- Apr. 30, 2021 -
马化腾说：移动互联网时代已经过去，下一波升级是全真互联网。
最近，Roblox 和 Epic 的火热，让“元宇宙”的概念进入了大众的视野，更让资本圈和创业者们竞相追逐。同时，作为元宇宙的技术载体，沉寂多年的 VR / AR 再次获得了资本的青睐，融资频现。
拥有与现实世界平行、能够与现实世界互通、
让用户完全
“
活在其中
”
等特性的元宇宙，一旦真的实现，将有一批
“
传统
”
行业受到冲击，而其中最危险的要数在线社交。而如今，
国内外对元宇宙概念布局最强的，正是两家以社交为基石的公司—— Facebook 和腾讯。
到底何为元宇宙？是什么优势能让资本和创业者们纷纷下注？如何才能打造
“
真正的元宇宙
”
？36氪出海今天推荐的这篇文章将一一为你解答。
VR/AR 热潮又回来了。
据《IDC 全球增强与虚拟支出指南》统计，去年 VR/AR 市场全球规模在120.7亿美元，同比增长43.8%。
今年3月，全球 XR 行业共完成19笔融资并购，国内6笔、国外13笔，总额约为3亿5206万美元。与2月相比，3月融资总额呈井喷趋势，增长了两倍多。
国内一众布局 VR 的公司也频频获得融资，比如
爱奇艺
VR 完成数亿元人民币 B 轮融资；欢创科技完成8000万元人民币 B 轮融资；
玩美移动
完成5000万美元 C 轮融资等。
沉寂数年，再次回归，或许是因为 VR/AR 将成为下一代互联网“元宇宙”的技术载体。
元宇宙掀起资本热潮
最近，有一个概念火遍全球资本圈—— Metaverse，中文名叫元宇宙。
3月10日，美国一家以元宇宙为理念的沙盒游戏平台 Roblox 上市后，市值超过400亿美金，轰动整个资本界。因为仅在一年前，它的估值才不过40亿美元，足足翻了十倍，像这样“威猛”的独角兽已经不多见了。
Roblox 前脚刚上市，国内沙盒平台研发商 MetaApp 也宣布完成 C 轮融资，数额达到1亿美元，有人将其称为“国内元宇宙行业的最大单笔融资”。
紧接着，4月13日美国游戏开发公司 Epic 宣布获得10亿美金融资，估值达到287亿美元，比去年八月173亿美元的估值上涨了65.9%。Epic 方面表示，筹得的资金主要用于开发元宇宙业务。
另外，国内外还有大量的公司蜂拥涌入元宇宙赛道。比如，前不久，语音社交平台 soul，强调自己的定位是社交元宇宙；4月12日，英伟达 CEO 黄仁勋宣布将布局元宇宙业务。
当元宇宙在资本圈和创业圈开始搅起声浪时，一个直击灵魂的拷问是，它究竟是什么？恐怕跟比特币横空出世时一样，许多人脑袋都浮着大大的问号。
简单说，“元宇宙”其实出自一本1992年出版的美国科幻小说《Snow Crash》，中文名叫《雪崩》。里边讲到，“元宇宙”是一个与现实生活平行的世界。
利用增强现实（AR）， 虚拟现实（VR） 和互联网（Internet）等技术后，现实世界可以一一投射到元宇宙。你也能够变身数字化，从而在那里拥有一个网络分身。
在元宇宙里，人们可以做现实中能做或者不能做的事。比如，你可以在那里吃喝玩乐、工作结婚，跟现实中没啥两样。
同时，你又能找到现实中没有的体验——如果你是一个失去双臂的人，可以在那里体验打篮球；你还可以创造出一个在现实中已经死去的人，让 TA 在元宇宙里永久地“活”下去。
元宇宙与现实世界并不是完全割裂的，而是互通的。比如说，你在虚拟世界里赚到的钱、申请的专利，都可以转到现实使用。
看到这里，许多人恐怕已经想到了斯皮尔伯格导演的那部电影《头号玩家》。其中，男主戴上 VR 设备后，瞬间进入另一个虚拟世界——绿洲。
绿洲有些像我们所说的元宇宙，在那里男主变身帅气的赛车王、认识了新朋友，与反派斗智斗勇后赢得奖金。摘掉 VR 设备后，他又回到了现实变成普通青年，还与绿洲里认识的朋友“面基”，多少有些“网友见面”的意味。只是，绿洲里的沉浸感体验比现在的网络更强。
关于元宇宙，Roblox CEO Baszucki 下了一个定义，其至少要满足8个关键特征：
身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统和文明。其中，文明是最终发展方向。
这一次，Roblox 之所以备受资本关注，主要还是因为许多人认为它具备了元宇宙的部分特征——身份、朋友、经济系统。
比如，它是一个 UGC（用户生成内容）沙盒游戏平台，但与一般沙盒游戏不同的是，它主要提供开发游戏的平台和工具，让玩家自己制作游戏，并且能获得分成。玩家生产出的源源不断的新游戏，又能来吸引新用户，像滚雪球一样往后循环和累积。
