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像兔子这样柔顺无攻击力的动物是怎么在地球上存活这么多年的？

知乎日报 · 公众号 · 问答 · 2024-10-27 21:00

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柔弱温顺的兔子，在弱肉强食的生物界是如何生存下来的？一起看看答主的回答吧。

像兔子这样柔顺无攻击力还独居智商低的动物是怎样能在地球上存活这么多年的？

| 答主：犬君拌汪酱

能跑能生还长得快，要么会打洞（穴兔属 Oryctolagus），要么擅长拟态（兔属 Lepus）。

兔子作为一种吃草的初级消费者，位于食物链基部，被各种捕食者捕食，正常情况下，它们的数量就应该比较多。如果作为常见食材的兔子都无法在自然界里顺利繁殖，那么其它的物种怕是更难了。

↑普遍养殖的欧洲穴兔（Oryctolagus cuniculus）

↑草兔/蒙古兔（Lepus tolai）

兔子较多的数量是由它们的繁衍策略决定的。

自然界里物种的繁殖方式大体上可以分成两种模型：R 型和 K 型（R-selected & K-selected）

K 型物种常见于具有以下特点：

生命周期长，一代几年二十年，甚至夸张的可以给一家好几代人送终。
存在亲代抚育现象，父母爸妈生你养你，每个月向你投食给零花钱。
后代一出生体型就比较大，比如九斤老太。
单次后代数量少，一胎一个或几个等特点。

人类、大象等大型哺乳动物，都是走K型路线，生孩在精不在多。

R 型物种则具有以下特点：

生命周期短，一代只要几周一个月，多的也就那么个一两年。
成熟期早，几周几个月，甚至夸张的情况下，一出生就能繁衍后代了。
繁殖投资高，吃下去的东西都用来产卵了，产完卵就感觉身体被掏空。
后代小，产的卵小，孵出来还没芝麻大等特点。

