(ESO)和其他天文学家的观测结果表明，它实际上是一颗大约400米(1312英尺)长的小行星。
由于ESO在智利的帕拉纳天文台的超大望远镜(VLT)获得的数据，这颗小行星的亮度、颜色和轨道都被精确地确定了。根据夏威夷天文研究所的Karen Meech博士领导的一项新研究，“Oumuamua与我们所见过的其他小行星都不一样，它的形状是高度拉长的(也就是很长很薄)。
这项名为“一个红色和极其细长的星际小行星的短暂访问”的研究(11月20日)在科学杂志《自然》上发表。在米什博士的带领下，该团队成员包括欧洲南方天文台的成员，欧洲航天局的ssa - neo协调中心的Osservatorio天文学di Roma，以及位于檀香山的夏威夷大学的天文学研究所。
第一个星际小行星“Oumuamua”的概念图。这个独特的天体是在2017年10月19日在夏威夷的泛星1号望远镜发现的。图片版权：ESO/M. Kornmesser
VLT是对快速移动的小行星快速特征的共同努力的内在动力，因为它需要在它重新回到星际空间之前观察到。根据“Oumuamua”轨道的初步计算，天文学家已经确定，它已经在2017年9月通过了离太阳最近的轨道。与其他大型望远镜一起，VLT用它的FORS仪器捕捉到了小行星的图像。
这些揭示的是“Oumuamua在亮度上变化很大(10倍)，因为它在轴上每7.3小时旋转一次。正如米希博士在ESO新闻发布会上解释的那样，这既令人惊讶，又具有重大意义：“亮度异常大的变化意味着物体的高度拉长了:大约是宽的十倍，形状复杂，形状复杂。”我们还发现它有深红色，类似于太阳系外的物体，并证实它完全是惰性的，没有一丝尘埃的迹象。
这些观察也让米奇博士和她的团队限制了Oumuamua的组成和基本属性。从本质上来说，这颗小行星现在被认为是一颗密集而岩石的小行星，有很高的金属含量，几乎没有水冰。它的深色和红色的表面也表明了tholins，这是有机分子(如甲烷)被宇宙射线辐射数百万年的结果。
与其他在近地空间和太阳系中被研究的小行星不同，“Oumuamua”的独特之处在于它不受太阳引力的束缚。除了太阳系之外，它的双曲线轨道——离心率为1.2，意味着它将在与太阳系短暂相遇后返回到星际空间。
根据对其轨道的初步计算，天文学家推断它来自于位于莱拉北部星座的最亮的恒星Vega的大致方向。在高达95000公里/小时(59000英里/小时)的速度下，“Oumuamua”将会在30万年前离开Vega系统。这颗小行星可能已经完全起源于其他地方，在银河系中游荡了数百万年。
天文学家估计，像“Oumuamua”这样的星际小行星以每年大约一次的速度穿过太阳系内部。但直到现在，它们都太微弱，很难在可见光中发现，因此也没有被注意到。直到最近，像泛星这样的测量望远镜已经足够强大，有机会探测到它们。
因此这一发现在一开始就显得如此重要。作为第一个被探测到的小行星，我们的仪器的进一步改进将使我们更容易发现其他的小行星。正如奥利维尔·海特拉——一位ESO的研究人员和研究的合著者——指出，从“Oumuamua”中也可以学到更多的东西：我们正在继续观察这个独特的天体，希望能更准确地确定它从哪里来，以及它在银河系之旅的下一步。既然我们已经找到了第一块星际岩石，也就准备好迎接下一个了！
知识：科学无国界，博科园-科学科普
参考：ESO, Nature
作者：Matt Williams
来自：Universe Today
编译：中子星
审校：博科园