也就是说，Roblox 本身不创作游戏，全靠玩家影响整个游戏生态，没有人知道它会长成什么模样。这样下来，它就会形成一个简单的经济系统。
另外，去年12月14日，Roblox 还收购了数字虚拟形象初创企 Loom.ai，试图通过人脸识别技术将玩家转换成虚拟形象，这样能带来更强身份感，从而帮助玩家形成更好的朋友关系。事实上，其数字分身、虚拟场域特色和交易模式从2004年开始就在搭建了。
另一家同样受到资本热捧的游戏公司 Epic，其首席执行官 Tim Sweeney 表示这次融资后加快打造游戏《堡垒之夜》、《火箭联盟》、《糖豆人》中的社交体验。
去年4月，美国饶舌歌手 Travis Scott 在沙盒游戏《堡垒之夜》中，举办了一场线上虚拟演唱会，有超过1200万名玩家参加，创造游戏史上音乐现场最高同时在线观看人数记录。
这场演唱会总共只持续了10分钟，但其中逼真的人物建模、惊艳的游戏场景特效，带给玩家的沉浸感都是前所未有的。有人说，除了在陆地上演唱，Travis 还把玩家带到深海、太空中，视觉奇观充斥整个屏幕，比在现场观看演唱会还要过瘾。
某种程度上，可以说 Roblox、《堡垒之夜》具备了元宇宙的部分特征。
但严格意义上说，它们并不是完整的元宇宙。
要真正造出一个元宇宙，关键是要有能自我学习的虚拟人。
元宇宙中的虚拟人
前面有说到，元宇宙应该具备8个特点，文明是其最终的发展方向。
众所周知，文明的诞生是一个演进过程。因此要想让元宇宙发展出文明，必须有虚拟人的存在——它们不同于现实世界的人，而是数字世界里土生土长的原住民，具备自我学习的能力，能够绵延不断地生存和发展。
有人可能会联想到 CS、吃鸡游戏里的 NPC（非玩家角色），也就是不受真人玩家控制的角色。它某种程度上也是一种虚拟人，能够跟真实玩家互动。但从最根本上来看，它仍是人工设计好的产物，并没有自我学习的功能。
今年1月21日，Fable Studio 的 CEO Edward Saatchi 发表了关于元宇宙和虚拟人的看法。他认为虚拟人的最终目标，是达到像《她》或《银翼杀手2049》中虚拟人的复杂性和自我意识。
2013年，有一部名为《她》的美国科幻电影上映。这部电影讲了一个未来人与虚拟人相爱的故事，引起热议。
主人公西奥多是一位信件撰写人，在结束一段婚姻后一直没走出来。一次偶然机会，他遇见了 AI 系统 OS1。OS1 的化身萨曼莎声音很温柔，而且体贴又幽默。结果，西奥多与萨曼莎很快陷入爱河，来了一段“人机恋”。
在《银翼杀手2049》，男主角 K 的女友 Joi，是华莱士公司制作的虚拟人，只能从家里的投影装置中透射出来。她长相甜美，很贴心地照顾 K，给他鼓励和支持。
虽然是电影里的 AI 产物，但萨曼莎、Joi 比有的人类还要有血有肉，完全具备复杂性和自我意识。
事实上，这些电影中关于元宇宙里的虚拟人的幻想，在现实里已经开始发生。
比如，在 Instagram 上拥有几百万粉丝的虚拟偶像 Lil Miquela，是由洛杉矶一家专注于 AI 的初创公司 Brud 开发的。很多人以为她是现实中存在的人，因为 Miquela 的形象是完全写实的：
开发团队为她打造了一整套现实世界中应该有的真人形象，比如她是一名住在洛杉矶的20岁巴西西班牙混血女孩，同时还是模特和歌手。她拥“自我意识”，支持黑人维权，并曾公开表达对川普的厌恶，还和真人谈了一场恋爱。
在接受记者采访时，Brud 直接让 Miquela 以活生生的受访者的角色出现，而不是一个机械式的产品。
这样的虚拟网红还有很多，比如由日本 3D 影像公司 ModelingCafeImma 设计出来的 Imma 等等。
在这些逼真的、能“自我思考”的虚拟人背后，是 AI、XR 等技术在不断成熟、爆发。
比如，英伟达最近推出了 Maxine（一种 AI 视频会议平台），这个平台能分析一个人的脸部，然后通过算法进行动画处理形成数字模型。这个模型可以实现动态效果，例如模拟的眼神交流和实时语音翻译。
当 AI、XR 技术愈发成熟后，虚拟人的形象会随之愈发具有沉浸感和自我意识。而现实世界的人们，也会更容易将自己的个人信息“数字化”，真正意义上进入元宇宙的虚拟世界。
在那里，我们现实中的人与虚拟人没有太大区别，因为呈现出来的都是数字化形象，交流也都是通过文本和语音等方式。
最大的不同是，现实人相比虚拟人会具备更高维度的逻辑思考能力，但它也终将会在 AI 技术的成熟下不断缩小。
当现实人与虚拟人共同在元宇宙互动、交流时，文明的苗子就被种下，元宇宙也就会朝着更高阶的维度发展。
两大社交巨头的元宇宙布局
想象一下，如果堪称变革性的元宇宙真的逐渐成形，谁会首先感到不安？
