“英国土生土长，却被英国及大世界所遗忘。”这是帕金森病的定义者James Parkinson被埋没近一个世纪后，美国传记作家J. G. Rowntree在1912年把他从历史中挖出来时发出的一句感叹：他简直是透明体质，只有神秘的折射光标志着他的存在。
他留给这世界的还不仅仅是帕金森病。玩政治，他能玩到“弑君”；玩化石，他能留下许多精彩的化石素描，在英国古生物学史上也是重要的一笔，堪称资深跨界选手。
但是，他没有留下任何一幅肖像。有些出版物曾给他配一张照片，但那其实是另一个同名的牙医，在他死去时，相机还没发明呢。他连画像都没留下。在Rowntree把他挖出来之前，他在江湖上的传说也鲜为人知。
有一段时间人们甚至不知道他在哪接受的医学教育。只知道他父亲JohnParkinson是一名药师及外科医生，在伦敦的Hoxton广场1号开个小药铺行医。1783年，28岁的James跟Marry Dale结婚，婚后便继承了父亲的小药店。1784年，他的名字就突然出现在一张伦敦法团认证的外科医生名单上，难道这位定义了一个疾病的人竟是位赤脚医生？
1745年的Hoxton广场（图中央一小块）
近年才有人说，原来他于1776年被伦敦医院录取，在那里接受了医学训练，被Companyof Surgeons（即皇家外科学院的前身）授予学位。但关于他人生早年经历的史料还是非常少。
不过他的事业前期，对医学并不是很专一，生活被各种政治及社会活动所填充。
当时正是英王乔治三世在位的时期，在英国历史上是一段乱世，高度专制独裁。但经济上，商人、银行家、农场主等中等阶级和手工业者、工匠等下层社会越来越强，他们有了财富便渴望权力，要求议会中有他们的代言人，于是发起了议会改革运动。
Parkinson就是他们中的一员，并且非常热心，加入了好几个地下政治团体。其中影响力最大的是伦敦通讯会（London Corresponding Society，LCS）。他们为市井民众发声，极力争取普选权，要求议会作为人民的代表，并每年改选等等。他还以“Old Hubert”为笔名发表了许多抨击政府的小杂文。正是这个身份给他带来了麻烦。
1794年，三位LCS成员被捕，政府声称他们有密谋，要趁乔治三世看戏时，在剧场使用气枪发射毒镖将其刺杀，史称“玩具枪案（Popgun Plot）”。但是，这个密谋是别有用心的人捏造的啊！Parkinson被拎了出来，接受秘审，要他承认Old Hubert就是自己，并为他那三位同党的阴谋作证。
Parkinson开始时拒不承认。但不知对方使用了什么手段，他反正后来招供了。他因为作证被无罪释放，但他的同伴们却遭受了一年多的牢狱之苦，直到最初的“目击者”死掉，才被宣告无罪。
18世纪末，本来议会改革运动已被强力镇压，转入低潮，Parkinson又经此一番折磨，对政治运动也渐感力不从心，于是减少了这方面的活动。
他的兴趣和精力终于转回到医学上来。其实玩政治的那些年，他的临床业务还是欣欣向荣的，只是没空著书立说。退出政治后，先是在1799年到1807年间发表了许多小型医学著作。
1799年他发表了《医学忠告》，这是他的医学科普系列中的第一册。这个系列也是致力于改善共公卫生状况，提高普通劳动人民的健康素质。这倒是跟他的政治理想一脉相承，不能为市井民众谋权力，那就谋健康吧。
到了1811年，他的博爱人道主义又冒泡了，他提议疯人院要规范管理，给予更好的安全保卫，并给精神病患者及其监护人、医生、家庭提供法律保护。
1812年他协助同样成为了医生的儿子发表了一份病例报告，描述了穿孔、坏疽性阑尾炎伴腹膜炎，这可能是英语医学文献中关于此病症的最早记录。
但他最重要的医学著作是1817年的《An Essay on the Shaking Palsy》。
这个后来以他的名字命名的疾病，他自己却称之为震颤麻痹。他对6个病人的观察进行了有力的总结，给予这样的描述：“非自主性震颤性运动，肌力减弱，有时即便给予支持也不能完成动作。躯干有前屈的倾向，行走时会渐渐转变成小跑的步率。感觉功能和智力不受损。”
虽然这描述跟现代医学的认识还略有出入，但它却是一个伟大的开端。因为18世纪，疾病分类的主要方法是症状学，以观察到的临床表现为准，而病因则很少得到关注，其实依当时的技术很难深入调查。
1761年Morgagni发现，疾病的临床表现与尸检发现的病理改变有关，引发了医学思想的改革，直到1800年巴黎学派才开始运用临床解剖产生的新知识来分类疾病。自此以后，病理学才逐渐成为疾病分类的金标准。
