本书适用于那些对古希腊哲学并不陌生，但不了解普罗提诺，又有兴趣阅读这位哲学家的著作的读者们。如今，许多哲学进路都能通向普罗提诺。我们对古典时代晚期这个对西方文化而言非常重要的历史时期的日益浓厚的兴趣，将我们引向了在其中做出重大创造性贡献的哲学家普罗提诺及其后继者们（如今，他们被称为“新柏拉图主义者”）。哲学史家们比以往任何时候都更加清楚地认识到，在古代哲学传播到（及建立）伊斯兰和拜占庭世界的哲学以及中世纪、文艺复兴时期和启蒙运动时期西方的哲学的过程中，新柏拉图主义者们塑造了古代哲学。并且，普罗提诺的思想也影响了这些时期和地区的神学、文学、艺术的历史。当代哲学家们的兴趣已经彻底改变，他们毫不犹豫地将目光投向柏拉图和亚里士多德这些古代思想源头之外。随着对普罗提诺研究和理解的深入，我们会发现他是一个发人深省的哲学家，这一点是几个世纪前的人们未能充分意识到的。
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拉斐尔《雅典学院》中的普罗提诺
现代学术界内普罗提诺研究最重要的进展，是亨利（Paul
Henry）与施维泽（Hans-Rudolph
Schwyzer）在1951―1973年出版的首部系统的普罗提诺作品校勘本。在此期间，学者们（主要在法国和德国）也对普罗提诺的哲学背景做了许多基础性研究。在英语学界，普罗提诺研究的领军人物是阿姆斯特朗（A.
Hilary
Armstrong），他的译文（1966―1988年）与亨利–施维泽校勘的文本（略有修订）一起，终于提供了一个完整、可信、清晰的普罗提诺著作英文译本。如今，我们有了许多对普罗提诺思想系统地解读与分析性讨论的英文著作。尽管在研究中有如此显著的进展，读者仍然会感到普罗提诺的作品难以阅读。在本书中，我试图使与普罗提诺文本的初步接触不那么令人望而却步。
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《九
章集》书影，
洛布古典丛书
阿姆斯特朗译本
正如我接下来在导言里解释的那样，我在本书的章节中选取了一些哲学问题（通常是希腊哲学中经典的问题），以此来展示普罗提诺在所选入的论文里如何讨论这些涉及前人观点的问题并为他自己的立场辩护。我希望这样的进路能够使读者在更接近普罗提诺的原文的同时，也尽可能地理解那些促使普罗提诺详细阐述其哲学观点的思想来源。读者会发现章节之间是彼此衔接的，后一章节总是预设了前面章节里已经提到的内容。也就是说，我对章节设计的考量更多在于对读者的引领，而非对普罗提诺的文本或其思想世界内部逻辑结构的呈现。在必要的地方，我会引用普罗提诺的原文，用的是我自己的翻译，也会在引文中插入一些用方括号括起来的信息，以便读者更好地理解这些原文。我使用的是与阿姆斯特朗的翻译相近的术语，这样便于读者在阅读本书时参考他的译文。
学术界的同仁可能会发现，在本书中，有些问题被过分简化甚至省略了。对此，我要说的是，本书的写作目的并非用于专门的普罗提诺研究。不过，我有时也会尝试勾勒出那些当读者更仔细地理解普罗提诺时可能会出现的问题。如果一名初次阅读普罗提诺作品的读者感觉本书有些部分相当复杂且抽象，我只能说，为了不造成对这位哲学家的误解，这是很难完全避免的。
本书的完成得益于弗里堡大学提供的学术休假补助。此外，我非常感谢阿姆斯特朗、埃米尔松（E. Emilsson）、奥米拉（J. O’Meara），以及牛津大学出版社的审稿人，他们贡献了详细、有用且令人振奋的评注。
普罗提诺在西方文化中的影响力远远超出了阅读《九章集》的那些人的圈子。他的思想通过类似奥古斯丁和斐奇诺这样有影响力的媒介得以传播，从而确保了更为广泛的影响，它不仅影响了哲学史，还影响了宗教思想史、文学史，以及艺术史。神学家、作家和诗人在前文已经提及，并且在前文的章节（第九章第二节与第十章第二、三节）里还提到了普罗提诺思想对艺术理论、艺术活动以及神秘主义历史的重要性。
显然，在不同时期、不同地区发生的诸多思想运动都以各种方式发掘了普罗提诺的思想。如果我们想要考察普罗提诺哲学在现代哲学反思背景下尤为有趣的某些方面，那么我们可以从本书前文部分已经讨论过的思想和理论中选择一些例子作为起始。以下的部分则不旨在做出全面的说明：它可以依据个人特定的兴趣和喜好来拓展和调整。
作为第一个例子，我要说的是普罗提诺思想中可知实在的内在化（参见前文第一章第六节）。在思考柏拉图主义的两个世界，即思考可感世界和可知世界时，普罗提诺引导我们去发现在灵魂和我们自身之中的可理知的存在。实在的基本结构和来源，须在我们的最内在本质中寻求。或者，正如普罗提诺可能更倾向于采用的措辞所说的那样（站在他们传统表达方式的立场上）：世界就在灵魂之中，就像灵魂在理智之中而理智在太一之中一样。
这种关系有趣的一点是，普罗提诺在将这两个世界的区别（一开始）作为灵魂与身体的区别时，以极为清晰和严谨的方式阐述了灵魂与身体之间的区别（参见前文第一章）。在澄清这种差异时，他还对这两种实在之间如何相互联系进行了诸多讨论（参见前文第二章）。
而对于古代哲学很少讨论的领域，即人的主体性方面，普罗提诺也进行了讨论，有一定的创见。他提醒我们，在哲学探究中，不仅存在着被探究的对象，还有进行探究的人。我们想要了解世界，以便了解我们自身。普罗提诺首次引入一种关于自我的哲学，它包含多个层次，具有能动性，并根植于一种永久性的思想，这种思想因我们对外部之物的专注而成为无意识的（参见前文第十章）。当我们寻求洞察时，普罗提诺试图与我们的内在自身对话。他的话语具有一些直接的、个人性的亦即非正式的特质，这些特质具有普遍的吸引力：性别和文化差异（希腊人、外邦人）并不像在柏拉图和亚里士多德思想中那样重要。罗马帝国的世界主义（cosmopolitanism）即由斯多亚学者倡导的宇宙公民身份，在普罗提诺那里变成了普遍超然的灵魂的姐妹情谊（参见IV. 3. 6. 10–14），我们所有人都从属于它。
在这里我们还可以加上普罗提诺对思想和语言局限性（参见前文第五章）的兴趣。他敏锐地意识到，对于人类所探究的某些实在而言，理性及其在语言之中的表达是如何受到限制的。与这种意识相匹配的，是对希腊语的开拓和完全个人化的使用，这突破了希腊语的限制，发明了新词，并在一些时候拓展出具有惊人的自由度的语法。
