鄂州旧岁，腊八逸韵
在悠悠的历史长河中，鄂州，这座依傍长江的古老名城，宛如一颗温润的明珠，散发着独特的魅力。回溯往昔，鄂州曾有诸多称谓，如“吴都”，它见证了三国时期东吴的辉煌，承载着厚重的历史底蕴。当凛冽的寒风裹挟着冬日的气息弥漫开来，鄂州的大街小巷便渐渐被腊八节的温馨与热闹所填满。
腊八前夕，鄂州的集市就已热闹非凡。集市上，人们摩肩接踵，欢声笑语交织在一起。卖谷物的摊位前，堆着色泽饱满的红豆、绿豆、薏仁、糯米等，颗颗谷物在阳光下闪烁着诱人的光泽。在古代，这些谷物可是百姓生活的重要组成部分。据史料记载，鄂州地处长江中下游平原，土地肥沃，水源充沛，自先秦时期就开始种植各类谷物。到了唐宋时期，鄂州的农业更是发达，所产的稻米就已闻名遐迩，成为朝廷的重要贡米之一 。主妇们穿梭其中，仔细挑选着食材，一边挑选，一边与摊主讨价还价。“老板，这薏仁再便宜些呗，我这腊八要熬一大锅粥呢，多买些！”一位大娘笑着说道。摊主也不恼，笑着回应：“行嘞，看您也是常客，就给您便宜点儿，都是为了过节图个乐呵！”不远处，卖红枣、莲子的摊位也围满了人，那一颗颗红枣红得透亮，像玛瑙似的；莲子则白白胖胖，散发着淡淡的清香。在古代，红枣和莲子不仅是美味的食材，还被视为滋补佳品。早在《神农本草经》中，就有关于红枣和莲子药用价值的记载，人们相信在腊八节食用这些食材，能为新的一年带来健康。
到了腊八节当天，鄂州的清晨是在袅袅炊烟中苏醒的。家家户户的厨房里，都弥漫着腊八粥的香气。孩子们早早地起了床，围在灶台边，眼巴巴地望着锅里翻滚的腊八粥。锅中，各种谷物和豆类在沸水中欢快地跳跃着，红枣、莲子、桂圆等食材也在其中若隐若现，仿佛在进行一场热闹的水中舞会。随着时间的推移，腊八粥的香气愈发浓郁，勾得孩子们直咽口水。“娘，粥啥时候好呀？”一个小男孩扯着母亲的衣角问道。母亲笑着摸摸他的头：“快啦，小馋猫，再等等，这腊八粥啊，熬得越久越香。”
关于腊八粥的起源，在鄂州流传着诸多版本。其中一个与佛教紧密相连，相传释迦牟尼在成佛之前，曾经历苦修，每日仅食一麻一米。在腊月初八这一天，他于菩提树下悟道成佛。为了纪念这一殊胜的日子，佛教寺院在每年的腊八节都会举行诵经法会，并熬煮腊八粥供佛。这一习俗随着佛教的传播，逐渐深入民间。鄂州作为佛教文化昌盛之地，自然也深受影响。早在东晋时期，鄂州的寺庙便开始在腊八节熬粥供佛，百姓们也纷纷效仿，将这一传统延续至今。
当腊八粥终于熬好，一家人便围坐在桌前。桌上，除了热气腾腾的腊八粥，还有各种腊八蒜。那蒜泡在醋里，已经变成了翠绿色，如同翡翠一般。夹一瓣放入口中，酸辣的味道瞬间在口中散开，刺激着味蕾。一家人一边品尝着腊八粥和腊八蒜，一边唠着家常。老人们会给孩子们讲述腊八节的传说，从释迦牟尼成道的故事，到朱元璋忆苦思甜的趣闻，孩子们听得津津有味，眼中闪烁着好奇的光芒。
在鄂州的寺庙里，腊八节也是极为重要的日子。寺庙的僧人们早早地起来，在大锅里熬煮腊八粥。这腊八粥不仅是为了供佛，更是为了施舍给前来祈福的百姓。寺庙的门口排起了长长的队伍，人们安静地等待着，眼神中充满了虔诚和期待。当一碗碗腊八粥递到手中，人们会向僧人合十致谢，然后小心翼翼地品尝着。在他们心中，这腊八粥不仅仅是一碗美食，更是一份来自佛祖的恩赐，能带来一年的平安与好运。鄂州的古灵泉寺，作为佛教圣地，每逢腊八节，都会吸引众多信徒和百姓前来。据寺内的碑刻记载，自唐代以来，灵泉寺的腊八施粥活动从未间断，最多时一天能施舍数千碗腊八粥，场面十分壮观。
鄂州的街头巷尾，也处处洋溢着腊八节的欢乐氛围。邻里之间会互相赠送腊八粥，一碗碗腊八粥传递着浓浓的情谊。“张婶，这是我家刚熬的腊八粥，您尝尝！”“哎哟，太感谢了，李妹子，你家这粥闻着就香！”这样的对话在街巷中随处可闻。孩子们则在街头玩耍，他们手中拿着用彩色丝线编织的小物件，那是长辈们为他们准备的腊八节礼物，寓意着吉祥如意。在古代，鄂州的民间手工艺十分发达，这些用彩色丝线编织的小物件，都是百姓们智慧的结晶。从宋代开始，鄂州的丝织业就已颇具规模，百姓们用精湛的技艺编织出各种精美的饰品，不仅在本地流行，还远销外地。
