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2017年12月天象预报
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在高峰期，双子座可以在整个天空的理想条件下，每小时达近200个流星。这是去年的双子座流星雨的高峰期，天空中的一小部分。图片版权：Starry Earth / Stars4all of flickr
每年，地球绕太阳公转的轨道运行约9.4亿公里。在过去的几十年、几十年、几百年的时间里，彗星和小行星穿越了我们太阳系的同一区域，在绕着太阳运行的轨道上留下了碎片。如果轨道路线是正确的，那么一年一次，地球将穿过这条碎片流，在它发生的时候产生流星雨。最壮观的发生在八月（英仙座），十二月（双子座），有时十一月（狮子座（有利时）。你看到的是每年的变化，但今年的双子座流星雨可能是你所见过的最壮观的。如果是晴朗的天空，在14号凌晨（13号夜晚）的时间，双子座流星雨会达到高峰值（流星雨极大值）。
虽然彗星和小行星在地球上产生了流星雨，但它并不是造就它们的壮观的尾巴。这是一个常见的误解，即使是美国宇航局的员工偶尔也会混淆。图片版权：S. Deiries/ESO
这一切都始于一颗彗星或小行星进入太阳系内部，离太阳足够近，形成一条尾巴。不要被一个常见的误解所愚弄：这些尾巴本身并不是导致流星雨的原因。因为太阳将彗尾粒子直接从彗星/小行星所在的地方吹走，它们没有足够的连贯性导致“淋浴”，如果它们再次与地球相撞的话。
这些微小的尘埃颗粒逐渐形成了星系间空间的微观结构，但在我们的宇宙中却没有其他特殊的作用。然而，由于太阳和其他大型天体在太阳系中的潮汐力，彗星/小行星的核心受到了压力，导致微小的碎片分裂。多亏了斯皮策太空望远镜的红外成像能力，我们实际看到了这一点！
当他们绕着太阳运行时，彗星和小行星可能会有一点断裂，随着时间的推移，沿着轨道的轨道上的碎片会逐渐消失，并导致我们看到的流星雨，当地球穿过这条碎片流时。图片版权：NASA / JPL-Caltech / W. Reach (SSC/Caltech)
主要碎片之间的颗粒随着时间的推移，在整个彗星（或小行星）的椭圆轨道上被拉伸。在这样一个彗星或小行星的轨道实际穿越地球轨道的极少数情况下，这些粒子将与我们的上层大气碰撞。还记得你物理课上移动物体的动能公式：= KE½mv^ 2吗？尽管这些单个尘埃粒子的质量很小，从一粒沙子的质量到一个小卵石，它们在空间中以数万甚至数十万英里的速度（或米每秒）撞击地球大气。而当涉及到能量时，速度的“平方”就会产生很大的变化！
从太空中看到的1997年狮子座流星雨。当流星撞击地球大气层的顶部时，它们就会燃烧起来，形成明亮的条纹和闪光，人们会联想到流星雨。图片版权：NASA / public domain
当一次燃烧发生时，会看到持续几分之一秒（或更多，如果它是一个特别大的话）的光线，被称为流星或流星。从你的观点来看，从你的角度来看， 有三件事会你感到惊艳：
1、流星有多频繁，它与地球经过的粒子流的密度有关
2、流星有多明亮，这取决于碎片的大小，也取决于碎片的速度
3、流星有多明显，这取决于你的天空有多黑
第一个是我们可以完全预测的，我们了解大多数粒子流的物理性质，因此我们有能力预测今年的大流星雨。一般来说，八月的英仙座和双子座(12月13 / 14号的夜晚达到峰值)是最可靠的频率。(每隔33年左右，狮子座流星群就会变得壮观，但下一次大风暴要到2030年左右才会到来。)
这一短暂的时间从2013年的双子座流星雨中展示了所有双子座流星雨的共同点;可以看到的“例外”是一颗移动的卫星。图片版权：Asim Patel / Wikimedia Commons
