土家野夫 | 江湖物语（一）

1929年的何云卿，又混得只剩一把驳壳枪了。

上面本来要派他出国去学军事，可他汉字都才学会签名，看见书就攒着当手纸，哪有心思去上洋学堂。他几乎没加考虑就决定，还是回湘鄂西老家，去扯旗放炮拉杆子过瘾。

这个世界，业分仕农工商，人分三教九流，原本就有一种人，天生便是吃江湖饭的。这碗饭，讲的就是平地抠饼对面拿贼，也算是老祖宗留下的一路活法。处在治世，他们就穿州过府，干艺乞食。放在乱世，便不免揭竿啸聚，作浪兴风。

何云卿大抵还在十岁时，就已经自命为江湖中人了。这一路趟下来，二十几年过去，他已经杀人八千，自损一万，官厅里封过军长，江湖中则早就继承父亲的衣钵，成了湘鄂西一带袍哥组织的龙头大爷。

他和那些在湘赣暴动中被打垮的其他将领不一样，他乃草根出身。早在被程潜招安之前，就已经在湘鄂川黔四省道上，扬名立万打下地盘了。别说袍子下还揣着火器，就算还是几面白刃，他只要回到故地来，依旧可以一脚跺出一口井来。

人一回老家旧路，先自多了几分底气。且莫说这回他来鄂西要拜访的主儿，原本就是这里威镇八方的豪强，星斗山的舵把子——跛豪。

跛豪和他，都曾是清末民初这四省边区的马贩，在袍哥帮中，也同字辈。那年他们同去云阳贩私盐，偏碰上大雨不绝，长江发水，盐都化成了咸汤，竟是蚀了血本。何爷胆大，撮合着跛豪一起去偷一大户的马匹，结果却与清帮结下梁子。人家在地面上丢不起这个份儿，一路追杀，全靠跛豪射得一手药箭，两位爷才得全身而退。

后来何爷举事，先结拜了八位兄弟，号称“八义团”，跛豪就占着其中七爷的位子。冲盐局杀税警，夺那几十条毛瑟枪，跛豪也都躬逢其盛。何爷是草莽中的龙凤人物，并不甘于称雄山泽。一听说湘人蔡锷在云南誓师，他那会儿还真不清晰帝国和共和的区别，也在湘西小城，打出了护国讨袁的军旗。其实帐下总共不过百十条枪，其中还有一半是从枪口上装药的。跛豪对国家事向来无甚鸟兴趣，就带着鄂西兄弟打道回府，继续做他的山大王去了。

江湖上虽然讲究有难同当，但何爷为人大气，并不勉强兄弟。再说此次举义虽然是挑战洪宪朝廷，然而各省纷自独立，南北对峙，鹿死谁手犹未可定。成败荣辱一念间，他如混得个出将封疆，何愁这些故旧不风随景从。万一时运不济，地面上一脉未绝，他还可以亡命江湖，再图东山。

人世间的荣枯穷达仿佛真有天命。何爷扯旗未久，就被程潜将军看中，收编了他这支杂牌民军。以后又一路北伐，屡战皆胜，打到武汉时，他已然官居国民革命军的主将。他的战功和江湖地位，都使得国共两党皆想跟他结交。偏偏他向来不懂政治和主义，只认朋友义气，共方派来和他喝酒论交的，又是老奸巨猾极会为人处世的邹公；两位抡碗大干，几番醉过，自然成了割头换颈的兄弟。到了宁汉合流国共分裂时，邹公一声召唤，他便带着一军人马开到赣中，打响了暴动的第一枪。

但这次宣战毕竟只是仓促行事，并无长远计划，很快叛军便被迅速反应过来的国军打散。何爷率部一路突围打到潮汕，终于不敌，只好只身跑到香港，辗转来到上海才重新和组织接上头。一番审时度势，他觉得乱世英雄起四方，出国不如还乡。以他的声名旧威，不愁打不出一片天地，他就是这么个敢赌不服输的爷。就这样，他又大摇大摆地打马来到了鄂西地界。

利川县乃鄂西边陲的要塞，东连湘西，南下酉水，西通万州。相传上古蛮王巴蔓子为抵抗蜀军，曾向楚国借兵并许以土地相谢。后战胜，楚使索城，巴蔓子谓：国土不可私割，然个人食言，当以头颅谢罪。遂自刎。楚王感动退兵，并命厚葬蔓子头颅于此都亭山。

