据美国媒体报道，本月15日，美国“鲍迪奇”号海洋调查船在中国南海海域放下两个无人潜航器，发现其停止运行正要打捞回舰时，其中一个被中国海军当面捞走。按照美国国防部的说法，这艘潜航器当时正在进行“合法”军事测量，享受主权豁免保护，要求中国立即归还。这掀起了中美双方在南海地区的又一次风波。
什么是无人潜航器？
无人潜航器其实就是一种不载人的微型潜艇。由于在水中传送无线电信号要比在空气中难得多，因此通常不能远程操控，但可以通过自身配备的计算机和传感器系统实现自主导航。
美方用Bluefin-21搜寻MH370残骸
由于其造型轻便、性能先进，商用无人潜航器通常作为石油公司的水下勘察设备，以及紧急救援队的搜寻工具。其在军事上的运用也与此类似。据了解，美国海军曾经启用“蓝鳍-21”潜航器（Bluefin-21）搜寻马航失事客机MH370的残骸，其下到水下5000英尺处对洋底进行冲刷作业。
上世纪50年代华盛顿大学研制的第一艘潜航器
最早的无人潜航器诞生于上世纪50年代，目前在役有超过250种不同类型配置。近年来，世界各大军事强国都高度重视水下武器装备的研制与开发，但无人潜航器对水下通信、材料及导航定位等技术领域都提出很高要求，只有少数科技发达的国家才具备相应制造能力。美国海军在2015年底首次配备无人潜航器作为军事设备，并任命弗兰克•凯里（Frank Kelley）为首位海军无人系统助理部长。
美国人为什么急着要回这艘潜航器？
据了解，这次被我国在南海捞走的无人潜航器是美国泰里达因公司（Teledyne）研制的斯洛克姆无人潜航器（Slocum Glider），价格在15万美元左右，仅每次加油就需要2850美元。
同款斯洛克姆潜航器
此种潜航器使用热动力技术，续航力和推进效率远高于普通的电动潜航器。强大的续航能力使其能够在区域范围内进行海底情报搜集，并携带大量传感器，可以在预设路线上连续巡航达数周之久。在对海底进行探查后，斯洛克姆潜航器可以浮上水面，传输情报并获得新的指令，实施大范围的情报搜集。自2015年11月以来，斯洛克姆潜航器已经在美国海军服役了一年多。
据美方相关人员披露，他们使用这艘潜航器是进行水体盐度和温度的检测，以绘制水文地图。美国海军水下战主管约瑟夫•托法勒（Joseph Tofalo）曾表示，美方正在使用已经成熟商用的技术执行实战任务，“这些传感仪和油气公司所使用的相类似。只不过他们用来检查石油管道，而我们用来探测雷区”。
美国无人潜航器内部结构图
但另一方面，检测水的盐分和温度能使军方了解该区域的海水分层，对于潜艇作战至关重要。中国国防科技大学国家安全与军事战略研究中心的张煌博士表示：“美国曾于2013年开展海底预置武器的专项研究，无人潜航器就是其成果之一。无人潜航器一旦应用于对我国领海的抵近侦查，可能用于获取我海军各种作战平台信息以及潜艇出航的航道信息，进而对我海上军事安全形成严重威胁。”
俄罗斯的无人潜航器让美国更揪心
就在美国积极研发无人潜航器时，老对手俄罗斯并没有闲着。根据美国媒体2015年11月的报道，俄罗斯正在研发可以投放核武器的无人潜航器，这种新型潜航器有着“变革海军战争”的潜力。2016年11月27日，俄罗斯第一次对新型无人潜航器进行了测试。
俄罗斯潜水艇舰队，可以用来发射无人潜航器
据悉，这种新型无人潜航器被称为“海洋多功能系统-6”，可以运行约9920公里，最高速度可达每小时56海里。除了探测、引爆鱼雷等基础功能外，还能直接将核武器投放到美国海岸重要城市、港口和军事基地。目前，美国有两大核导弹潜水艇基地，一个位于佐治亚州的金斯湾，另一个位于华盛顿州的普及特海湾
除此之外，新型无人潜航器的强大攻击力还会对内陆设备造成损害。据美国情报局称，俄罗斯无人潜航器携带的核武器，杀伤力约为数百万吨的强力炸药。一旦爆炸，不排除形成人为海啸的可能。
俄罗斯无人潜航器假想图
近年来，俄罗斯对无人潜航器的研发引起了美国的高度关注。俄罗斯总统普京宣称，在2020年前，要将俄罗斯军队打造成最大最强的队伍。而美国五角大楼负责人Mark Schneider用“不负责任的核武器计划” 来形容这款无人潜航器。
