作者：张宏杰
乾隆盛世是一个饥饿的盛世，恐怖的盛世，僵化的盛世，是基于少数统治者利益最大化而设计出来的盛世。
乾隆时代的中国人，是“做稳了的奴隶”，只许有胃肠，不许有头脑。
公元1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英国派出的第一个访华使团到达中国。
英国人对这个神秘的国度充满好奇。
他们相信，中国就像《马可・波罗游记》中所写的那样，黄金遍地，人人都身穿绫罗绸缎。
英国人访华
然而，一登上中国的土地，他们马上发现了触目惊心的贫困。
清王朝雇用了许多老百姓来到英使团的船上，为英国人端茶倒水，扫地做饭。英国人注意到这些人“都如此消瘦”。
在普通中国人中间，人们很难找到类似英国公民的啤酒大肚或英国农夫喜气洋洋的脸。
这些普通中国人 “每次接到我们的残羹剩饭，都要千恩万谢。对我们用过的茶叶，他们总是贪婪地争抢，然后煮水泡着喝”。
毫无疑问，乾隆皇帝是中国历史上最伟大的皇帝之一。
确实，乾隆统治下的中国，纵向比，是中国几千年历史中人口最多、国力最盛的时期；
横向比，是当时世界上最强大、最富庶的国家。称之为中国历史上最大的盛世，毫不为过。
但是，何以我们五千年文化结出的盛世在英国人眼中居然如此黯淡？
原因是，乾隆时代的普通中国人与英国人生活水平差距实在太大了。
乾隆皇帝
14世纪，欧洲人并不比中国人富裕多少。他们的食物中肉食比重并不算高，一大块面包加一碗浓汤就已经让辛苦了一天的英国农夫心满意足。
但是随着经济的质变，欧洲人与中国人生活水平的差距已经越来越大。
18世纪工业革命前期，英国汉普郡农场的一个普通雇工，一日三餐的食谱如下：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量的啤酒和腌猪肉；晚饭是面包和奶酪。星期天，甚至可以吃上鲜猪肉。
工业革命后，英国人的生活更是蒸蒸日上。
1808年英国普通农民家庭的消费清单上还要加上两三加仑脱脂牛奶，1磅奶酪，17品脱淡啤酒，黄油和糖各半磅，还有1英两茶。
英国工业革命
乾隆年间的中国人吃的是什么呢？
几千年来，中国农民的主要食物是粗粮和青菜，肉蛋奶都少得可怜。
通常情况下，在春荒之际，人们都要采摘野菜才能度日。乾隆时代，民众吃糠咽菜的记载比比皆是。
据《十八世纪的中国与世界·农业卷》介绍，普通英国农户一年消费后，可剩余11镑，约合33～44两白银。
而一个中等中国农户一年全部收入不过32两，而年支出为35两，也就是说，辛苦一年，还要负债3两，才能过活，根本没有生产剩余。
所以一旦遇到饥荒，普通人家会立刻破产，卖儿卖女十分普遍。
乾隆盛世的贫困，不仅仅体现在物质上，更主要的是体现在精神上。
到达浙江沿海后，因为不熟悉中国航线，英国人请求当地总兵帮他们找一个领航员。总兵痛快地应答了，而英国人却看到了意想不到的一幕。
总兵强迫百姓引路
总兵的办法是派出士兵，把所有从海路去过天津的百姓都找来。
使团成员巴罗说：
“他们派出的兵丁很快就带回了一群人。他们是我平生所见神情最悲惨的家伙了，一个个双膝跪地，接受询问。他们徒劳地哀告道，离家远行会坏了他们的生意，给妻子儿女和家庭带来痛苦，总兵不为所动，命令他们一小时后准备妥当。”
中国人司空见惯的一幕让英国人不寒而栗，在欧洲这是不可想象的。
英国人说：
“总兵的专断反映了该朝廷的法制或给予百姓的保护都不怎么美妙。迫使一个诚实而勤劳的公民、一个事业有成的商人抛家离子，从事于己有害无益的劳役，是不公正和暴虐的行为。”
清朝官兵对百姓施暴
这仅仅是英国人一连串吃惊的开始，比这更让他们震惊的事还在后面。
在船只行使于内河时，英国人注意到，官员们强迫大批百姓来拉纤，拉一天 “约有六便士的工资”，但是不给回家的路费。
这显然是不合算的，许多百姓并不想要这份工资，拉到一半往往连夜逃跑。
而为了找到替手，官员们派手下的兵丁去附近的村庄，出其不意地把一些村民从床上拉出来加入民夫队。
兵丁鞭打试图逃跑，或以年老体弱为由要求免役的民夫。看到他们当中一些人的悲惨状况，真令人痛苦。
他们明显地缺衣少食，瘦弱不堪。他们总是被兵丁或什么小官吏的随从监督着，其手中的长鞭会毫不犹豫地抽向他们的身子，仿佛他们就是一队马匹似的。
乾隆盛世的秩序原来是这样建立起来的。
