韩国企业担心，首尔的政治真空将使他们很容易受到关税和补贴损失的影响。
韩国公司担心，韩国总统尹锡悦(Yoon Suk Yeol)本月因一次失败的戒严而遭弹劾，削弱了他们游说即将上任的唐纳德•特朗普(Donald Trump)美国政府、以保护他们在美国的出口和投资的努力。
这名美国当选总统威胁要实施全面关税，并审查美国盟友和最大贸易伙伴等国家对企业在美投资的慷慨补贴。
但据几位参与游说活动的人士称，首尔最近的政治动荡使得反对特朗普贸易保护主义的运动失去了方向。他们形容称，韩国政府在尹锡悦夺权未遂后的外交努力是“瘫痪”和“缺席”的。
“正当我们最需要的时候，没有政府人员来代表韩国的利益。”一名财团代表说。该财团在即将卸任的乔•拜登(Joe Biden)总统任期内，向美国投资了数十亿美元。
“我们现在不可能撤回投资，”那个人补充道，“我们就像处于人质状态。”
对依赖出口的韩国经济来说，与特朗普相关的风险可能包括全面的进口关税，以及拜登承诺的对韩国芯片、电池和电动车制造商补贴被撤销的可能性。韩国半导体行业也面临更激进的美国对华出口管制。
贸易中断的威胁，也正值这个亚洲第四大经济体面临国内需求疲软、私人借贷激增以及来自中国出口商的竞争加剧。
周三，韩国外交部长赵兑烈(Cho Tae-yul)承认，政治动荡扰乱了外交努力，并补充道：“我们全力以赴，尽快恢复势头。”
曾任韩国贸易部长、现于华盛顿彼得森国际经济研究所(PIIE)任职的吕汉辜(Yeo Han-koo)表示，即使在政治危机之前，“首尔的气氛可以用接近恐慌的焦虑来形容”。
吕汉辜表示，韩国的政策制定者和商界领袖在特朗普的第一任期内感到“创伤”，当时这名美国总统威胁要取消双边自由贸易协定，并撤走驻扎在朝鲜半岛的美军，除非首尔方面贡献更多维护费用。
韩国企业联合会(Korea Enterprises Federation)本月发布的一项针对239家公司的调查显示，82%的公司预计特朗普的保护主义政策将对韩国经济造成损害。
但吕汉辜表示，一些韩国的担忧“被夸大了”，他认为自2016年特朗普首次当选以来，“很多事情已经改变”。去年，韩国是美国最大的外国直接投资来源，韩国公司在美国的芯片和绿色技术制造设施上投资了数百亿美元。
“也许比其他任何国家都多，韩国可以说它正在为美国制造业的复兴做出贡献，并且它理应在‘美国堡垒’的墙内占有一席之地。”吕汉辜说。
根据韩国贸易协会(Korea International Trade Organisation)的数据，2024年上半年，韩国对美国的贸易顺差为287亿美元，全年有望超过去年的444亿美元纪录。这让一些人担忧，对美国贸易逆差敏感的特朗普可能会再次针对韩国。
然而，韩国一家主要行业协会的一名高管表示，最近与预计将在特朗普政府中任职的人员的对话表明，现有投资对即将上任的总统及其核心圈子影响不大。
“我们试图强调韩国是最大的外国投资者并创造了大量就业机会，来吸引他们的注意，”这名高管说，“但我们被告知，这对特朗普来说并不重要，因为他更关心韩国公司今后会做什么。他不想听他们在拜登政府期间做了什么。”
另一名熟悉韩国游说活动的人士表示，其中一个“具体担忧”是特朗普的前贸易特使彼得•纳瓦罗(Peter Navarro)作为高级经济顾问的回归。
特朗普本月称赞纳瓦罗帮助重新谈判了“不公平的贸易协议，如北美自由贸易协定(Nafta)和韩美自由贸易协定(Korea-US Free Trade Agreement)”。纳瓦罗曾经指责韩国财团三星(Samsung)和LG实施“贸易欺诈”，通过转移生产来规避反倾销措施。
分析人士表示，鉴于韩国公司已经面临的挑战，他们不太可能维持目前的投资规模。这些挑战包括高昂的建筑、劳动力和育儿成本，熟练劳动力的短缺，难以获取签证和可靠电力供应。疲软的韩元和滞后的电动车需求也削弱了投资热情。
韩国经济研究所(KERI)的高级研究员Lee Tae-kyu表示，如果特朗普的关税仅限于中国出口商品，那么韩国经济可能会得到适度的提振。他指出，造船、防务和石化是韩国公司可能受益的领域。
Lee补充道，首尔方面还可以通过购买更多的美国武器和化石燃料来减少其贸易顺差。
但是，如果特朗普与北京方面在贸易上达成一项重大协议，允许中国电池和电动车制造商在美国设立自己的工厂——特朗普表示他会考虑这种可能性——那么韩国的竞争对手可能会面临噩梦般的情景。
“如果允许中国公司在美国建厂，那对我们来说将是一个灾难，”一名韩国电池行业高管说，“但即使是我们的政府官员似乎也不知道，在华盛顿该找谁来表达我们的担忧。”
