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土壤可被视为地球上生命的基础，陆地生物的福祉取决于其肥力和复杂性。有人提出，地球上大约59%的物种至少有一部分时间生活在土壤中。其中，白蚁、蚂蚁和蚯蚓在生态系统中起着主导作用，并被描述为“统治世界的小东西”，因为它们能够建造生物结构，如土堆和铸件，从而改变土壤的微环境条件，促进其他营养群。这就是为什么他们被称为“生态系统工程师”。 考虑到它们巨大的生物量(例如，白蚁为0.05 Gt C)和巨大的分布范围(蚂蚁和蚯蚓几乎遍布全球，而白蚁分布在热带和温带地区)，这三个分类群无疑是植物生长动态以及碳和养分循环的关键。然而，不知道有任何在全球范围内量化这些影响和驱动因素的综合数据。

至少有28个目，包括无脊椎动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物，被确定为土壤工程师，执行关键功能，如土壤生物扰动(混合和分类)、形成生物结构和调节多种营养相互作用。 先前的研究综合了脊椎动物工程对养分循环、土壤水分、微生物多样性、植物生产力和补充的总体影响，并揭示了更强的脊椎动物工程效应往往发生在更高的干旱。然而，关于无脊椎动物工程师的影响的信息分散在各个研究中，通常集中在单个分类群、位置或有限数量的生态系统属性上。 鉴于陆生无脊椎动物的生物量(0.72千兆吨碳)远远超过脊椎动物的生物量(0.169千兆吨碳)，而且无脊椎动物的数量可能会迅速而广泛地减少(每十年约减少9%)，因此需要对无脊椎动物工程对生态系统功能(或更广泛地说，生态系统特性)的影响的全球分布和潜在驱动因素进行跨分类群综合。

土壤工程效应数据整理图（图源自 Nature ）