在上一篇推送中，我写作的内容是：在何种意义上，一些类型的共识对社会的运转来说乃是基础性的。但这一切如何与区块链技术联系起来呢？
区块链技术在本质上只是一种新的维护共识的方法。区块链技术与现有方法最大的不同，在于一个区块链共识不是被一个权威机构集中地加以维护的。
为了阐明这种区别，让我们对关联着货币所有权的共识做一个详尽的观察。我们假设一家银行在唯一一份文档上维护着谁拥有什么的共识。这份文档里有一份清单，该清单记录着所有顾客，包括他们的账户和他们相应的余额（这就是那份共识）。任何时候，一个顾客想要给其他人转账的话，他们就要知会这家银行，而银行会通过在一个账户上减少金额，同时把这些金额加到另一个账户上来更新共识。
有一天，社会上的人决定他们不想再让这家银行主导这份共识的维护了。实际上，他们不想要任何单一的权威机构来维护它。他们决定：只要本人愿意，任何人都可以参与维护共识。这一社会中的一些人愿意扮演这一角色。让我们将这些参与维护共识的人称为节点。
在这个新的去中心化的秩序中，为了维护关于谁拥有什么的共识，任一节点都拥有对纸本文档的他们自己的备份。该文件中保存着全部共识，包括所有的物主、他们的账户以及他们相应的余额。不再是唯一一份纸本文档写着真实的共识，每个节点都拥有一个备份。
不论何时，只要共识上出现了一点变动，比如，每一笔交易发生的时候，所有的节点都需要更新他们的共识——这是因为，在节点与节点之间，共识不应有所不同。为了确保所有的节点都记录下了相同的共识，他们需要相互接触、同意更新、更新共识，然后在其他所有人的文档上签名。
对其他类型的共识来说，这种人工更新的过程还是可行的，尤其是当相关共识并不变更，或者它每十年只变更一次的时候。无论如何，在上述例子中，这一过程无法产生预期结果。如果每一次有人要进行银行交易时，所有的节点都必须接触、更新并签署一份新版的文档，这一系统会变得极端无效率。
但我们有及时雨区块链！区块链技术使得节点可以高效地维护一个实时更新的共识。一旦你开始追问区块链是如何做到这一切的，你便开始冒险进入了信口开河的胡诌，以及一堆可以使你非常迅速地获得IT术语的东西中。幸运的是，我们可以假装区块链是建立在魔法而非幻想科技之上的。
我们用魔法来类比的话，一个公有区块链可以想象成这样：
这些魔法道具保证了所有节点都拥有一份一模一样的，并且实时更新的共识备份。没有一个中央权威机构来控制最终的共识，所有节点都拥有一个备份。这就是为什么区块链被认为是去中心化的——它没有一个对实际共识的控制者。
在我们的例子中，我们关注了关于货币所有权的一个共识。这些文档的魔法规则包括：
本质上，这些规则创造了一种数字现金，最著名的例子就是比特币（Bitcoin）。但是，不同于比特币，我们例子中的社会突然间同意了用这种新方法来记录他们的货币。货币的所有权会具体表现为账户（它们都被记录在共识上）后面的余额。
但是，在真实的世界里，没有社会用这种方式来持存他们的货币。对于名为比特币的共识来说，所有帐户的余额都仅仅是一串数字。没有一个明确的共识说这串数字应该有任何价值，不像正常的货币，现代社会的成员被法律要求接受它作为支付手段。
对，我们一直听说比特币值很多钱。就在我写作的时候，比特币正以超过2000美元的单价成交。那么，为什么？
比特币拥有价值，是因为人们，比如你和我，愿意以美元交换比特币。我们出售美元，以增加比特币共识中我们账户后面的数字。就像传统的货币一样，它拥有价值的唯一理由，就是人们相信它是有价值的。
比特币共识在2009年诞生，而协议背后的软件已经完全公开，所以任何人都能看到这种魔法实际上是如何运行的。它允许人们做交易以及创造初始共识的备份。在我们的魔法类比中，这些新衍生的区块链就如同其它组的魔法文档。这些新的魔法文档组可以服从不同的规则，以决定如何更新共识。
即便这些其它区块链的规则有所区别，在内核上，它们仍然共享着同一个属性：拥有一份账户和余额的清单；所以，它们都有它们自己的区块链货币（又叫做加密货币）。每一个公有链都需要一种加密货币，以便能够奖励那些维护了共识的节点。
将比特币（以及其它假币货币）想象为物理现金带有一定的误导性。无论何时，你转给某人一个比特币，该比特币都不会在物理上由你传递给他。相反，分散的比特币所有权共识被更新了。你账户上的余额减少了，接收者账户上的余额增加了。这一过程可以由下图表现：
其中一个最早被设想的区块链的其它用途是维护网站的所有权。不同于让它被集中地管理，新规则支配了网站的所有权，让它可以在一个区块链上被管理。
除了为数字资产比如数字货币和网站的共识创造区块链以外，你也可以在一个区块链上记录物理资产。这一区块链的共识可以表示谁拥有什么日用品、不动产、金融工具甚至现存的货币。在它自身的共识以外，区块链本身并没有任何权力，即便（该共识）在区块链上显示的物理黄金来路不明，它也不能打断谁的腿。但是，如果这个共识具有法律上的优先级，或者一个可信第三方为它背书的话，使用区块链作为维护这些共识的方式仍然是有可能的。
区块链不仅可以描述多种类型的资产所有权，区块链的规则还定义了这些所有权是如何管理的。
对于网站的所有权来说，这些规则将定义这些网站是如何通过拍卖被初次取得，其所有权又如何变更，以及防止人们非法占有网站。
对于维护公司股份所有权的区块链来说，这些规则可以详述股息是如何支付给股东的、这些股东又如何投票，以及此种所有权如何转让。
如果一些主要的条件被满足的话，另一个区块链还有一些针对支付的规则。如果你存储一些数据存了一段时间，区块链可以因为你存储这些数据而自动付你一笔钱。
上述例子描述了具有多种规则的区块链，这些规则规定了如何更新共识。这些规则同样可以被理解成共识，更具体一点——它们是关于共识如何被更新的预先定义的共识。
因为许多人都已经开始构想区块链的不同应用，情况已变得很明朗：一个可以满足普遍目标的区块链是很有意义的。一个区块链并不仅仅按照预先定义的共识来更新其共识，而任何人都可以创造关于如何更新共识的新共识（假设他们会服从一些基本规则）。
众所周知，这些关于如何更新区块链共识的共识，便是智能合约。而智能合约将是本系列第三篇推送的主题。
原文链接: https://hackernoon.com/blockchain-for-non-techies-2-how-they-work-2f94d313c7e5
作者: William Rode
翻译&校对: 阿剑 & Elisa
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