在这之前，许多媒体获得了参观特朗普大楼的机会，也得以窥见特朗普办公室摆设的秘密。1月17日，英国《每日邮报》详细解读了特朗普桌上的物品和墙上的画框。在这15件物品，第一个就和中国有关。这本书出版于2013年，是一本完全发生在中国、讲述中国故事的小说，作者是90后约翰·兰多夫·桑顿。2004年，14岁的他来到中国游学一年，学习中文和“空降”到北京市青少年网球队训练网球。7年之后，桑顿根据此段在中国的经历完成了这本小说。这个作者名不见经传，但是他的父亲，约翰·桑顿，却是高盛的前总裁，后又执教清华大学，一直致力于中美关系问题的研究，曾被认为是驻华大使的热门人选。那么这本书到底有什么魔力，连特朗普都要在案头放一本？也许特朗普正是通过这本书来了解中国。其实故事相当简单，一位14岁美国少年Chase来到中国北京，与北京青少年网球队一起训练一年。在这个过程中他结识了一群可爱的中国小伙伴，跟教练斗智斗勇，吃狗不理包子、逛北京胡同……故事开始，因为其父亲的关系，刚来到中国的Chase暂住在北京一刘姓人家，体验了一把中国顶级富豪的生活。这个刘先生的豪宅，由三套公寓打通，当Chase在刘先生的家里，看到一间屋子的正中央有一只纯白色的浴盆，他对此感到非常惊异。这套公寓只有一把钥匙，由他们的贴身保镖掌管。这把钥匙从来不离开这栋屋子，除非是他们举家出门度假，才会由刘先生带着。听起来，北京似乎很不安全。但是Chase呆在北京的那些个日子里，从来没能分清是否有危险存在，他从未听闻有关绑架或者抢劫的新闻发生，不过他无法确定那究竟是没有发生，还是没被报道出来。在中国最大的国家级训练中心的体育馆，Chase发现角落里是胡乱堆叠的杠铃片，两三张举重练习凳，一台多用途机，却没有跑步机、自行车、椭圆机和任何一样现代化运动设备，而在他看来，美国一些经济型酒店小健身房里的运动器械设备甚至都比这个国家级的综合训练场所来得更先进些。Chase还看到了很多具有中国特色的事物，而他的父亲也算是他了解中国的导师。“当你想要了解中国的时候，他说当前最重要的前二十条问题都是如何保持国内和平稳定。每当要分析中国的时候，永远要记得这一点。中国就像一艘巨大的战舰，没办法轻易地改变航向。不管做什么都要放慢速度，三思而后行。因为几乎没有可以犯错误的余地。”他的父亲告诉他，中国有世界上最大的手机网络，技术发展之快以至于有些人从没有电话，一下就有了手机。回家路上，到处都是“盗版DVD”，刚刚在美国播完的美剧，要等两三个月才发售DVD，而在这里就已经可以买到了，售价只相当于北美的十分之一。网购也开始出现，“在中国，工作强度的增长十分迅速，每个人都需要至少两三件工作用的百色T恤，最便宜的方式就是网购了。”Chase对中国的印象还有拥挤的交通，糟糕的空气，无处不在的山寨仿货……除此之外，在中国的日子里，Chase节假日参观故宫、去天津吃狗不理包子、在北京潘家园旧货市场淘宝、到798艺术区走访画室，体验中国文化。其中无比美味的狗不理包子，给他留下了深刻的印象，当老板为狗不理取了个英文名“Go Believe”时，他举双手赞成。全书最让人印象深刻的，还是Chase和网球队里最有天赋最有实力的男孩博伟建立的深厚友谊。Chase看到博伟受到新旧中国价值观的冲击，在墨守成规和别创新格中的纠结。Chase对中国网球少年过早职业化、中国大学不像美国那样青睐优秀网球选手感到困惑，对陈旧的训练体系和过时的教练理念也表达了自己的看法，“在美国，他（博伟）是每一个网球教练都梦寐以求的那种选手——既有天赋又如痴如醉。但在中国不是这样，博伟被抓到违反规定（偷偷到资料室看比赛视频），不管他的动机是好是坏，都没有破例的可能”。这本书终止在2008年奥运会开幕。离开北京3年之后，因为其父亲受邀参加北京奥运会开幕式，主人公Chase故地重游。无与伦比的一届奥运会震惊世界，北京乃至中国的巨变令人瞠目。落地的新机场是为奥运特地建造的，是全世界最大的机场。机场的设计指标是满足2020年，每天客流量能够达到5000万人次，这个数字已经和英国的总人口相当。作者桑顿还曾在接受媒体采访时提到，首都机场的设计者、英国著名设计师诺曼福斯特爵士，曾向那些出席奥运开幕式的外国嘉宾诉说“中国人在3年里完成英国人12年也完不成的工程”。当年第一次来中国时，还是一片荒地的奥运建筑和盘古广场，已经是五座龙形大楼，一个比一个炫目。几年来，北京建起了许多新楼。Chase的父亲曾说中国计划三年内建造超过曼哈顿岛三倍的楼房，也就是每三年造出一个新纽约市，父亲对这个计划的实现深信不疑。因为奥运会，北京的高铁火车站也已投入使用，北京开往天津的列车最高时速可达330公里/小时，全程只需要三十分钟多一点。火车的票价也很便宜，只有58元，这是纽约到华盛顿票价的不到二十分之一。天津的火车站也是崭新的，站在这里，Chase感觉自己像是站在一个新兴的欧洲工业城市。Chase此行的目的是寻找博伟，而博伟正在夏日骄阳下的一个靠近网球场的建筑工地上，认真砌墙。在2013年《美丽的国家》出版时，作者约翰·兰多夫·桑顿接受光明日报采访时表示，写作此书的目的，不仅因为喜欢阅读和写作，更因为中国对自己的成长有很大影响。“我想写一部书，让更多的人知道中国是一个多么神奇的国家。这也是我和家人商议将《美丽的国家》一书首发选在中国的原因。”北京青少年网球队的训练生活，让桑顿印象最深的是那些来自社会基层的网球少年身上的职业素养、成熟稳重和进取心。“他们对自己热爱的运动非常专注，带给我很多启发。我认为任何一个社会，只要有如此努力奋进的年轻一代，必然会有光明美好的未来。”桑顿的父亲一直坚信中美关系是这个时代最重要的关系，“一荣俱荣，一损俱损”，而桑顿深受其父亲影响，他希望自己的书能够使中国读者了解美国人，促进相互之间的了解，即便是微小的促进也好。
*文章为作者独立观点
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