“我们多把旅行足迹放在海外，为什么不献给我们的祖国？”在《魅力中国城》即将开播时，盈科旅游创始人梅向荣借用导演王潮歌在《魅力中国城》启动仪式上的一句话表达了节目的创作思路。
从4月16日节目发布，到6月20日32座城市的名单最终确立，再到7月14日开播……不到三个月时间，由中央电视台财经频道、盈科旅游和观正影视联合制作的《魅力中国城》多次登上新浪微博热门话题榜。
7月14日，《魅力中国城》在中央电视台财经频道开播。首期节目由阿拉善、延安两座城市组成竞演搭档，90分钟竞演过程中，两座城市分别通过各城市主政者的讲演，以及美景、美食、歌舞表演来展现阿拉善和延安的文化魅力。
提及节目创作由来，《魅力中国城》主编王美荣说，节目的出发点是为贯彻落实习近平总书记关于创新、协调、绿色、开放、共享的新发展理念。
“
我们希望通过一档具有影响力的优质电视节目，助推城市文化旅游品牌建设，推动城市经济发展，展现中国城市魅力，增强人们对城市、对国家的自豪感，增强文化自信。”
《魅力中国城》由城市主政者及城市形象代言人组成战队，通过双城竞演及四位嘉宾互动点评的方式加以展现，推进初赛“城市初见”“城市味道”“城市名片”三个环节的呈现。
“城市初见”中，城市主政者通过演讲结合宣传片、表演等多种方式介绍城市特点与文旅资源；“城市味道”则展示最具特色的城市美食；最后，“城市名片”让各城市用“秀”展现最核心的文化旅游资源。
“通过大家的智慧、创意来把所有的山水和景色整合起来，呈现出大美中国，这是这个节目的着力点。”
《魅力中国城》制片人唐琳表示，节目不是简单从平面展示一个城市，而是需要一个新的玩法。“所以我们引入竞演的模式，让两个城市互为对手，互相激发。”
为尽可能全面呈现每个城市的文化魅力，节目主创将原60分钟的节目延长至90分钟，保留了更多文化细节和人文情感的呈现。
《魅力中国城》节目总导演曹志雄介绍，“城市竞演”将通过初赛“初见一城”、复赛“品读一城”、半决赛“心动一城”、总决赛“情定一城”四大赛程实现，由现场观察团、观众与网友投票推选出“观众喜爱的年度魅力城市”之十佳和前三甲。节目将一直持续到2018年1月1日颁奖盛典。期间展现的美食秀、文化秀、民俗秀、非遗秀等等，都将在央视《魅力中国城》的大舞台上一一展现，进而打造一张张鲜活立体的城市旅游名片。
“央视财经频道推出这样一档节目，符合央视国家大台气质。”在王美荣看来，《魅力中国城》通过央视平台之力聚集“市长竞演”，节目里由主政者亲自带队“全民参与”，多维度展现城市风采，势必引发全民关注。
在提倡“全域旅游”的大背景下，这样的媒体表达，对中国城市进程，对中国城市品牌化的竞争，起到推动性作用。
电视荧屏最不缺乏的就是真人秀节目，但与主打娱乐明星节目不同，《魅力中国城》以挖掘城市文化品牌的“新视角”切入，邀请32城的主政者上台演讲为自己的城市“代言”。
“让城市的主政官为城市代言，把城市里所有最优质的旅游文化的各种资源用真人秀的方式呈现在舞台上，《魅力中国城》不能归类于综艺节目，它是一种全新的节目形式，是一种跨界的尝试。”《魅力中国城》制片人唐琳说。
“每个城市的主政者，实际上也是这个城市的第一推销员。”节目中，32城的主政者要通过演讲为自己的城市呐喊、推荐。原本令人有距离感的城市主政者，来到节目舞台上推介自己所在的城市，令人眼前一亮。同时，市长书记参与其中，号召全城总动员的力量，聚集的是城市最好的文化，最好的资源和高度集中有效的释放。
节目开播前六小时，内蒙古阿拉善的副盟长靳生瑞还在一遍一遍的记词，他对着镜头坦诚的说：“说句心里话，我很忐忑
。
”临时受命，靳生瑞在现场的演讲并不完美，“但他是真实的。包括延安市长薛占海上台之后，吼叫式的演讲方式都是自然真实的表现”。在曹志雄看来，
这些真实恰好成了他们的“可爱”的地方。“贵在真实、接地气，这样展示出来的主政者形象也更加生动、更易打动人。”
《魅力中国城》中有大量的文艺表演和真人秀元素，但节目组并不会给参演城市设框框。节目制定了三个环节，从“城市初见”到“城市味道”，再到“城市名片”，节目组都让参与城市自由去发挥。“这样既有镣铐，又有舞台，使整个节目充满了张力、野性和活力，这也令城市的魅力得到全面的释放。”
在32城的文化魅力“竞争”中，嘉宾评委担当着重要的角色。首期节目邀请令戴军、董明珠、蒙曼、刘仪伟四个不同标签的点评嘉宾，共同构建完善城市文化品牌形象。曹志雄透露，“四个嘉宾的选择是经过慎重考虑的，由蒙曼来点评解读城市文化和历史；‘城市味道’环节中刘仪伟的美食标签凸显；此外，像戴军等明星，都有一个共同的身份——旅游体验者；而董明珠更多站在财经方面，针对产业、经济发表见解。”
随着中国旅游业发展黄金时代的到来，许多地市越发重视宣传推广旅游资源。央视财经频道聚焦于对城市文化品牌的深度挖掘，通过城市竞演和真人秀的方式，创新了“地方文化+旅游”的宣传推广样式，令人耳目一新。
节目组从众多城市报名当中，通过专家委员会的评选，最终选择了32个城市入围第一季《魅力中国城》的比赛。这些城市都有两个共同的特点：第一，它们有着丰富的旅游资源；第二，这些城市并不为人所熟知。节目专家委员会成员之一、中国城市和小城镇改革发展中心学术委秘书长冯奎表示，这些中小城市的价值亟待发掘，亟待彰显。“它们都属于养在深闺人未识的这种城市，那么把它价值发掘出来，对于这些城市未来的发展，具有重要的作用。”《魅力中国城》恰巧给了这些城市一个机会和平台去创造城市的品牌，推动了城市深度交流沟通。
每个城市的品牌都有其独特性、差异性，还有可持续性。一个城市的魅力要靠挖掘，靠营造，也要靠推介，对于每个城市的参与者来说，如何抓住城市的特色，借助央视这个平台打好城市这张名片至关重要。
从美食，到城市文化，乃至民俗风貌，《魅力中国城》中每一个环节都力求全方位多角度诠释各城市的文化魅力，更好地推介城市旅游资源。
据悉，复赛“品读一城”阶段，32城主政者还将亲自带队，担当导游，带领观众深入了解各城市的文化和旅游资源路线等。