《论震颤麻痹》的成书时间，正处在这个医学思想的转型期。虽然Parkinson的论述仍以症状出发，但也参考了新兴的临床病理学知识，把本病从众多的震颤性神经系统疾病（尤指多发性硬化）中分离出来，成为一个可以独立诊断的临床疾病，已经是一个巨大的进步。这意味着，对它的治疗也将有针对性的研究。
书中对患者症状体征的描述也十分详尽有画面感。尽管现代人读起200年前的英文会感到语法有些古朴生涩，但仍能在脑中清晰地勾勒出患者的形象，仿佛在自己的诊室里接待他们。
本书发表的当时就有人注意到并引用，但没有人能超越他的观察，也没让它流传到海外。直到1872年，Jean-Martin Charcot发现运动徐缓也是本病的主要特征。当震颤或肌强直不构成运动的限制性因素时，病人也很难完成动作，非常慢，而且这种慢并不是肌力减弱造成的。他描述了该病的两种表型，一种是震颤，一种是运动徐缓/阻滞。于是他提出，这个病应该叫“Parkinson's disease”，而不是震颤麻痹。
Charcot及其他后人还作了很多补充，直到19世纪末，本病才被描述成我们现在认识的样子。
18世纪，也是启蒙运动的后期，人们原本受到封建压抑的思想得到了极大的解放，数理化文史哲等各个学科都有了蓬勃的发展，令人们应接不暇，许多人的兴趣都在多个领域蹦哒，但像Parkinson这样每玩一个领域都能玩到顶的恐怕凤毛麟角。
几乎与他退出政治转入医学写作的同时，也对其他自然科学产生了兴趣。他开始到野外考察，和孩子们做些短途旅行，去观察动植物化石，收集标本，并把它们画下来。
他的《The Chemical Pocket-Book》（1801）第2版的后面就附有许多这样的化石插画。虽然名为化学口袋书，但里面的内容却涉及自然科学的方方面面，包括医学、地理、化石等。这是一本给学生和外行写科普读物。
当他想再深入了解这些化石，却发现英文著作中对它们的阐释基本是空缺的，于是他又决定写书，自己动手丰衣足食。
1804年出版了《Organic Remainsof the Former World（史前世界的生命遗迹）》。这本书中也配有许多插图，有些还是彩图，都是他自己的画作，它们后来在Gideon Mantell的《化石遗迹图谱》（1850）中再次出版。Mantell说它是“第一次尝试用插图给化石一个亲民又科学的描述，在不列颠古生物学史上很有纪念意义。”不过他对本领域最重要的著作是1822年出版的一本小书《Elements of Oryctology（化石学基础）》，在英国古生物学界享有盛名。
只是，尽管在自然科学中学习、观察、研究、发现了这么多，他还是坚决反对任何关于自然进化的理论。他认为所有的演化都是跟据《圣经》的脚本进行，只不过《圣经》中创世时的“1天”，其实代表一个很长的地质年代，当原始的岩石被创造出来后，就出现了植物，然后是水生、气生生物，再后来便有了陆生动物，然后是人类。在某些场合下，他还特别强调《圣经》中记载的大洪水，还说创造和灭绝是一个持续进行的过程，但都有幕后的大导演。没能跳出宗教框架，似乎有点遗憾。
1824年12月21日，他突发卒中，不治身亡。他的一生充满了奇幻色彩，但不知什么原因，除了留下的知识财产外，几乎要在历史上消失。在近百年的时光里，人们早就熟悉“Parkinson’s Disease”这个病名，却不知道它背后究竟是哪一个Parkinson。
他死后，房子和Hoxton广场的小药店留给了儿子；收集的那些史前生命遗迹留给了妻子，但最后大多被变卖，售卖记录也遗失了。
他甚至连个墓都没有，要瞻仰他只有两个地方可去，一是去伦敦Hoxton广场给他留下的一块蓝色小扁额；一是去圣伦纳德教堂，有一块刻着他名字的小石碑，混在其他人的石碑中。他的遗体却不知埋葬在何处，可能在教堂的地下室，也可能在院落中。
仿佛一道闪电，震慑人心之后消失了。人们只好把他的生日，4月11日，定为世界帕金森病日，以表纪念。
参考资料：
1.Taking a pop at Parkinson
2.http://www.whonamedit.com/doctor.cfm/392.html
3.James Parkinson: the man behindthe shaking palsy
4.https://en.wikipedia.org/wiki/James_Parkinson
5.A new look at James Parkinson'sEssay on the Shaking Palsy
6.The History of Parkinson'sDisease: Early Clinical Descriptions and Neurological Therapies
