第一章
凤凰落生
汉哀帝建平元年，济阳。
一道赤光冲天，赤光涌动，变幻莫测，形似凤凰，透露着一股神秘浩荡的气息，盘旋于济阳县衙上空，似是在等待什么。
甲子时分，一道新生婴孩的啼哭声，惊破了县衙的宁静。
伴随着婴孩的诞生，须臾之间，凤凰便落入县衙之中。
刹那间，整个县衙赤光闪烁，室内尽明。
是岁，济阳县，所有的稻禾均一茎九穗，名曰“秀”！
同年，济阳有歌谣流传：“赤光冲天，凤凰毕集，嘉禾九穗，王者降临！”……
汉哀帝元寿元年。新都。
隆冬的深夜，无风。夜空中，浓密的雪花如白羽般纷纷洒落，将大地染成一片银白。
四十三岁的王莽，独自一人坐在高楼之巅的小窗旁，满目萧索地望着窗外的大雪。
即便新都县是他的封地，但相对于他的身份来说，这座宅院还是有些太小了。
而宅中最高的建筑，也不过是一座三层小楼而已。
这是他的府邸，也是他的囚笼。
自五年前，成帝驾崩后，新天子登基，丁氏外戚得势。而王莽，只得回到了自己的封地新都，孤守在宅邸之中。
如今，他的天地，只剩下了这小小的一个新都。
小楼的顶层，只有一个小小的阁楼，方圆不过一丈。没有雕梁画栋，没有珍宝玉器。阁楼里，只有一桌一席，临窗摆放着。
桌上，摆着简单的三两盘小菜，以及一樽一爵。
菜几乎没有动过几口，满满的一樽酒却已将要见底。
樽底的炭火早已熄灭，酒液已冷。尽管无风，但寒气早已自大开的窗户渗进来，侵透了这高楼之上的小房间。
但王莽却始终未曾关上窗户。
自从回到了新都之后，每一天从早至晚，王莽都只是枯坐在这里，自高楼上向窗外望着。日复一日，从未更改。
就连府中的下人，往往也会偶尔在私下里议论，老爷是不是已经得了癔症，发了傻了。
但知道王莽为什么这么做的，却只有他自己一个人。
他在等。
等一柄钥匙。
等一柄打开这牢笼的钥匙。
王莽用勺舀起了最后一点点酒液，倒满了最后一爵。
看起来，今天又是虚度的一天了。
那么喝完了这爵，就去就寝吧。
王莽轻叹一声，端起了酒爵，正要一饮而尽时，手却突然停在了半空中。
除了一个年迈老仆，还在楼下等着伺候以外，府内的人早已睡去。原本的天地一片安静，甚至能听到雪花落在地面的轻轻窸窣声。
然而此刻，遥远的黑暗之中，却传来了几乎微不可闻的马蹄疾响声。
而且，自远而近，渐渐大了起来。
王莽可以清楚地感觉到，自己的心脏开始了砰砰狂跳。
他顾不得再饮酒，将酒爵重重顿在几上，站起身来走向了窗口。
窗外是茫茫的黑夜，乌云密布的天空中，就连一道月光也无法透下。尽管皑皑白雪已经覆盖了整片大地，但自窗口望去，却依旧只能看见望不尽的黑暗。
只是，那马蹄声，却已经随着时间的流逝，而变得越发的清晰，越发的接近。
王莽一手扶着窗棂，另一只手已经握紧了拳头。指甲深深刺入肉里，却丝毫感觉不到疼痛，与流下的一丝鲜血。
深夜踏雪疾行的奔马，不可能再有第二个原因。
马蹄声自远而近，听那声音传来的方位，马上人已然到了府门口。
就在王莽心中汹涌澎湃的时候，天空中的乌云却骤然散开。
仿佛被一双巨手自中间向着两侧分开一般，乌云出现了一道狭长的缝隙，堪堪正露出天空中的一轮满月。
月光自乌云的缝隙中洒下，落在地上，恰好在府门与小楼之间映出了一道长长的光带，仿佛一条道路一般。
府中的下人已早已熟睡，无人来得及开门，来人却已经自马背上纵身一跃，轻巧地翻过了高大的府门，落在庭院之中。
