学习观测土星 | 观测指南

土星从清晨的天空开始它今年的行程，闪耀在黎明前的东南方。在2017年2月，从全球来看，土星在黎明前几小时就升起了。

之后土星每过一个月就会提前约两小时升起，所以到4月中旬它会在午夜的东南天空出现。5月初土星在子夜前升起。5月的后两周它会在晚上8、9点钟出现在东南低空。6月中旬土星将整晚出现在夜空。

要发现土星，先寻找天蝎座和明亮的心宿二！整个2017年土星都在天蝎座最明亮的恒星心宿二附近，土星闪着金光，而心宿二是红色的。

它是少有的形如其名的星座之一。你可以通过“蝎子”尾部恒星构成的优雅的鱼钩形状认出整个星座。心宿二是“蝎子”心脏位置明亮的恒星。同样能在心宿二西边发现3颗紧密连结在一起的稍暗的恒星。这些恒星是一个星组——或者说非常好辨认的恒星图形——叫做天蝎座的王冠。

那时地球运行到太阳和土星中间，太阳西落的同时土星东升，天文学家称之为土星冲日。

6月15日冲日时，这颗光环行星离地球最近，呈现最明亮的状态。土星在明亮的行星（金、木、水、火、土）中通常是最暗的。尽管它也算比较亮，但大家一般难以把它从恒星中甄别出来。而在5月、6月前后，你能很轻松看到土星，因为那时土星和最亮的恒星一样明亮，甚至比天蝎座最亮的心宿二还明亮。

因为我们会在较内侧的绕日轨道经过土星，几个月里它在黄道带固定的恒星前看起来像是在倒退。2017年，土星在4月6日到8月25日期间逆行——在恒星背景前向西移动，与它通常的向东移动相反。

4月6日，土星在背景恒星前开始逆行，向心宿二移动。逆行在8月25日结束，那时土星要比现在清晨天空中的位置更接近心宿二。

土星每年一度冲日的发生时间逐年推迟约两周。2014年冲日发生在5月10日，2015年在5月23日，2016年在6月3日。今年冲日在6月15日，来年在6月27日。

所以你看到土星像多数天体一样，在我们的天空中真的很规律地来回移动着。一旦学会识别它，你就能年复一年地认出它来。

地球每年都会运行到太阳和土星之间，这种一年一度的“冲日”标志着一年中观测土星的最好时间段的中间点。

一年中大多数时间里，土星几乎总是在天空的某个地方。今年下半年当地球沿轨道远离土星运动，我们将看到土星在夜空中改变位置。

土星在6月冲日后，入夜时出现的位置将逐月向西远去。

最后在2017年11月末或12月，土星将在西方天空的暮色中消失。

最后告诉望远镜观测者们：从1996年2月11日到2009年9月4日，土星光环的南面朝向地球。此后我们看到的就是光环的北面了。整个2017年，土星环侧向地球的倾角最大值为27°，这使得今年成为特别好的土星北面光环观测年。

地球一年绕日一周，而土星绕日一周需要29年半。地球的轨道半径较小，比土星这颗地外行星移动得快。所以地球每年经过土星和太阳中间一次，并开始下一圈绕行。

你可能从上文意识到土星在轨道上移动得相对较慢，因此跟背景恒星比位置改变得也慢。这也是为什么早期的占星术士叫它“老绵羊中最老的一头”（第二老的“绵羊”木星的公转周期只有约12年，而比土星更慢的天王星、海王星那时还没有被发现）。

像所有的行星那样，土星非常吸引人抬头观看。迷人的金色让人想起那些精美的土星太空照片。它是真实存在的星球，而不只是夜空中的一缕光线。另外每年土星的亮度会有微妙的增减变化，也让观测变得有趣。

土星光环裸眼可见吗？不能，你需要一台小型望远镜来观测光环。但裸眼看到的土星则像是一颗明亮的金色“恒星”，非常美丽。

不同于闪烁的恒星，土星的光芒很稳定，这也可以帮助你找到它。

http://earthsky.org/astronomy-essentials/give-me-five-minutes-ill-give-you-saturn