古中国很早就有了农耕产业。
农业最关注的，当然就是季节。
譬如，在温带四季分明的地区，最佳播种季节，当然是万物复苏的春天。
问题又来了：春天不但“脖子短”，还喜欢乍阴乍阳，冷热不均，动不动来个“倒春寒”“乍暖还寒”，哪年一高兴，又来个“暖春”，早早的催着人露膀子打赤膊——
靠气温断季节，误差太大，不靠谱。
通过观察太阳运行断季，准确是准确，但是
太阳历的形成非一日之功。
需要长年累月的持续观测，积累海量经验，加之缜密的计算，才能透过现象，掌握太阳高度变化的规律，并且整理成为准确可靠的历法。
那，观测月亮呢？很显然——月圆月缺的变化，一年到头都是一样的，
单看月相和月亮高度，并不能用来判断“季节”。
远古时代的观测，一定是从最直观的方式开始。
太阳是用来表示“一天”的单位
：日出而作，日落而息。太阳升起算一天的开始，一次太阳升起之后，到下一次太阳升起之前，这是完整的“一天”，也就是“一日”——这种表述方式，我们至今仍在沿用。
月亮是用来表示“一月”的单位
：一次月圆月缺的周期时间，就是“一个月”。
更小的时间单位：“时”
，是“日”字旁，意思也很明显：
甲骨文的“时”字，上面是一个脚板，也就是“止”，脚板从一个地方“一”出发，去往别的地方。这个字后来写成我们常说的“之乎者也”的“之”。“之”在古代，常常表示“往什么地方”或“到什么地方去”的意思。之字下面是一个“日”，和“之”一起构成的“时”，就是
太阳像脚板一样在运动，太阳位移，就代表一天之中不同的“时段”。
到了战国时代，古人的时间概念更加精细，出现了加了一个“寸”的“时”，小篆的字形，也是一个加了“寸”的“时”字。这也就是我们今天简化字形体的由来。
这就要说到古代的计时仪器：日晷，通过观察日影在晷盘上的移动，从而知晓时间。
晷这个字，晷，甲文金文缺。小篆从日咎声。《说文》：日景也。景通影，日景就是日影。
综上所述，“时”在战国时期加了“寸”，表明当时人们认为，“时”就是日影移动一寸的时间。理论上说，大约就是一个时辰，2小时。
因此古人云：
一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。
小的说过了，再看大的。
更大的时间单位，譬如“季节”“年岁”，在远古时代，一目了然的观察方式就是——“夜观星象”。
现代人都知道：在茫茫宇宙中，在地球之外，分布着众多大大小小的星体，但是由于太阳的强烈光芒，所以只有在夜间才能看到。也就是说，一般情况下，人类在地球上，只能在背对太阳的那一面，才能看到星空。相应地，地球围绕太阳公转一周，看到的星空也刚好循环一周——古代的夜空几乎没有灯光干扰，观察到这一现象并非难事。
所以，古人用最直观的方式：夜观天象，便可知此时处于哪个季节。而
“斗转星移”一个周期的用时，就是“一年”。
也所以，古人是
“
观星为号
”：只要观测到星空中“春季”到来的那颗星星，即可拉开一年春种秋收的工作序幕——完美。
抬眼看去，“天似穹庐，笼盖四野”，朝哪儿看？不免“老虎啃天，没处下嘴”。
为了便于观测与记录，古人将周天划为七个区域，分成“三垣”和“四象”七大星区。“三垣”分别是“紫微垣”“太微垣”“天市垣”，环绕着北极星呈三角状排列；“四象”分布在三垣外围，分别是：东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，归属每一象的可见星又分为七组，是为“七宿”，四象共计二十八宿。
