奶酪是一种常见的奶制品。超市里，儿童奶酪棒在奶制品的货架中显得精巧又香醇；打开电视机，《猫和老鼠》中的汤姆和杰瑞为了一块奶酪打得不可开交，这些记忆一起连结成为了我们脑海中的奶酪的形象。
如果有人问你，奶酪是什么颜色，你一定会毫不犹豫地回答——黄色！确实如此，无论是作为现实世界的商品还是动画世界里的美味佳肴，“奶酪是黄色”似乎已经成为了大家的共识。
然而，有一个你不得不相信的事实：你所看到的黄色奶酪其实是一场贯穿了几个世纪的骗局。
人类制作奶酪的历史可以追溯到几千年前[1]。制作时，通过向鲜奶中加入乳酸菌发酵剂和凝乳酶，乳蛋白被凝固成块，脂肪也被保留下来，而乳清（约占液态奶总质量的90%）则被沥去[2][3]。由于这样的高度浓缩，奶酪也被称为乳品中的“黄金”[2]。
几千年前的野牛体型庞大，难以驯化，所以更多地承担劳作的任务；而羊的体型较小，更易于驯化和饲养，成为了产奶的主力[1]。因此，那时的奶酪大多是由羊奶制成。
牛和羊都以青草为食，但牛奶和羊奶制造的奶酪颜色却不一样，这与青草中的一种易溶于脂肪的黄色色素——β-胡萝卜素有关[4][5]。β-胡萝卜素能够进入牛奶并被保存在牛奶脂肪里，继而和脂肪一起留在奶酪中[2]。与此不同的是，羊会在体内直接将其转化为无色的维生素A[6]。所以牛奶奶酪通常是黄色的，羊奶奶酪则是白色的。
在那个羊奶奶酪为主的年代，大部分的奶酪都是白色的。
牛奶中包含脂溶性维生素和水溶性维生素，大部分水溶性维生素会随乳清被排出 / 图虫创意
直到14世纪，随着利润丰厚的羊毛产业兴起，羊被更多地用于生产羊毛而不是羊奶。
到了15世纪，大规模爆发的绵羊病基本上结束了羊奶奶酪的制作[7]。
至此，牛奶奶酪基本取代了羊奶奶酪，得以大批量生产。于是，从羊奶奶酪到牛奶奶酪，市面上流通的黄色奶酪肉眼可见地变多了。
在β-胡萝卜素的作用下，富含脂肪的奶酪呈现黄色调。这时，黄色奶酪被看作是高脂肪、纯天然的奶酪，受到了广大消费者的喜爱。
牛奶中的脂肪不仅是奶酪的优质原料，还是黄油脱胎换骨的前身。
意识到这一点后，一些作坊决定开展“联合贸易”，即先把牛奶中的脂肪捞走制作黄油，再用剩下的脱脂牛奶制作奶酪，从而扩大市场收益[8]。
但是奶酪中的脂肪减少，其中的β-胡萝卜素也会减少，黄色就会相应地减淡。
这样的变化很容易被消费者察觉，为了掩盖这种恶劣的行为，他们只好添加色素，让奶酪保持原来的黄色。
19世纪50年代，奶酪制作进入了工业化时代，短时间内便有大量的奶酪工厂涌现[3][8]。但与此同时，周边的牛奶供应却没有增加，于是就出现了“厂多奶少”的局面[8][9]。
1860年，由于生产黄油有利可图，而且相较于制作奶酪，制作黄油需要的设备和技能都更加简单，美国许多家庭选择自己生产黄油以供家庭食用和售卖，然后再将制作黄油之后的脱脂牛奶送到工厂，实现双份收益[3]；在加拿大，牛奶供应者也会向工厂提供一些低脂牛奶。工厂迫于没有奶源，也没有相关法律保障，不得不接受这些低质量牛奶，甚至还要想办法将它们制成统一的奶酪售卖出去[9]。而色素就是将低脂奶酪伪装成优质奶酪最佳道具。
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