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贫穷的原因是什么

天涯杂志 · 公众号 · · 2017-07-13 11:30

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天有际，思无涯。

历史学家罗格·布雷格曼（Rutger Bregman）日前在TED演讲上指出贫穷真正的根源，不是个性缺失，而是缺钱，这里的钱指的是起步的基础资金。为什么各种扶贫措施没有效果？因为长久以来为贫困人群提供的是我们认为他们需要的东西，不是他们真正需要的。罗格·布雷格曼在演讲中指出了证据和解决方法，并用数据说明解决方式的可行性。

来源：凤凰文化

我想用一个简单的问题打开这个话题：为什么穷人做了许多糟糕的决定？的确，这个问题很尖锐，但是数据表明，相较于其他人，穷人借钱更多，储蓄少，抽烟多，锻炼少，喝酒多而且饮食更不健康。为什么？

英国首相撒切尔夫人曾经定义贫穷是一项“人格缺陷”，即个性缺失。

我相信很多人听到这个解释会目瞪口呆，但是不止撒切尔夫人一人认为穷人本身存在问题。有些人认为穷人应该为他们自己的错误买单，也有人认为我们应该帮助他们做出更好的决定。但是这两种观念有一个共同的前提：穷人们自己有问题。只要我们可以改变他们，教他们如何生活，他们就会听从。我一度也这么认为。但是几年前，我发现之前我对贫穷的所有了解都是错的。

我无意中看到了一份几位美国心理学家的报告，恍然大悟。他们穿越8000英里来到印度，为了做一项不可思议的研究。研究对象是一群蔗糖农民。在每年丰收季节之后，他们会一次性获得年收入的60%。这意味着，一年里一部分时间他们较为贫穷，另一部分的时间里相对富有。学者们让他们分别在收获季节前后做了一份智商测试。研究结果出乎我的意料。农民们在收获前的智商低于收获后，降低了14个IQ值。这相当于一晚没有睡觉，或者酒精的影响。

几个月后，这项研究中的一个学者，同时是普林斯顿大学的教授，埃尔德·沙菲尔（Eldar Shafir）来到我所居住的荷兰。我和他在阿姆斯特丹见面并且探讨了这项关于贫穷的新理论，用两个词总结：稀缺性心态。通常人们遇到稀缺的事物，行为会有所改变。不限定什么事物，可以是时间、金钱或者食物。

相信大家都有过这样的经历：当我们有很多事情积压需要处理，或者推迟午餐时间，血糖急剧下降的时候，我们会将注意力集中在最直接的需求上，例如需要立即吃到三明治、五分钟后需要召开的会议或者明天需要付清的账单。这时，长远眼光已经是一种奢侈。请想象一下一台全新的电脑同时运作十个大型程序。运作速度会越来越慢，出现运转失误，直至死机。不是因为这台电脑性能不足，而是因为它超负荷运转。穷人面临的问题和这台电脑一样，不是因为他们愚蠢所以做了愚蠢的决定，而是他们生活在那样的环境中，身边的人都会做愚蠢的决定。

于是我明白了，为什么众多扶贫项目失败了。比如教育投资没有发挥作用。贫穷不是因为知识缺乏。最近一个有关资产管理培训有效性的201项研究结果显示，训练完全没有效果。这并不意味着穷人没有学习，他们可以更聪明。但是这还不够，正如沙菲尔教授形容，“这就像教别人游泳，然后把他们扔进大海。”

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