中国新发现两种与恐龙同时代会滑翔的哺乳动物

研究人员在中国发现了两种新型哺乳动物的化石，估计约有1.6亿年的历史，它们不同寻常地将高度专门化的特征融合在一起，包括滑翔适应。这些发现在线发表于本周《自然》的两篇论文New gliding mammaliaforms from the Jurassic和New evidence for mammaliaform ear evolution and feeding adaptation in a Jurassic ecosystem中，显示古代哺乳动物将截然不同的特征结合在一起，这一点此前并不为人所知。

在清晨的微光中，侏罗纪森林里一只雌性祖翼兽正以倒挂滑翔的姿势往树干上爬，怀里栖息着她的宝宝。

April I. Neander/UChicago

中生代的哺乳动物祖先和恐龙约生活在同一时期，为哺乳动物早期历史时期的身体结构演化和生态多样化提供了关键证据。不过，这些早期哺乳动物已经形成了许多在当今哺乳动物中常见的特征。滑翔行为的演进是陆地栖息地与空中飞行分化的一个重要演化过渡。

北京自然博物馆的孟庆金、美国芝加哥大学的罗哲西及他们的研究团队描述了来自中国侏罗纪髫髻山组的两种新型滑翔哺乳动物——似叉骨祖翼兽(Maiopatagium furculiferum）和双钵翔齿兽（Vilevolodon diplomylos）的石化骨骼和皮肤膜。祖翼兽和翔齿兽是已知最早的食草性哺乳动物和哺乳动物演化过程中已知的最原始的滑翔类哺乳动物。

二者都在已知最早的滑翔类哺乳动物之前1亿年左右演化形成。祖翼兽的翼膜和融合在一起的叉骨化石让人联想到鸟的同类结构，而它的肩胛带更像现代产卵鸭嘴兽，而非胎盘动物或有袋类动物。似叉骨祖翼兽在外形上与现代飞鼠最相似，它表现出与某些树栖有袋类动物和胎生哺乳动物类似的演化适应。

似叉骨祖翼兽化石及其骨骼重建，图中标示出了翼膜的轮廓。

Meng et al.

第二篇论文详细描述了双钵翔齿兽。它的牙齿替换模式和大多数其它早期哺乳动物都不一样，而它的臼齿形状令人联想到研钵与研杵，可能用来干磨植物软组织和种子。因此，这些化石代表了已知最早的与非被子植物（不开花）相关的滑翔类食草干群哺乳动物形动物。

双钵翔齿兽化石及其骨骼重建，图中标示出了翼膜的轮廓。

Luo et al.

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Nature|doi:10.1038/nature23476

Nature|doi:10.1038/nature23483

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New gliding mammaliaforms from the Jurassic

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New evidence for mammaliaform ear evolution and

feeding adaptation in a Jurassic ecosystem