常见的昆虫基本都是走 R 型繁殖的路线，以数量取胜，求个漏网之鱼，但也有一些小型的哺乳动物，包括兔子和老鼠等，它们的繁殖模型也是 R 型。

作为一种吃草的小体型哺乳动物、初级消费者、食物链底端的存在，兔子的天敌非常多，各种猛禽、狐狸、狼、蛇……都能吃兔子。

在自然环境里，能吃兔子的物种可太多了，每天被天敌捕食的兔子都不是小数目。

而兔子对此的一个应对方法就是使劲生——只要生的兔子比被吃掉的兔子多，那兔子的数量就能继续增长了。

如果父母小时候养殖过兔子，或者自己养过一对兔子当宠物的话，就会发现兔子真是太能生了。

以养殖的欧洲穴兔为例（我们养的肉用/实验用大白兔和各种花色的宠物兔都是欧洲穴兔）：

欧洲穴兔四个月大就可以开始繁殖，一次妊娠期 28-30 天，一年可以繁殖超过五窝，每窝可生五只幼兔。

通过简单计算，通过一年繁殖，只要有一对兔子，就可以繁殖出——

很多

↑咳咳，不是不会算，就是懒得算，你们大致领会下意思就好了。

兔子虽然位于食物链基部，但它们也不是放弃抵抗躺平任由天敌随便吃的，它们在漫长的演化过程中，也拥有各自的对敌技能。

中国的兔子其实大体上可以分成外来引入养殖的穴兔和本土的兔/林兔/草兔两大类，而这两大类兔子也有自己的御敌方针。

↑hare（兔/林兔/草兔）和 rabbit（穴兔）身体结构的大致对比

穴兔，即欧洲穴兔/European rabbit（Oryctolagus cuniculus），是穴兔属的，它们的特点是会打洞。

穴兔以穴居为主，遇到危险就往洞里一躲，这就是它们御敌方式。

也因此穴兔主要不是靠和天敌赛跑来逃生，所以相对于林兔/草兔，穴兔的耳朵更短、腿也更短，奔跑速度也会慢点。

而中国本土的兔属 Lepus 物种大约有 9 种，包括草兔、高原兔、东北兔、华南兔等，它们和穴兔不是同一个属的。

↑草兔

和穴兔对比之下，很明显本土兔属的野兔耳朵更长，腿也更长。

这是因为它们并不会打洞，防御天敌主要靠融入背景环境的保护色和奔跑。

兔属的野兔是直接在地面筑巢的，它们的幼兔毛色和草地/地面非常一致，平时藏在窝里一动不动躲避天敌，非常难以发现。

如果你在野外不小心踩进中国本土兔的窝里，就会忽然炸窝，看一群小兔子四散而逃。

而成年兔子的毛色也与环境类似，非常难以发现。

↑拟态/保护色就是这些兔子的最强求生技能

与此同时野兔的耳朵很长，听力很强，稍微风吹草动就能注意到，天敌还离它们很远，往往便会被它们听到动静。

而若是不幸被天敌发现了，它们还有最后压箱底的技能——用大长腿飞奔+疯狂变向。

如果不是被伏击，野兔的天敌比如狐狸之类，还真不一定跑得过野兔。

↑飞奔的「北极兔」

| 答主：瞻云

你以为的兔子：

实际上的兔子：

敏捷天赋点满了好吧。

没有点本事，哪有资格在地球 online，繁衍壮大。

不见地球这片大地之下，积了一层层灭绝生物的累累尸骨。

看看兔子进化得有多成功？

可以说除了南极之外，哪里都有兔子。

普通人认为兔子温顺的偏见，主要还是源于白化的家兔。

画风一副憨态笨拙的样子。

而实际上野外的兔子，大多数是这样的画风：

精干、警觉、精神抖擞，上身直立，下身半蹲，一副随时准备拔腿就跑的姿势。

作为纯食草动物，虽然和凶猛之类的形容词完全不搭噶，但至少和其它大多数野外食草动物画风一致，不必要硬贴温顺的标签。

当然，很多人也往往给它们贴上胆小的标签。

这其实是大多中小型草/杂食动物普遍的高警觉特征。

在遍地掠食者的地球 online，兔子的生存策略，比你想象中的多得多。

兔子后腿骨骼结构比前腿长，后腿肌肉异常发达，能快速跳跃，有利于逃离捕食者[1]。

甚至被捕获时，都有可能通过强大的踢力，逃脱猎杀。

再普通的野外的兔子都可以轻松跳出 3 米以上，而人类立定跳远 3 米已经是凤毛麟角。

遇到危险的时候，它们会竖起尾巴，露出白色的部分，用以警告同伴。

野外的兔子皮毛也常常与环境的颜色相当，或灰或棕，有着非常强的隐蔽性。它们大多傍晚开始出来活动，通常是夜行的[2]，而且还经常睁着眼睛睡觉。

拉满的警觉度所匹配的是极其优秀的感官。

兔子双眼长在两侧，拥有开阔的视野。它们的眼睛没有中央凹，但有一条「视觉条纹」，即视网膜中间的一条水平线，这里的视杆细胞和视锥细胞密度最高。这使得它们几乎不用转头就能扫描地平线。