迄今这个古镇还是巴人后裔居多，民风骁勇，不失先祖烈性。自古这里又是入川平乱的要道，历朝历代的君主，都只能在此设土司自治。雍正以后，强行改土归流，这里才有了外来的流官，但基本还是采取轻徭薄赋的办法以免激起民变。

但毕竟山深林密，天高皇帝远，一旦灾年频仍，民不聊生，往往便有揭竿而起占山为王的强人出世。有清以来，这里从天地会，白莲教，一贯道，神兵到复兴会，哥老会，党社运动就没断过。任何政府都把这里视为匪患的重灾区，时剿时抚，终归是鞭长莫及。同样，所有江湖行帮和政治社团，也必然将此地当作藏身播火的窝点。进则北望中原窥视神器，退则转战山林龙潜大野。因而，这里的古老官道上，熙熙攘攘的往来客中，你还真不知道奔忙着多少胸怀利器的异日英雄。

湘西一别，何爷只听说跛豪带着一彪人马回到鄂西，端过一个县城，后来又被吴佩孚的直系军打进山里，就再无消息。他知道这位七爷野性难驯，肯定还在江湖行走刀头舔血，要找到他并非难事。

这一带地面都是他当年卖马贩盐踩熟了的老路，虽然十几年久违，想必还有些故旧袍泽，能牵出往日情面。天下袍哥是一家，凭他的湘西龙头辈分，以及对帮内规矩和海底切口的熟稔，他走到哪里也能找到供饭的主儿。

他先在街上一晃，从那些坊肆楼栈中，立马看出一家唤作“哥来客栈”的旅舍，是江湖人物的行脚处。他车身进店，先捡了个当窗的座子占下，不紧不慢地掏出烟斗，开始燃起一团氤氲火气。店堂里散坐着一些茶客，似乎皆是寻常往来的熟人，吃茶聊天，打尖小酌，角落的竹躺椅上还有吞云吐雾的大烟客。

他看得出来，虽然大家佯装自说自话，但还是注意到了他的烟斗——在这个年代的这个小镇，玩这种洋玩意的毕竟还少。他一生好的就是这一口，更喜欢占风气之先玩个时髦，此刻，他还真的感谢伯仁兄送他的这件法国货。

店主是个年轻人，表面的热情卑微中，自有一种不卑不亢的分寸。打小就习惯了的迎来送往，已经把他磨成了一个江湖老客。他打眼一望，就知道新来的这位客官，隐然自带一种贵气。他拎壶执杯过来，热情地招呼：这位大爷稀客，先喝杯热茶。

喔，再加四个茶杯。

店主心下有点明白，又补问一句：喔，还有朋友？何爷懒得答他，只乜了他一眼，他就赶快跑去拿来了。一锅烟抽完，他才开始将五个杯子注茶。他注茶的动作和程序皆有讲究，店内已然有几个内行暗自打量着。茶注满，他又漫不经心地把杯子在桌上摆出一个投石问路的谱式，然后闭目养神等着。他相信座中定有子弟，会来接他的茬。

他这行的是袍哥的礼数。话说袍哥，原本叫哥老会，是清朝初年在四川兴起的秘密社团。那时因张献忠在四川杀人太多，朝廷强迫湖广填四川，造成一场空前的大移民运动。许多人家搬去后，却没有土地可耕，成为社会闲散人等，便只好练拳玩刀，抱团操江湖，人称咕噜子。恰好郑成功在台湾坚持抗清复明，他派陈近南入川联络各路豪杰共同举事，于雅安首开精忠山，整合咕噜子，改称哥老会，又叫汉留，习称袍哥。

袍哥组织在有了反清的政治诉求后，为了安全，设计了一整套规矩制度，帮内唤作“海底”。传说是陈近南从台湾带来的密件，因登陆时碰到清兵盘查，便丢到海里，后被渔民捞出，又由弟兄购回，遂一直在帮内秘密流传。其中戒律分为红十条黑十条，组织分为内八堂外八堂。又按仁义礼智信分为五个堂口，仁字堂多属官绅，义字堂多为商贾，礼字堂专属兵匪，智字堂聚集农工，信字堂则收留游民乞丐艺人等。

袍哥讲究有饭同吃有难同当，在一个没有安全感的社会，很快在南方数省传开，各地都有了香堂码头，为首的叫龙头大爷，又名舵把子。入会要有帮内兄弟介绍担保，开香堂喝血酒行礼仪。谁要是欺师叛教，绝对逃不出管事五爷的三刀六洞。

