茄科大烩：原来你是这样的地三鲜！

在植物的各个“科”（西文直译是“家族”）中，茄科（ Solanaceae ）是一个传奇的家族。 这个家族里有 刚被中国官方认定为“第四主粮”的 马铃薯 （土豆）； 有茄子、菜椒 （辣椒的品种）这样的食果蔬菜；有 龙葵、少花龙葵 （在海南等地叫“白花菜”）这样的食叶蔬菜； 有辣椒、枸杞 这样的调料； 有香瓜茄 （人参果）、 酸浆 这样的水果； 更有番茄 （西红柿）这样的身兼多职的全能作物。其大果品种可作蔬菜，小果品种可作水果，种子还可以榨油。简直是植物界良心！

茄科家族是餐桌上的常客。图：msu.edu

如果要在植物里面找一个科，人类只吃这个科的成员就可以满足多种营养需求，那茄科肯定是最佳候选者之一。不仅能吃，茄科 还盛产各种观赏植物 。 最常见的有矮牵牛、珊瑚豆、鸳鸯茉莉、夜香树、舞春花、蛾蝶花等，它们以多姿多彩的美貌点缀了我们的生活。不仅如此，茄科还有黑暗的一面：全球产量最大的有害嗜好品 烟草 ，也出自这个科。

茄子的起源一直是个争论不休的问题。就像水稻一样，南亚、东南亚和中国都曾被说成茄子的起源地。然而，因为印度学者很早就梳理过南亚古代文献，发现早在公元前3世纪的梵文典籍中就有茄子的记载，所以一直以来最流行的说法是，茄子是在印度驯化的。这一回，轮到中国学者不同意了：若论古代传世文献的丰富程度，中国毫无疑问是第一，而且在版本和编年上更可靠。如果连中国文献都没研究过，又怎么敢断言茄子一定是印度起源呢！

茄子的第一驯化地到底是中国还是印度仍然存在争议。图：alexandersmkt.com

中科院植物所的文献学家王锦秀就发现，如果把中国古籍中有关茄子的记载都摘录出来，并且按年代顺序排列，就可以展示出一条清晰的驯化历程。在中国传世典籍中，最早记载茄子的是西汉末年王褒的《僮约》：这是一篇滑稽的文字，讲述了成都的一个傲娇仆人拒绝给主人的客人打水，客人一怒之下把他买了下来，然后当场制定了极为严苛的行为守则，终于杀了这位傲仆的威风。这篇契约要求仆人在春分时节干一大堆农活，包括“落桑皮棕，种瓜作瓠，别茄披葱”，也就是说，要给桑树剪枝、要剥取棕榈纤维、要种甜瓜和瓠子，还要把茄子和葱分别种到各自的地里。

《僮约》中有明确的年代——汉宣帝神爵三年（公元前59年），这不但让中国的茄子栽培史长达2000多年，甚至都可以让今人能精确地在2042年庆祝茄子栽培两千一百周年了！不仅如此，稍晚于王褒的扬雄在《蜀都赋》中也说成都人“盛冬育笋，旧菜增伽”，其中的“伽”也是茄子，更可证明茄子在西汉的成都地区就是常见蔬菜。

成都人民可能在西汉就吃上茄子了（不过没有鱼香）。图：baidu.com

西汉之后，西晋嵇含《南方草木状》、南朝沈约的《行园诗》和北齐贾思勰《齐民要术》也都提到了茄子，而且这些记载粗略勾画出了茄子从岭南地区北传长江流域、再传黄河流域的轮廓。不仅如此，在《齐民要术》之后，从历代有关茄子的图文记录又可以清楚地看出茄子由小到大、由圆到长、由苦涩到香甜的驯化过程，而这在印度古代文献中是找不到的。考虑到在中国也发现了类似栽培茄子的野生植物，那就不能排除茄子在中国驯化后才反传印度的可能性。