同时，它们具有大大的耳郭，拥有敏锐的听觉。

优秀视觉和听觉的加持，让它们更容易检测到危险的存在。

对比于人类，兔子对环境的危险感知也强得多。如果遇到潜在的威胁，它们可能会停下来观察，然后用后脚在地上发出有力的重击声，来警告其他兔子。

俗话说，狡兔三窟，即便是自己挖的三室一厅，也要留个后门逃跑。

俗话又说，兔子急了也会咬人，其实兔子的咬合力也在同体型动物中表现优秀，有一定可能性通过撕咬来逃过一劫。

除了优秀的生存能力外，兔子作为一种哺乳动物，也有着同纲动物中数一数二的繁殖能力。

兔子怀孕周期非常短，仅仅只有 27~30 天，最高一年可以产仔 12 次，平均 2~4 次，每次 3~12 只。

也就是说一只母兔，理论上最高上限一年可以产仔 100 多只。

即便考虑，兔子因为繁殖策略过于「疯狂」，有半数的习惯性流产，最高产仔数量也可以达到 50 以上。

这样的一年产仔量，与人类相比，可以说是相当疯狂。

最关键的是，兔子性成熟周期还短，最短 3 个月，而且一生都可以怀孕，寿命可以达到 10 岁左右。

不仅雌兔以效率取胜，就连雄兔也是效率取胜，交配时间仅仅只有 20~40 秒。

当然，雄兔其实还是责任兔，通常都会保护幼仔免受其他兔子的伤害，这也提高了后代的生存率。

也就是说，在非常理想的情况下，从第 3 个月开始，兔子就可以开始指数增长了。

如果环境容纳没有上限的话，10 年时间，在第一只母兔还没去世时，兔子数量就已经彻底指数爆炸了……

当然，考虑到各种自然因数，现在中的指数增长其实没有这么快。

现实中的代表，最为典型的就是澳洲兔子的泛滥了。

1788 年 1 月 20 日，随着英国第一舰队到达澳大利亚。

澳大利亚有了第一个英国殖民地的同时，也带来了 7 匹马、29 只羊、74 头猪、6 只兔子和 7 头牛[3]。

我们知道，指数增长一开始，通常会觉得比较慢，往往感觉不出来。

殖民者一开始的几十年，也没有感觉到有多大的变化。

直到量变引起质变。

1827 年，人们终于发现到殖民地的兔子变多了，并且登上了报纸。

此时农场里的兔子数量，已经从最初的 6 只，增长到了成千上万的数量。

到了 19 世纪中期，农场里的兔子的数量就达到了巅峰。

兔子数量的增长，符合典型的先指数，后 S 曲线增长趋势。

也就是说，农场里的兔子从 6 只增长到自然瓶颈上限，仅仅用了几十年。

不过一开始，兔子并没有真正的称霸澳洲。

一来，大多数兔子圈羊在农场内。二来，即便有偶尔逃出农场，也并不一定能有机会发展壮大。

因为澳洲本土的猎食者虽然很弱，但袋狼这样的掠食者也不是吃素的，遏制住了兔子的野蛮增长。

然而，好景不长。

19 世纪中期以后，殖民者为了遏制袋狼袭击羊群，进行大量捕杀，几十年就把袋狼霍霍了个干净。

1930 年，最后一只袋狼被卖到动物园，最终落得个被冻死的悲惨下场[4]。

后来人们才知道，袋狼其实是给澳洲野狗背锅了。

而澳洲野狗，其实也是随着早期人类而来的入侵者，来源于 5000 年前的家犬，极有可能起源于东亚。

总的来说，19 世纪中叶，猎食者被打压后，兔子就彻底疯狂了。

当然，澳洲兔子的泛滥，还和农场主托马斯·奥斯汀（Thomas Austin）推波助澜有关。

早期澳洲的兔子虽然变多了，但主要都是圈养。奥斯汀所在的地方，一开始也没有兔子。为了满足自己打猎的乐趣，他让侄子带回了 24 只兔子。这 24 只兔子最终在当地泛滥成灾[5]。奥斯汀事件后，许多其他农场将兔子放归野外，促进了澳洲兔子的泛滥。

虽然奥斯汀的影响很大，但其实他并不是始作俑者，在之前就庄园为了猎兔放出了兔子。而且，兔子在之前就达到了一定的规模，有兔子逃到野外也在所难免。

不过有趣的是，2022 年，一项基因组数据研究证实，澳大利亚野外的兔子种群完全是奥斯汀引进的兔子的后代[6]。

个人推测，很有可能是奥斯汀的兔子赶上了好时候，在澳洲本土掠食者被打压的关键时机，来到野外先发制人，占领种群优势，最终战胜了更早一批到来的兔子。

兔子泛滥后，尽管殖民者常常猎杀兔子取乐，每年猎杀数量达到 200 万，但并没有对兔子的种群数量产生任何明显的影响。

到了 19 世纪末，据不完全统计，澳大利亚兔子的数量达到了惊人的 100 亿只，超过人类的数量，创下有史以来世界上哺乳动物传播最快的记录。

数量巨大的兔子对澳大利亚生态的影响是毁灭性的，兔子首先会耗尽天然牧场的植被，然后会消耗木本植物，包括小灌木、树叶和树皮。

栖息地被破坏，间接造成了大量澳大利亚本土动物的灭绝。

很长一段时间，对于澳洲来说，可以说是兔子过境，寸草不生。

即便是今天，现代澳大利亚人利用各种办法来遏制兔子的繁衍，兔子依旧有着数亿的规模，超过澳大利亚人口的 10 倍。

对于自然界来说，繁殖能力和生存能力，永远是物种繁衍的第一生产力。

兔子在这两方面都极其的优秀，这就使得兔子不仅能够在地球 online 上生存繁衍，而且还能生存繁衍得特别好。

当然，从某种意义上来说，兔子虽然优秀，但在欧亚大陆上，它们依旧被天敌所死死遏制。

正是与天敌在千万年斗智斗勇的过程中，它们才有了优秀生存和繁衍能力。

把它们放在没有天敌的环境，或者人类清除了它们的天敌，它们泛滥成灾，自然在所难免。

工业革命之后，人类拥有了极其庞大的力量。

但力量越大，责任也就越大。

不然，双刃剑的剑刃终究会朝向自己。

参考

1.^Lieber, Richard L., and Field T. Blevins. "Skeletal muscle architecture of the rabbit hindlimb: functional implications of muscle design." Journal of morphology 199.1 (1989): 93-101.

2.^Jilge, B. "The rabbit: a diurnal or a nocturnal animal?." Journal of experimental animal science 34.5-6 (1991): 170-183.

3.^https://trove.nla.gov.au/newspaper/article/13751197/1383386

4.^Linnard, Gareth, and Stephen R. Sleightholme. "An exploration of the evidence surrounding the identity of the last captive Thylacine." Australian Zoologist 43.2 (2023): 287-338.

5.^Krogh, David. "Biology: A guide to the natural world." (No Title) (2005).

6.^Alves, Joel M., et al. "A single introduction of wild rabbits triggered the biological invasion of Australia." Proceedings of the National Academy of Sciences 119.35 (2022): e2122734119.

题图来源：犬君拌汪酱

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