在欧盟与南方共同市场自贸协定上，要地缘战略意义，还是维护愤怒地走向街头进行抗议的本土农民利益？要迎合德国坚决支持立场，还是考虑法国坚决反对立场，尤其是在法国政府才刚刚垮台的情况下？要开辟新的出口市场，还是捍卫马克龙所说的本土“农业主权”？冯德莱恩需要做出抉择。由此，冯德莱恩是否前往巴拉圭参加南方共同市场峰会有了做选择题的象征意义。
12月的第一周，冯德莱恩的抉择充满了悬念。12月2日，欧委会发言人称，冯德莱恩并没有前往蒙得维的亚的计划。4日，英国《金融时报》报道援引两位欧盟官员说法称，冯德莱恩即将启程前往巴拉圭，而且“不会飞到”蒙得维利亚，然后空手而归”。5日中午，冯德莱恩的去向终于揭晓。她在社交平台X上发帖称，“在拉丁美洲着陆。欧盟-南方共同市场协议的终点就在眼前。”
欧盟与南方共同市场自由贸易协定的命运总在戏剧性地重复着。这份谈判了25年的协定，似乎每隔一段时间都会被预言迎来了它的机会窗口，而且是最后的机会窗口。在这个漫长而黑暗的谈判隧道里，胜利的曙光一再被点燃，再到幻灭，再到点燃，以至于让人已经产生了预期透支。
去年，我在《拉美在欧盟经济安全战略中起什么作用？》一文写道，很多人认定协定已经到了最终落地的最佳机会窗口，甚至为最后的机会。西班牙在2023年下半年担任欧盟理事会轮值主席国，而由于其和拉美地区在语言和文化上的联系，西班牙和欧盟希望在对此期间在欧盟与拉美国家关系得到突破。而巴西总统卢拉的回归，也带来了加速谈判的希望。西班牙首相曾信心满满地称，欧盟与墨西哥、智利的贸易协定也将会在其主席国期间得到批准。很显然，欧盟最终错了这个时间窗口。
而今年，德国外长贝尔伯克在冯德莱恩动身前表示，“在蒙得维的亚举行的南方共同市场峰会可能是最后的机会，现在确定协议将会是双赢局面。” 又是最后的机会。
德国副总理兼经济部长哈贝克近日也称，在当今地缘政治形势下，无论对于欧盟还是南方共同市场国家，该协定都具有重大的战略意义。按照他的解读，在挥舞着关税大棒的特朗普即将上台的背景下，“我们现在必须展示出作为欧盟的行动力，以及与伙伴进行自由和公平贸易的意愿”，而“南方共同市场协议将是对这种封闭、关税和贸易壁垒趋势的正确回应。”
如贝尔伯克和哈贝克所愿，该协定走到离成功最近的一次。12月6日，欧盟委员会主席冯德莱恩周五与南美达成了这项重大贸易协议。在乌拉圭首都蒙得维的亚与南方共同市场国家领导人举行会谈后，冯德莱恩称，“今天标志着一个真正具有历史意义的里程碑”，“我们正在传递一个明确而有力的信息。在一个日益对抗的世界中，我们展示了民主国家可以相互依赖。这个协议不仅是一个经济机会，更是一个政治必要。”
欧盟与南方共同市场自由贸易协定将覆盖超过7.8亿的人口，成就世界上最大的自由贸易区之一。届时，南方共同市场国家91%的进口关税和欧盟92%的进口关税将被取消。根据欧委会的估计，欧盟与南方共同市场五个国家之间的贸易额可能增加30%。根据德国联邦经济部的数据，欧洲企业每年将节省约40亿欧元的关税，欧盟汽车业将会是受益方之一。根据欧委会最新发布的协议文件，协议生效后，南方共同市场的电动汽车和混合动力汽车进口关税将降低28.6%，并逐步降低，18年后最终降至零。那就意味着，一旦协议生效，巴西和阿根廷对此类欧盟汽车征收的关税立刻降至25%。而南方共同市场方的主要受益者将是农业生产者和原材料企业。因此，该协定也被称作为“汽车换牛肉”。这也正是法国所诟病的，法国方认定该协定以牺牲法国农民利益来满足德国工业利益。在对该协定的立场，欧盟成员国分为以德国为首的支持派和以法国为首的反对派两大阵营。
在冯德莱恩、贝尔伯克和哈贝克看来，这份协定关乎的不是几块牛肉，而是欧盟的未来繁荣和在大国地缘政治竞争中的位置。法国和法国农民理当有这样的大局观。
在此，冯德莱恩和哈贝克没有点破一个重要背景，也没有提到另外两个背景。首先，在全球南方成为地缘政治竞赛场的背景之下，拉美地区成为重要的分赛区。中国与拉美愈加紧密的经贸联系，让欧盟越发觉得时不我待。对于欧委会主席冯德莱恩来说，与南半球国家建立更紧密的联系是对华“去风险”的重要手段之一。
其次，德国汽车在中国市场份额肉眼可见地萎缩，急需开拓新的销售市场。德国作为出口导向经济体希望打开南美市场。
至于第三个背景，自中国电动汽车反补贴税较量之后，法德角力进入了第二个重大回合。而目前，法国总统马克龙德权力在遭受严重削弱当中。12月4日，法国国民议会投票表决通过一项对政府的不信任动议，导致了政府的垮台。马克龙恐怕难以分心争取足够的成员国支持来反对该自贸协定。
正是第三个背景是冯德莱恩牢牢把握住了的最新时机。冯德莱恩所说的 “今天标志着一个真正具有历史意义的里程碑”，不仅仅是属于欧盟的，也是冯德莱恩个人在地缘政治战略上立下的里程碑。她成功地第二任期的头几天就拿下了第一个大单。
当然，就欧盟方来说，协定最终能不能敲定不仅仅是冯德莱恩的选择，更是欧盟成员国的选择。就欧盟方来说，协议的签署最终需要得到有效多数赞成票，即代表了欧盟65%人口的15个成员国的支持。目前已知的情况是，法国、波兰、荷兰、爱尔兰和奥地利持反对立场，但这些成员国数不足以否决该协定。意大利方近日表示，“签署协议的条件尚未得到满足。” 所以，意大利的最终立场很关键。继冯德莱恩之后，现在轮到意大利总理梅洛尼开始制造悬念了。
