3月31日，自治区人民政府与中国南方航空集团公司在乌鲁木齐签署战略合作协议。根据协议，南航将在加大对新疆市场的运力投入、国际国内航线网络建设、市场开发以及提供优质服务、回报社会等方面积极作为，助力乌鲁木齐国际航空枢纽建设。
中央新疆工作座谈会召开以来，新疆经济持续健康发展、社会大局稳定，民航事业迎来新的发展机遇。
2010年5月，南航集团与自治区首次签署战略合作协议，将乌鲁木齐国际机场作为南航集团四大枢纽（广州、北京、重庆、乌鲁木齐）之一，不断加大运力投入，先后新增驻疆运力30架。目前，南航在疆投入运力达61架。
新疆各地、各部门也积极创造条件，为南航集团在新疆的发展壮大提供了强有力支撑，南航乌鲁木齐枢纽建设取得重大进展。南航新疆分公司旅客吞吐量由2009年的443万人次增长至2016年的1088万人次，已经成为南航集团第一大公司，也是南航集团业务发展最快、赢利能力最强的公司之一。
当前，国家“十三五”规划已明确将乌鲁木齐国际航空枢纽建设列为重点项目，自治区也将打造国际航空枢纽港作为新疆的重要任务，在丝绸之路经济带核心区“五大中心”建设中要优先建成国际航空枢纽。加快南航在新疆的发展，是国家战略的需要，是新疆发展的需要，也是南航自身发展的需要。
南航集团公司董事长、党组书记王昌顺表示，未来五年，南航将持续加大对新疆的运力投入，将更大、更好、更合适的飞机投入新疆市场，陆续更替现有的波音757、波音777等老旧机型，引进10架波音787或空客330宽体客机代替波音777飞机投入新疆主干航线运营，并在支线投入全新波音737-800飞机。
到2020年，南航在新疆投放的运力将从目前的70余架增加到110余架，座位数将超过18000个，与现在相比实现翻一番。同时，年旅客吞吐量也将增至1800万人次，其中乌鲁木齐年旅客吞吐量达1200万人次，确保满足新疆地区航空市场需求。
自2010年南航首次与新疆签订战略合作协议以来，就不断加大在疆航线网络的拓展，先后开通伊斯坦布尔、首尔、迪拜、第比利斯、圣彼得堡、曼谷等国际航线，南昌、珠海、徐州等国内航线，开通19个援疆省市直达航线，持续推进疆内环线和疆内直飞内地城市航线，力度之大前所未有。
截至2016年底，南航新疆分公司共在丝绸之路经济带沿线国家开通16条航线，每周98个往返航班，莫斯科、迪拜等沿线重要城市都可以看见南航班机的身影。南航乌鲁木齐枢纽5小时航空圈初具规模，实现了三个基本“覆盖”，即中西亚八国基本覆盖，国内省会及一、二线城市基本覆盖，疆内主要机场基本覆盖。
此次与新疆再签战略合作协议，南航在疆发展有望实现再提速。“受益于国家战略规划和政策支持，我们将充分发挥自身运力和航线网络优势，继续扩大航线版图，积极促进‘疆内成网、东西成扇’的航线网络布局，提升市场占有率和区域影响力。”王昌顺说。
王昌顺表示，未来五年，南航在国内将重点打造乌鲁木齐至北京、西安、上海、成都、郑州等地的航空快线，疆内积极开辟新建机场航线，建成乌鲁木齐至喀什、伊宁、阿克苏等疆内城市的航空快线，通航点增加到18个，实现疆内区域全覆盖。同时进一步扩大国际航线覆盖范围，重点研究开通维也纳、布达佩斯等东欧航线，适时部署伦敦等西欧航线；研究新开特拉维夫、阿布扎比、多哈等中西亚航线，适时拓展日本、非洲航线，填补卡拉奇、拉合尔等南亚航线，实现对巴基斯坦三大机场的覆盖，使南航在疆国际航班通达20个以上国家及地区。
2016年，南航在乌鲁木齐枢纽共中转79.8万人次，其中国际中转25.5万人次，把乌鲁木齐航空枢纽打造成了中国大陆至中亚及高加索地区的第一大门户枢纽。
“十三五”期间，乌鲁木齐国际机场将新修跑道、建设新的航站楼，进一步打牢发展基础。王昌顺表示，作为乌鲁木齐国际枢纽建设的主基地航空公司，南航将积极支持乌机场改扩建工程建设，加大对乌鲁木齐基地保障设施的投入，确定配套投资和建设规划，争取实现与机场改扩建工程同步投入使用。
王昌顺介绍，未来五年，南航将进一步促进乌鲁木齐航空枢纽功能再升级，在枢纽配套设施建设、航班编排、中转服务等方面，持续增加投入，充分发挥南航乌鲁木齐HCC（枢纽控制中心）的作用，协调联检单位提高通关效率，不断优化国际中转流程，全面推进实现国际转国内“一票到底”业务，提升乌鲁木齐枢纽中转服务水平，从而将乌鲁木齐打造成为连接世界最具活力的亚太经济圈和发达经济体最多的欧洲经济圈的交通中心。
受益于乌鲁木齐枢纽国际航空建设的日趋完善，人们乘坐飞机出行将越来越便捷。新疆各族群众及周边中西亚、东欧的国际旅客可通过乌鲁木齐枢纽“借道”北京和广州，将足迹向东延伸至日韩，向南延伸至东南亚、美洲、澳洲和非洲。而北京—乌鲁木齐和广州—乌鲁木齐航线继续向西延伸，有望成为东亚、东南亚及周边地区旅客前往中西亚、俄罗斯乃至欧美各国最便捷的空中通道。
4月5日，新疆机场集团乌鲁木齐国际机场分公司正式启动为期9个月的服务质量规范专项行动。新疆机场集团总经理张军表示，作为新疆机场的“排头兵”，乌鲁木齐国际机场将从流程、设施、管理等方面着手，持续提升服务质量。
“‘天价牛肉面’问题是我们今年的重点改造项。”乌鲁木齐国际机场客户服务与质量管理部副部长钱歆表示，“下一步，我们将逐步推动机场的餐饮和商品逐渐覆盖高、中、低档，一些餐饮店和商店基本达到同城同价，引进一些适合我们新疆特色的餐食，便于旅客到机场消费。”
机场交通运行环境的改善也是此次专项行动的重点。机场方面将协调交警部门在高速路上增加各航站楼运营航空公司信息标识牌，重新规划停车场区域、路线、标识等措施，让旅客不跑冤枉路。
乌鲁木齐国际机场还将进一步完善航班不正常流程，重点关注老弱病残孕旅客，推出针对他们的绿色通道服务，提升旅客满意度；改造卫生间的设施地面，消除异味，扩大卫生间面积，增加数量；在3个候机楼内增加热水机，提供清结的饮用水。
乌鲁木齐国际机场分公司副总经理袁术表示，将通过学习国内外大型机场先进经验，制定与乌鲁木齐国际机场实际情况相符合的改进措施，彻底改变机场服务质量现状，力争在未来2年至3年内达到同级别机场的中上游水平。
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