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威廉·阿契尔( William Archer 1856-1924) 是苏格兰剧评家、翻译家和剧作家，因其对现代戏剧理论的贡献而闻名。他是欧洲现实主义戏剧的重要倡导者，在推动易卜生作品在英语国家的传播中起到了关键作用。阿契尔的代表作《剧作法》(Play-making)出版于1912年，已成为一本戏剧研究与创作的经典参考指导书。中国戏剧出版社2004年曾出版此书。下面文字编译自此书的导言部分。
以戏剧叙述故事的艺术必然与它的叙事对象——观众息息相关。只有在设想某一特定身份和特点的观众群体后，才能合理讨论如何以最佳方式吸引他们的理智和情感。我始终假设的观众群体来是来自伦敦和纽约的受过教育的一般公众。这个观众群体并不是理想的或特别挑选的，而是略高于一般戏剧观众水平的群体。……当戏剧放弃作为大众艺术的特权和荣耀，而满足于仅仅面对少数群体（无论多么“高端”）时，它就放弃了其最主要的使命。莎士比亚不是为小圈子写作的，然而他创作了一些相当精妙和深刻的作品。莫里哀在当时很受普通观众的欢迎，他的作品已经流传了两个多世纪，其生命力似乎还看不到尽头。易卜生不为小众写作，尽管因令人遗憾的特殊缘由使他在英国成为某种小圈子诗人。在英国和美国，有一大批观众能够欣赏高智力水平的作品，只要它们不忽视戏剧演出的基本条件。一个轻视这种观众的剧作家不仅会损害他的声望和利益，而且会损害他作品的艺术质量。有些人可能会惊呼：“剧作家为什么要在意他的观众？这也许适合于纯粹的剧院学徒、受雇于演员经理的写手——但对真正的艺术家来说就不合适了！他的灵魂超越了所有这些琐碎的顾虑。对他来说，艺术只是自我表达。他写作是为了取悦自己，根本不在乎讨好观众，无论观众是有智识的还是愚蠢的。”对此，我简单地回答：对有这种想法的艺术家，我无话可说。他完全有权利通过一整套所谓的戏剧作品来表达自己，这些作品还可能会被某些为此崇高目的的社团研究或排演。但如果一位剧作家宣称，他的目的只是自我表达，这声明本身就自相矛盾。画家可以为取悦自己而作画，雕塑家可以为取悦自己而塑形，抒情诗人可以为取悦自己而吟唱，但戏剧除非与观众相关，否则毫无意义。戏剧是一种通过特定机制表现生活的艺术，这种机制旨在使其能够为在特定地点聚集的众多人所理解。有句话说得好：“公众构成了剧场。” 当剧作家将自己的作品限制在两到三个小时的演出时间之内时，他实际上已经在迎合观众了。……如果作者忽视这些限制，他可以更加充分和细致地表达自己；但一旦他服从这些限制，他就已经放弃了仅仅为自我表达的目的。我知道有一些傲慢的灵魂不愿意屈从于这种限制，坚持在戏剧中表达自己，而这些剧作的篇幅可能与史诗或历史小说相当。对他们，我再次表示无话可说。……剧作家希望通过遵循而不是忽视其行业的基本条件，将观众提升到他自己所能达到的最高智识水平。……当然，这并不意味着他们应该总是在研究“公众想要什么”。剧作家应该给予公众他自己想要表达的东西——但要以一种能够在剧场中被理解和吸引人的形式呈现出来。编译自Play- Making：A Manual of Craftsmanship本公众号发布的文章，仅做分享使用，不做商业用途，文章观点不代表本公众号观点。如果分享内容在版权上存在争议，请留言联系，我们会尽快处理。
责编：张丽佳
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