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章鱼保罗可以预测世界杯，动物能否用来来预测美国选举。9月19日，来自美国宾夕法尼亚大学心理学系的一群心理学家、神经科学家发布的一篇文章便是探讨了这样一个问题，同章鱼保罗不一样的是，他们使用了猴子作为被试。这是一个基于神经科学与心理学实验结果的预测，并不是存粹的概率论上的技巧，让我们一起瞧瞧吧。
本次预测的前提是颜值即正义，这在各个领域都成立，即便政治领域，也逃不开这条定律。在预测政治选举的结果中，人们可能会基于候选人的外表特征快速做出判断。给幼儿园小朋友候选人的照片，他们也能快速地进行选择，而且预测的正确率还不错。这种基于外观的决策在古代可能有助于快速评估潜在的领导者或对手的力量和能力，具有生态理性（ecological rationality）特点。那么，这背后的机制在进化上是否是保守的呢？在视觉偏向上，有什么特点呢？
小心猴子的视线
研究人员选择了用恒河猴（Macaca mulatta）作为实验对象，因为在亲缘关系上是比较接近的。如果恒河猴在视觉测试实验上可以得到类似的结果，这说明这种机制在进化上是保守的。
在本次研究中，研究人员招募了6只男性恒河猴，让他们观察之前美国参议院、州长、总统选举的候选人的照片（总共约300对照片），照片中的人物顺序和摆放位置，都是随机的。为了减少色彩对于恒河猴的影响，照片都被处理成灰色。每对照片给予被试2.5秒的观察时间，同时会记录他们的眼动轨迹，下图1是一个例子。
图1:实验进行时
如图1所示，图片里会展示两张大小相同，都是灰度的照片，有色彩的标记体现的是恒河猴的眼动轨迹。这样的流程下来，如果猴子在每对选举人照片的表现，都差不多，那这个研究也就结束了。不过令研究者欣喜的是，恒河猴看向失败者的次数会多于看向成功者的次数，如下图2。
图2: 恒河猴看向失败者更多
看到这里，可能有的读者会认为，不应该是看向成功者的次数会更多吗？在我们的观点里，观察物品的次数越多，代表越喜爱这个物品。不过研究者是这么理解的，恒河猴有比较强的社会等级。在恒河猴群体中，恒河猴会轻轻一瞥主导者，然后马上把视线移开。因为持续的视觉观察，会被认为是对强者的不尊重。
这一理论，可以应用于此次研究中的其他实验结果。比如相比于男性，恒河猴看向女性会更多次。相比于年轻的候选者，恒河猴看向年长者会更多次。这是由于，在恒河猴群体中，年轻力壮的男性恒河猴占主导地位，女性和年长者没有比较大的威胁。
能不能做首领，摸摸你的下巴
那么，从恒河猴的视角来看，有能力的人，有什么面部特征，是能够被恒河猴重视的呢？
研究人员对于面部的特征进行了细分，包括下巴宽度、颧骨宽度、面部高度等。还测量了面部其他特征，是否秃顶、是否佩戴眼镜以及微笑类型等。把这些面部特征与选举结果相结合起来，进行相关性分析。研究发现，下巴的显著性与选举结果是比较一致的，相关性高，如下图3.
图3:下巴更显著的人，在恒河猴眼中，是有能力的
恒河猴告诉了我们一个尚未被人类意识到的来自远古的记忆：下巴，是一个人领导能力的核心，也许，大家也可以在生活中检测一下自己的潜意识，是否认为下巴比较突出的陌生人，更有能力？
当然，在人类社会的选举中，影响因素会更多，不仅仅面部特征，还有候选者的学识、谈吐、过往政绩等。除了这些候选者个人的特质，当时所处的社会环境，也是会影响大家的选择的。比如，在战争年代，一名更具有年轻力壮男性特征的候选者，会更容易得到大家的认可。但在和平年代，这样的候选者，并不是大众所尊崇的。
回到2024年的美国选举，按照这篇文章的观点，恒河猴在面对一名老年候选者和一位女性候选者时，其眼动轨迹没有太大差别。你更看好哪一位呢？
相关论文链接：https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2024.09.17.613526v1
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