在当下的Web服务环境中，用户体验 (UX) 设计通常被认为是理所当然的; 网站应该是实用且令人赏心悦目的。 然而，当Irene Au开始她的职业生涯时，互联网上的用户体验却完全闻所未闻。
用户体验 (UX) 设计是整体改善用户与产品的互交和反应的过程，从拆包到处理。
Au是一位设计师，曾与许多知名互联网公司合作，使他们的服务更易于用户使用。 当她在伊利诺伊大学获得工业工程硕士学位期间，她首先接触到了用户体验 (UX) 设计的想法。
“我翻阅了我的计算机体系结构书籍，发现这个整个领域被称为'人为因素和工程心理学'，在那里你可以研究人们使用技术的方式以及它们如何相互影响，”Au说。
她在Urbana-Champaign校园里寻找参与这些想法的教师，比如Chris Wickens，他在该领域 “理论上来说编写了教科书”，还有成为她的研究生导师的Penny Sanderson。 Au随后在工业工程领域中创建了自己的专业，称为“人机互交”，在那里她学习了工程心理学以及计算机科学等其他课程。
1996年毕业后，Au开始在Netscape工作，当时Netscape是世上第一家同名商业网络浏览器的开上鼻祖，在那里她帮助设计了他们的客户产品，比如浏览器和电子邮件。 “我在那里得到了很好的指导，这真的令人兴奋，因为我们把互联网带给每个人，”她说。
她的导师之一是著名的Illini校友：Marc Andreessen ，1993年伊利诺伊大学毕业生，Netscape联合创始人，Mosaic的合作者，首次进入互联网名人堂六人中的一人，Mosaic是第一个广泛使用的网络浏览器，早于Netscape。
随着Internet Explorer被广泛使用， Netscape开始衰败并开始转型到Mozilla，也就是未来Firefox始创版本，1998年Au被聘用进入了雅虎！雅虎当时可以说是如日中天，但在当时的屏幕上只有未格式化的文本。 聘请Au是因为她是以用户为中心设计领域的创始人，她加入公司并从零开始构架他们的用户体验设计实践。
“我们的确是第一批将以用户为中心的设计引入互联网公司并弄清楚它会是什么样子的人们” 她说。 “当我进入职场时，用户体验设计的工作是不存在的，我始创了这份职业。”
Au 领导雅虎设计团队！ 八年来，帮助公司经历了大规模的增长，但也看到它在世纪之交的网络泡沫破灭中挣扎。 在她的Yahoo!职场生涯结束时，Au 已经领导了一个由250人组成的团队，但雅虎网站已开始走向以牺牲设计简洁而获取更高广告收入的企业文化，这与她和她团队的设计理念背道而驰。
此时，另一家突飞猛进发展的互联网公司引起了她的关注，Au于2006年加入Google，担任全球用户体验设计主管。 这意味着她承担了类似领导的角色，涉及在网站的许多在线服务中协调用户体验的工作。 以工程作为驱动的谷歌，在她到来之前，很少考虑到用户体验设计。
“当时，谷歌的运作更像是初创公司联盟，每个人都做自己的事情，所以从用户的角度来看，它并不像一家公司，”Au说。 “它几乎被黑客攻击，公司几乎就像是用胶带粘着的一样。”
面对这些挑战，Au负责统一Google的形象，并将对用户的同情带入公司的产品中。 在接下来的六年里，她一直在为互联网巨头协调这些设计原则。
到2012年，在公司结构发生重大变化之后，Au开始寻找一种与小企业更密切合作的方式。 她于当年离开谷歌加入风险投资公司Trinity Ventures，并为创业公司的首席执行官提供设计专业知识。 她还直接参与了一家名为Udacity的初创公司，这是一家早期的MOOCs （Massive Open Online Courses) 的供应商。这两份职位使她能够将自己的技能运用到企业发展中。
“这是一个经典的故事，当一个人有了很酷的想法或技术，接下来的挑战是如何找到让他所拥有的和人们所需要的交汇在一起的那个最佳点，”Au说，她在Udacity的时间。 “当设计满足了人们的需求体验时，也就在这个时候走了进来，创造了帮助讲述故事的绝佳机会。”Udacity标志着Au第一次她有机会从一开始就建立用户体验网站设计，而不是被聘用来清理公司的已有的设计。
她对大大小小企业的经历使她胜任Khosla Ventures的现在的职位，Khosla Ventures是一家著名的风险投资公司，其创始人也是计算机软件公司Sun Microsystems的创始人。 自2014年以来，Au一直指导许多企业家在其公司中保持设计一致和教导以用户为中心设计理念的重要性。
Au表示，设计可以在多个层面上实施。 其品牌和产品美学对于表达公司的意图和特征非常重要，但用户与产品的互交和体验也同样可以进行规划。
然而，她说，问题可以更深究，直指到产品背后其人。
“公司内部的任何功能障碍都会在用户界面中体现出来。 当你的产品混乱无序或不清晰时，这是公司内部缺乏清晰度或专注的结果，“Au说。 “因为我在管理和构建设计组织方面有着丰富的经验，所以我已经看到了各种挑战，并且可以快速诊断出问题所在。”
这些问题可能包括缺乏必要的技能，与利益相关者的冲突，或沟通不畅 - 无论是与消费者或者是在公司内部。
“我指导他们成为公司的卓越领导并扩大公司规模，”她继续道。 “最终，我的工作就是使他们如此优秀，以至于他们不再需要我了。”
虽然Au在20世纪90年代几乎不得不创造出自己的职业，现在以用户为中心的设计已经带来了来自各个领域的广泛需求。
“我认为很多公司都认识到设计与技术同等重要，因此越来越多的公司投资到设计中，”她说。 “我相信更多的人都已经明白，用户体验设计不仅仅是表层; 也不仅仅是外观，而是你如何在网站中移动，其结构是什么，以及折射的公司战略是什么。 所有这一切都是设计。”
Au表示，这种广泛程度的认可使得当下是成为用户体验设计师的最佳时候。 她认为这项工作需要高度化地跨学科背景，不仅需要技术，心理学和艺术方面的能力，还需要对道德和人文科学有着深刻地理解，因为技术已成为人们日常生活中不可或缺的一部分。 “我认为这是一个很棒的领域。 虽然绝对不容易，但很值得，“她说。
凭借在UX设计方面20多年的开拓性工作，Au认为她的工作意义在于如何在更大规模上使用户受益。
“精心设计的产品和体验可以节省人们的时间，让人们的生活充满乐趣，我很乐意相信它们也让我有机会更加接近更完美的自我，”Au说。 “能够打造精心设计产品的人们必须拥有令人难以置信的专注和敏感，以及对他们所服务人群的同情。 这是他们赠与人类的礼物，享受这些卓越设计的同时，提醒我们专注和同情到底意味着什么。这同样提醒着我，自己也应如此。”
