别名“白城子”(al-Shahbaa
/
الشهباء
,
音
译
即
“
舍
赫
巴
”
或
“
沙
赫
巴
”
)的阿勒颇拥有超过7000年的历史,曾见证过好几个中东大帝国的兴衰。战前,它是叙利亚的第一大城市,拥有超过230万(2005年)的人口,远超首都大马士革。在36年前的叙利亚穆斯林兄弟会暴动中,阿勒颇也一度经历过政权军的镇压,但损失不像哈马那样巨大。
图2:阿勒颇鸟瞰图。
叙利亚革命初期,阿勒颇并非革命中心,这里的人们似乎更热衷于做生意而非搞政治。不过,到了2011年8月(也就是革命开始半年多之后)形势发生了变化,在全国范围内高涨起来的革命热情逐渐感染了这里的人民,抗议活动也被不同的政治力量组织了起来。相应地,政府也开始了暴力镇压。早在此时,西部的阿勒颇新城和东部的阿勒颇老城居民之间的政治分歧就已变得十分明显。
2011年10月,复兴党政权在以殖民地末期自治政府总理萨卜杜拉·贾比里命名的广场上举行了号称有150万人参加的集会,以示囊括了工商业中心和军事基地的新城区居民对政权的支持。然而,不过几个月之后,到了2012年初,阿勒颇就出现了一系列由反对派组织的城市游击队。复兴党政权方面的安全机构屡屡遭到他们的袭击,损失惨重。
2012年6月,内战全面爆发。复兴党政权忙于镇压大马士革、霍姆斯、哈马、阿勒颇老城等地的城市游击队,而教权反对派则趁机席卷了整个北叙利亚农村地区和西南部山区。
7月19日,反对派在萨拉丁区(Salah al-Din District/حي صلاح الدين)发动大规模武装暴动,而后和从北方土叙边境南下攻占巴卜的反对派部队里应外合,到8月已攻占了以老城区为中心的阿勒颇东部、南部的大部分城区,北部库尔德人聚居的谢赫迈盖苏德区(Sheikh Maqsud/الشيخ مقصود)一带则被起义的人民保卫军所占领,只有西部的新城区还在政权军控制之下。此后在大约一年的时间里,阿勒颇西部的政权军曾一度被围。
图3:萨拉丁区的位置以及在该区与政权军交火的反政府武装(2015年8月22日)。
2013年秋,叙利亚爆发化武危机。其结果是由于中俄的阻挠,叙利亚反对派寄希望于英美武装干涉打破战略相持局面的希望落空。这一结局暴露了西方对叙利亚内战不直接干涉的方针,直接导致以西方为后盾的叙利亚全国联盟和叙利亚自由军总部对反对派的领导力宣告瓦解。此后,识破了全国联盟外强中干本质的各路教权反对派逐渐从幕后走到前台,它们或是在土耳其、沙特等国的直接操纵下割据一方,或者像伊斯兰国那样妄图复辟封建盛世,纷纷凭借自己手中的实力互相攻伐;
而除现在的北叙利亚-罗贾瓦联邦及其领导的叙利亚民主军等少数例外,曾登高一呼发动革命的各路世俗反对派(特别是其中的亲西方自由派势力)都迅速衰退,变得不值一提了。在阿勒颇,尽管因为形势所迫没有发生大的内讧,但以征服阵线、沙姆自由人伊斯兰运动、努尔丁·赞吉运动等为首的教权反对派还是逐渐掌握了反对派控制区内的军政主导权,而其他较小的反对派则是依附于这些大的组织以求割据自保。
图4:2013年6月的阿勒颇战局图,可以看到阿萨德政权军被四面包围。
由于反对派内部丧失向心力甚至走入不断内讧的怪圈,政权军在内战中逐渐夺取了主动权。在阿勒颇战场上,政权军在2013年10-12月的“北方风暴”行动中将几个孤立据点连成一片,打通了从大马士革方向进入阿勒颇新城区的补给线。12月,政权军更是发动了“老人星”行动,试图先夺取东郊,然后向北迂回夺取阿勒颇东北郊的谢赫奈贾尔工业区(Sheikh Najjar Industrial District /المنطقة الصناعية الشيخ نجار ),接着与新城区守军会师合围老城区内的反对派,最后将阿勒颇的反对派彻底吃掉(“彩虹”行动)。
当时伊斯兰国正从反对派内部崛起,而后者则穷于应付这一战斗力极强的新生势力。政权军趁此机会一度连战连捷,在伊朗伊斯兰革命卫队、黎巴嫩真主党和伊拉克什叶派民团帮助下夺取大量战略要地,至2014年7月已控制了整个阿勒颇东郊和谢赫奈贾尔工业区,同时又给中央监狱的守军解了围。可是此时国际形势发生重大变化,伊斯兰国在重创叙利亚东部、北部的其他教权反对派后,又转而东进伊拉克,打得伊拉克政府溃不成军,一度兵临巴格达城下。
为了救援什叶派控制的伊拉克中央政府,上述什叶派外国武装纷纷将其大部撤出叙利亚。而反对派方面则在不断内斗中互相兼并出了征服阵线、伊斯兰阵线等几个较大的教权反对派,因此实力又有所恢复。到了2015年3月,政权军已明显无法封闭老城区通往外界反对派控制区的最后一条补给线卡斯提卢公路(Castillo Highway /طريق الكاستيلو),更没有能力去吃掉城内的反对派守军,所以“彩虹”行动也就以失败而告终。
图5:2015年2月16日的阿勒颇战局图,绿色区域为反对派控制区,橙黄色部分为阿萨德政权军控制区,黄色部分为罗贾瓦方面控制的谢赫迈盖苏德区。谢赫迈盖苏德区北面即是卡斯提卢公路,可以看到政权军试图从北面南下切断这条公路。
政权军在“彩虹”行动失败后元气大伤,而教权反对派诸势力则得到了一心对外军事冒险以转嫁国内危机的土耳其埃尔多安政府和沙特政府等势力的支持,组成了以征服阵线和沙姆自由人伊斯兰运动为首的“征服军”。2015年初,教权派联军夺取了围困多年的伊德利卜省省会伊德利卜市,此后又在伊德利卜省西部、拉塔基亚省东部、哈马省北部等地的多次战役中击败了政权军主力,一度声势大振;
与此同时,在南方的德拉省也出现了由约旦和以色列支持的南方阵线,多次围攻德拉省省会德拉市,极大牵制了政权军;就连伊斯兰国也攻下古城帕尔米拉,重创了政权军;因此,政权军在全国战场的局面又日趋不利。不过,教权派联军在阿勒颇老城之内却一直未能实现团结,阿勒颇征服军长期排斥征服阵线,而后者也另立门户组建教法辅士、阿勒颇领导委员会等教权派联盟来抗衡,因此教权派联军在阿勒颇地区始终未能彻底扭转不利局面。