流星有多亮是我们可以部分预测的。因为我们知道彗星和小行星的轨道会产生"流星雨"，可以完全预测它们撞击地球时的移动速度，因此知道它们的速度。对于双子座来说，它们是由小行星Phaethon 3200，在过去150多年的地球轨道上形成的一块巨大的岩石。每一个轨道都会产生越来越多的双子座流星，而随着时间的推移，12月的展览也会越来越壮观。
预测产生这些流星雨的粒子的质量是一个不同的故事。这里的物理学是复杂的，一个0.1盎司的岩石和一个1.0盎司的岩石之间的差异是能量的10倍。这就是为什么，在上面，你能看到流星的亮度范围。有时由于粒子的大小的亮度或亮度会让我们感到惊讶。
流星是如何可见的？在天空中受到了自然和人造的光污染的影响。
Bortle Dark Sky Scale是一种表示周围有多少光污染的方法，因此也是夜空中可见的。所在的自然和人造光污染越少，像流星雨就会出现的现象就越多。图片版权：Public domain / created for Sky & Telescope
一个原始黑暗的天空和一个城市，光污染的天空的区别是巨大的。最亮、最不常见的流星仍然可以从严重污染的天空中看到，但它们不会显得非常壮观。另一方面，一个非常黑暗的天空可能会导致你看到十倍的流星，更明亮的流星显得更加壮观！
最黑暗的天空为双子座提供了最好的观赏条件。去光污染最少，天空晴朗的地方，尽情享受这场流星雨盛宴吧！图片版权：E. Siegel, made using a Google Earth overlay
今年，在双子座的高峰期，月亮将会是一个渐渐消失的新月，直到午夜之后才会升起。即使是这样，它也会很薄，离双子座的起源还远远不够，仍然会是个壮观的天象。如果有黑暗无云的天空，今年一旦天色达到黑暗，应该能够每分钟看到两到三个流星 。虽然寒冷的天气影响了很多国家，但在外面呆太久可能会让人觉得不舒服，但它也为夜空提供了最佳的观看条件。今年，你不会想放弃这个机会吧？
然而，不要期望太多。你经常看到的最壮观的图像(比如下面的图片)是长时间流逝的图像，通常是在多个夜晚的过程中，在那里，大量的流星聚集在一起。但同时看到多个流星不应该是你所期望的，当它发生的时候，它更美丽，因为它更稀有！
图片版权：David Kingham / flickr
看到一个明亮的光线快速穿过天空可能不是如此特别的东西，但是当你考虑为我们带来这样一个景象的巨大的宇宙故事，值得赞赏。但是当你考虑这个巨大的宇宙故事给我们带来这样的景象时，它是值得欣赏的。即使你看不到一个人，花时间在黑暗的天空中也能给你一种不同的欣赏。
双子座流星雨在各个方向上都是一样的，但它们都来自于天空中的这一点，即所谓的“辐射”。图片版权：E. Siegel, made with the free software, Stellarium
这是所有流星出现的光芒四射的地方。每一个流星雨都有一个这个被命名为双子座，因为在双子星座双子星座发生的辐射，虽然可以在天空的任何地方寻找流星，但是如果你远离光芒四射的地方，你可能会看到更多的东西，观察从天空中发出的流星。双子座应该在十四号凌晨的午夜之后，每小时约有140个流星。由于碎片流密度较大，但颗粒移动速度要慢一些，所以双子座的数量应该更多，但是要比英仙座的亮度稍差。如果在清澈黑暗的天空，今年12月就能认识它们。这是一种奖励，是一种与众不同的自然奇迹。
知识：科学无国界，博科园-科学科普
作者：Ethan Siegel（天体物理学家）
内容：“博科园”判定符合今主流科学
来自：Forbes science
编译：光量子
审校：博科园
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传播：博科园
