从一个糯米团开始，她一年就赚100万。此后，在大陆彻底爆发，13年纵横四海，东成西就，一举开出280家连锁，一年销售额超过6个亿。她是张秀琬，元祖食品的创始人。
1953年，张秀琬出生于台湾屏东一户农名家庭，姊妹6个。那个时候，台湾的农民也非常苦，张秀琬4岁不到就跟着几个哥哥姐姐下水田，赶上个好年景全家还能糊饱肚子，遇到台风就惨了，“水稻刮跑，房屋冲毁，只能靠野菜充饥。”
雪上加霜的是，张秀琬刚5岁，父亲就因病去世，留下孤儿寡母艰难度日。上学时，张秀琬每天都是光着脚丫来回走5公里，直到校门口才穿上鞋，“6年就一双球鞋。”
到了初三，母亲再也实在是掏不去钱来，张秀琬只好含着眼泪离开学校。不过，一个14岁的小姑娘怎么可能找到什么好工作呢？还不是这家干1年，那家忙2年，挣的钱少不说，还经常被老板克扣。
最后还是母亲出主意，“不如自己做个小本生意算了，”于是，1982年，母亲就让张秀琬把自家临街的20平米房子改成小卖店，取名如意堂，主要生产糯米团（当地叫麻薯）。
不过，糯米团是台湾常见的小吃，仅仅屏东就有1000多家小作坊，如何才能立住脚呢？张秀琬特意花了一个多星期，到左邻右舍进行调查，最后她发现大伙都是按斤零卖，“讲究实惠，口味”。
确实，在那个缺吃少穿的年代，糯米团是很多人走亲访友的必备礼物，“既然是礼品，口味就不是最重要的了！”于是，张秀琬决定把精力放在包装上，“用5种彩纸做成30多种造型的盒子，细分为小孩、青年、老人3个序列。”
当然，既然是食品，安全就是第一位的，张秀琬抓住了人们的这种心理，推出一招，“后厨透明化。”她把制作间进行改造，安装一整块玻璃，“顾客站在街头都能看清。”
此外，特意花5000块买了一个全自动包馅机，“左边装皮、右边装馅，机器自动包馅，一颗一颗从出口溜出来。”
包装+安全+工艺，张秀琬的小吃店很快打响，“单价3块的糯米团，一天最多卖出2000块，”首月销量就突破15万！
随后，她趁势推出红蛋、青团、粽子、月饼等产品，结果款款爆红，一年后，如意堂营收突破100万。
这个时候，如同意已经变成了元祖食品，张秀琬开始走出屏东，先后在高雄、新竹、基隆等5个城市扩张，“前店后厂”，开创出台湾糕点连锁的先河。
9 年后的1992年，张秀琬已经在台湾开出40多家分店，年营收超过1个亿。不过，竞争者越来越多，利润率下滑得很厉害。
就在此时，海峡两岸达成了著名的“92共识”，张秀琬眼睛一亮，“走出台湾，到大陆去。”
当年秋天，张秀琬去了北京、上海、广州3座城市。北京呢？喜欢的是京八件，“驴打滚、艾窝窝深入人心。”广州呢？粤式糕点口味独特，肉香芋头糕很难模仿。唯独上海，兼具南北风味，关键是商业氛围最浓！
最后，张秀琬决定第一站设在上海。1993年4月，苏州河边的四川北路上，她的第一家元祖食品开张。
刚开始，纯粹照搬台湾模式，“粉红色的装修，精美包装，现场制作。”
但是，上海人根本不吃那一套，经常是看的多，买的少，很多人不以为然，“不就是一款普通的糕点嘛，没什么特殊的地方！”
说来也是，本地的糯米团只卖一毛、两毛，到了张秀琬的专卖店却要卖一块五，“高出市价七、八倍！”上海人算细账，能买吗？
所以，分店开业3个多月，每天营业额还不到700块，张秀琬很着急。是啊，每天人吃马喂，一睁眼就是1万块的支出，再家大业大，也赔不起啊。
财务总监劝她降价，“生存是第一位的，”不过，张秀琬却很固执，“元祖销售的不是食品，而是时尚礼品，降价就没有档次了。”
那段时间，张秀琬经常一个人骑着自行车满大街品尝糕点，天天在徐家汇、虹口等商业区转悠。有一次，因为路灯太暗，还在恒丰桥底摔了一跤，差点破了相。
直到转到城隍庙，看到工艺店的剪纸，张秀琬一下子找到灵感，“可以把糕点和民族文化联系起来。”于是，她决定推出时令食品，“清明节卖青团，端午节做龙粽，中秋节卖月饼，春节销售八宝年糕”，“送礼送元祖，好吃有面子！”
当然，光有这些还不够。接下来，张秀琬重点在店面选址、人才培养、产品创新上下功夫。
1993年国庆，张秀琬拿了张上海地图研究了整整7天，最后决定把地址选在城乡结合部，“避开商业闹市，而改在路多、人少、交通交叉口部开店，以时间换空间。”
如此一来，租金一下子降低了30%，利润就出来了。仅仅2年后，随着上海轨道交通一发展，原来算郊区的中原校区专卖店一下子成了闹市区，每月稳赚20万。
不过店是死的，人是活的，地段再好的店也需要人去经营。
