发展的根源：文化累积

认真想 · 公众号 · 教育 · 2024-11-16 11:00

正文

现在让我们做个思想实验。现在是2024年末，就算是2025年吧。50年前是1975年，50年后则是2025年。假设你现在遇到了一个许愿精灵，能让你在1975年、2025年以及2075年这三个时间节点，选一个生活。你会选哪个呢？

绝大部分人都选择2075年。

现在，让我们更改一下选项。你只能从1925年、1975年以及2025年这三个节点学一个，你选哪个呢？

绝大部分人都选择2025年。

这是为什么呢？

因为，绝大部分人相信，人类社会和文明在不断地发展和进步，因此，现在比过去要更好，而未来又会比现在更好。

这种进步的表现是多方面的：

1.人均可支配收入提升了，你和你的亲朋好友们都变得更有钱了。

2.市场上能买到的商品和服务，都变得更多样且更好了。换言之，你能用钱买到的东西也变得更好了。

3.医疗和卫生条件进步许多了，人均寿命也提升了很多。

4.暴力和战争都减少了很多，你更不需要担心自己的人身安全了。而其中的核心原因是，随着经济的发展，人们愈发能通过非暴力的方式获得自己想要的东西。

5.信息环境也变得越来越好。你能以更低的成本，获得更多更优质的信息。

6.某些科技的突破性进展，还可能带来意想不到的好处。比如AI对于机械化的体力和脑力劳动的取代。随着自动化产业的发展，未来说不定能支持全民无条件基本收入。

现在问题来了，为什么人类文明在不断地发展和进步呢？

其实答案很简单，因为人类的文化发展有累积性，而其他非人类动物则做不到这点。

我们都知道，河狸会建造水坝，蜘蛛会织网，蜜蜂会造蜂巢。

但我们也都知道，在2025的河狸并没有比1975年的河狸更擅长建造水坝。甚至，2025年的河狸并没有比公元前2025年的合理更擅长建造水坝。几千年过去了，蜘蛛和蜜蜂也都没有取得什么进步。

但是，2025年的人建造的水坝会比1975年建造的水坝要更好，而公元前2025年，人类可能还不会建造水坝。

这就是文化的累积性，用一句口号就可以概括：我们人类不用重新发明轮子。

我们每一个人类都可以站在前人的肩膀上，吸收前辈们的经验和智慧，从而更轻松地完成更高难度的任务。

人类为什么能做到这一点呢？

语言对此功不可没。而文字也立了大功。

如果人类不会说话，那人类就无法用声音符号表达自己的思想，也就无法把思想传递给他人。文化的累积性就很难实现。

而文字则让文化的累积变得更方便和持久，因为声音会随风消逝，而石头或者纸片上的痕迹则能长时间保存。

在大部分情况下，文化会不断累积，不会损失。以前，也许某些孤本图书会因为图书馆起火而消失。某些特殊技艺会因为老人去世或者年轻人的意外身故而失传。但在今天，这种事越来越少了。今天，大量文化会以数据的形式，储存在世界各地的服务器当中。这些服务器还有备份系统，即便发生意外，也很少会出现信息的永久性丢失。

今天的人类甚至要面列一种幸福的烦恼：信息过于充裕，以至于我们要思考应该先吸收哪些信息，后吸收哪些信息。

许多人对于未来的预测十分悲观。他们整日愁眉苦脸，担心未来会比今天更糟糕。

也许，对于某些人群，未来确实会比今天更糟糕。比如，你是一个癌症晚期患者，那么一个月之后的你肯定比今天的你更糟糕。假定医疗技术无法在这一个月内有突飞猛进的发展。

但对于大部分人，我暂时想不到有什么悲观的理由。就算有，它们的重要程度也比不上“文化的累积性”。

因此，假设有一个天平，左边这端放着“未来会更好的证据”，右边那端放着“未来会更糟”的证据。当“文化的累积性”摆上天平的左端的这一刻，局势似乎就很明朗了。

我暂时想不到，要在天平的右端摆上什么样的证据，才能撼动左边远远重于右边的局势。如果你能想到，欢迎告诉我。