何爷久不在江湖行走，但这些拜码头的规矩却是娴熟的。他此刻摆的这个茶壶茶杯的样式，就是严格按袍哥的海底要求，在这里寻找同道的。

何爷一边听着旁边几个人扯白，一边拿眼觑着四围的环境。他发现已经有几个茶客在观察他的茶阵，店主对个小厮耳语了两句，那厮就跑了出去。

六斤，听说你捡了个媳妇，漂亮得很，啥时圆房请个客嘛？有客在调侃店主。

店主咧嘴笑道莫说起，也是没得法。都是上街冉姨娘非要做的中，说是沙坡向马客的幺姑娘，她妈死的早，去年他老汉出门赶马，又遇了匪。才十多岁遭孽，没得人管，冉姨娘非要说给我。只好先养起再说。

谭六斤，你龟儿莫得了便宜唱雅调。再过两年，老子来把幺妹收回去，看你肯不肯给。门外进来一个精神矍铄的小老头，大声大气地佯骂，手上还牵着一个一岁多的女娃娃。

多数人闻声皆起身唱喏哟，冉大爷，您也来了。店主谭六斤急忙引座，打起哈哈说道：说起耍的，等杀了年猪，我还要去给姨娘送火腿呢。这是幺姑嘛，长恁么乖了，来，坐，要吃点啥子？

店主向冉爷丢了个眼色，冉爷牵起娃娃就走到何爷的桌边径自坐下，堂上顿时安静下来。他打量了一眼茶阵，再抬头看看何爷气定神闲的样子，先自多了几分肃然。他翘起三根指头将茶阵换了个燃香迎客的谱式，开始用切口盘底。

两人一番对话，各自双手一拱道声失敬失敬，仿佛老友重逢般哈哈大笑起来。冉爷回头叫道，谭幺师，备酒饭，老夫捡场了。

冉爷乃本地袍哥仁字堂的掌旗大哥，年轻时在重庆万州一线跑滩就开始嗨袍，所以班辈很高，论起来，跟何爷竟是同辈。他中年洗手还乡，做起了药材行，实际暗中操控着这一片的鸦片买卖。民国不禁江湖帮会，所以他在这一方是大开香堂广收弟子，官面上还兼着州府的参议员。他在本镇，可谓是一言九鼎的人物。无论官私纠纷，到码头上吃讲茶，只要请得冉爷到场，就没有搁不平的事。

他是见多识广的老江湖，一见何爷就心知这不是一个寻常人物，否则谭幺师也不会专门派人请他出场。茶馆本来就是各地袍哥码头的公口，天天往来的都是跑滩的子弟，能惊动冉爷的一年也没几个。

谭六斤也是嗨哥，负责帮里的迎来送往，行话称作幺师。他一看冉爷都如此敬重的人物，必是江湖上大有来头且有字号的前辈，哪敢丝毫怠慢。他在单间备好八碗席，过来请两位爷入座。他自个都不敢叨陪，掩上门出来了。宾主依次坐定，小女儿也自己爬上八仙桌，和何爷打横对坐，竟是一点也不怯场。

请教兄台字号如何称呼？冉爷先小心翼翼地发问。湘西何家，小字云卿。何爷信口答道。冉爷似乎猛然想起什么，竟自一惊，嘿嘿说道，原来是何将军，兄弟眼拙，多有得罪，乞谅乞谅。将军的壮举，这边也早已传开。您这就一路单身？来小处想必有何要事，还请吩咐。

何爷说，也没别的，就想打听个兄弟下落。他也是场面上的人，腿有残疾，也是吃刀头饭的，人称跛豪。

他啊，晓得晓得。也是同袍，是这方礼字堂的舵把子。在星斗山扎着寨呢。

何爷听罢，放下心来干酒。却见那小女娃也端起碗来跟他碰杯，憨态可掬，不禁笑了起来，逗她道你叫啥子名字啊？那孩子一板一眼地模仿大人说，免贵，我叫幺姑。

两个老江湖竟被逗得大笑。冉爷笑罢解释道，贱内一直不孕，前几年只好又纳个小，终于有了这娃娃，因是女孩，小名唤作幺姑，大名尚未取。说着他突然想起，后天我们就可以见到跛豪，他肯定不请自到。

这有何讲？何爷问道。他说这不远旧司堡，有个土司后人覃慕文，算个绅夹皮，是我老友，又是干亲家。他后天给他的少爷做周岁，我们正好去可以遇到跛豪，因为他们也曾拜过把子。他肯定会去。

两人喝得微醺揖别，六斤已经为何爷安排好下榻处了。

待续……

这是第236篇文章

值班编辑 | 小窗

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