毫无疑问，王锦秀的研究表明中国人在茄子的驯化上的确出了很大力气。但是，这和茄子原产印度的观点也不矛盾。完全可能是这样的情况：茄子先在印度驯化出又小又圆、仍带苦涩的原始类型，再传入中国，得到中国人的进一步驯化，其中部分植株在南方逸为野生。

而且，中国古籍中对茄子的记载也并非无可争议。《僮约》中的“茄”字，在其他版本中又写作“茹”“落”“薤”等，究竟哪一个正确很难断定。即使这个字是“茄”，而且和《蜀都赋》中的“伽”可以相互印证，还有一个问题：先秦时代并没有“伽（茄）”（ga，相当于普通话的qié）这个读音，就目前的文献来看，它基本只出现在汉以后的外来语（特别是梵语）音译词中（比如伽蓝、僧伽等）。而正好茄子在梵文中叫vātiga-gama，其中两次出现类似“伽”的音节，实在不能不让人怀疑，“茄”实际上就是个从印度北部来的音译词。

这个时候，我们自然会把目光转向分子研究，希望它能对这桩疑案做出初步裁决。2010年的一项研究表明，茄子的野生祖先是原产非洲和中东的苦茄（ Solanum incanum ），是浑身带刺的植物。苦茄的果实虽然不堪食用，但可以用来鞣革，或是作为草药，所以后来就从原产地传入了热带亚洲，并在这里被驯化为茄子。然而遗憾的是，这项研究并没能确定茄子在热带亚洲的具体传播途径，作者只能重复前人的说法，认为做蔬菜用的茄子在印度或中国驯化，或者同时在两个地方驯化。 有关茄子的起源，还需要今后更细致的分子研究才能解决。 在此之前，我自己还是倾向于国际上的主流说法：茄子的祖先从非洲或中东传入东部亚洲后，最有可能在印度北部初步驯化，然后在公元前1世纪之前连同它的名字一起传入中国西南地区。

茄子的野生祖先——苦茄。图片来源：wikipedia.org

番茄（ Solanum lycopersicum ）的故事在这其中还显得比较平淡：它的野生种原产南美洲西部安第斯山区，但最早驯化地是在墨西哥还是秘鲁一带，现在还有争论。当然无论墨西哥还是秘鲁都是美洲，对中国人来说，都意味着番茄只能在“地理大发现”之后才能传来。根据文献记载，番茄传入中国的时间大概在明末万历年间，此后因为主要只是作为观赏植物栽培，在国内的传播比较缓慢，到清末民国时才开始广泛栽培。

当然，也有不少番茄原产中国的“证据”，但都不外乎是考古学的孤证，或是误当成本土野生植株的逸生野化植株。1983年7月，成都凤凰山一个砖厂的工人在工作中意外发现一座古墓，后来判定是西汉武帝初年的墓葬。墓中出土了4个藤笥（箱子）、5个竹笥，里面装有一些已经炭化的稻谷。这些藤竹笥运到成都文物管理处的仓库之后没几天，里面竟然长出了一些幼苗，而且越发越多，共有三四十根。经过栽培之后，它们陆续开花结果，人们才发现竟然是番茄。于是“成都发现西汉番茄”的消息不胫而走，考古学者也兴奋地用中国南方野外有很多本土野生的番茄植株（实为逸生野化植株）作为旁证，宣称“我国自古以来确实有番茄”。

刚破土的番茄幼苗。图片来源：unionparkpress.com

这当然是个非常重大的发现，可惜疑点实在太多。比如，为什么墓中的杏核和稻谷都已经炭化，独独番茄种子没有炭化，还能健康地长出幼芽、开花结果？如果考虑到番茄的种子一般只有8–10年寿命，这就更不可思议了。由于当时的技术所限，这批种子未能做放射性碳年代测定，如今已经无法确定来源。但这样的考古孤证，显然不足以推翻番茄原产美洲的坚实结论。最合理的解释只能是，这些种子恐怕是那些藤竹笥出土之后才神不知鬼不觉地混进去的。