那是个一身黑色劲装短打的瘦小身影，头上戴着一柄大大的斗笠。长途跋涉似乎并没有丝毫损及他的精力一般，刚一落地，便向着小楼的方向拔足狂奔。
正是沿着——那一条被月光投影出来的道路。
王莽此刻，心中已再无犹疑。
他所等的那柄钥匙，终于已经到了。
那身影瞬息之间已经穿过了庭院，奔进了小楼之中。老仆的一声惊呼还未发完，身影便已经登上了楼顶，摘下斗笠，跪在了王莽的面前。
那是一个面目清秀的少年，眉宇间还能看得出未脱的稚气。身上的雪花虽在狂奔中抖落了不少，但衣衫仍被打湿了不少。
“主上，天子已经决定，召主上回朝。诏书已经起草，不日便将行文。”
黑衣少年低着头，沉声开口。
王莽伸出手，端起了一旁几上的酒爵。但却要极度用力，才能控制住手不再颤抖。
“起来吧，韩卓。我已说过很多遍了，你不必这样。”
“是，主上。”
黑衣少年这才站起身来，不过却只是俯首站在一旁，双手垂在两侧，恭敬而小心翼翼。
王莽将爵中酒一饮而尽。冰凉的酒液自咽喉中滑下，但胸中一股热意，却丝毫没有被浇熄，反倒如同火上浇油一般，激得更加炽烈。
放下酒爵，王莽再度走到了窗口前，望着窗外。
天空中的乌云，那一道狭长的裂隙，正在渐渐扩大。照下来的月光，已从一条小径变作一条越来越宽广的大道。
夜空中，渐渐响起了呼啸声。微风吹进窗内，灌满了这小小的一方斗室，将王莽的袍角吹起，猎猎飘扬作响。
“韩卓，你听，起风了。”
良久，王莽转过身，望着那黑衣少年，原本平静的脸上，已经燃满了豪情。
“是。属下请为主上关窗。”名唤韩卓的少年轻声道。
“关窗？吹动时代的风已经来临，为什么要将它挡在窗外？”王莽大笑着摇头：“君不闻，前人有诗云：好风频借力，送我上青云？”
“属下不曾读书，并不懂诗，也从未听过这两句。”韩卓平静地摇了摇头。
“你自然不懂。”王莽走到韩卓的身前，重重拍了拍少年瘦弱的肩膀：“但……不仅是你，这两句诗，普天之下，又有谁能听过？”
伴随着王莽的大笑，天空中的乌云已彻底散去，一片晴朗，微风也渐渐变作了烈风。
空中的雪虽已停，但在烈风的卷动之下，地面的积雪却被狂乱地吹起，在风中漫天地四散飘扬，看起来，竟似比方才还要更大了不少。
“时代的烈风已吹起……在停下之前，每一片雪花都无法避免狂舞至死的命运了么……”
王莽弯起嘴角，笑了笑。
猛烈地吹动吧，那为我而降临的天命之岚！
第二章
来一壶江湖酒（一）
元始三年，南顿县。深夜。
县衙的后室，屋子里的陈设已经很陈旧了。斑驳的书桌缺了一条腿，用半块碎砖垫起。桌上一个破笔筒内插着的几根毛笔，也已经秃了大半。
角落里摆着一张长榻，榻上正躺着一个形容枯槁的中年男子。
长年的病痛已经折磨了他太久。深深凹陷的眼窝与两腮，稀疏得可以数清的胡须，昏黄浑浊的双目半开半闭，努力想要看清身前的两个身影。
一个，是高大健壮的英俊青年，面目如刀砍斧凿般轮廓分明。他的一头长发没有绾起成发髻，而是扎了一条凌厉的冲天辫子，竖起半尺之后，再如瀑布般在身后洒下，一直垂到腰间。原本应该是宽松的长袍，穿在他的身上，却丝毫不显飘逸，而是被充满了爆炸力的肌肉撑起，紧紧绷在身上。
只是原本不羁的神色，此刻却在脸上半点也找不着，而只剩下了深深的哀愁。
另一个，则是不满十岁的幼童，瞪着一双大大的眼睛，被身旁的青年紧紧握着左手。
他紧紧咬着下唇，泪水不停地在眼眶里打转，却始终努力着不让它落下来。
“快……快到时候了……”
刘钦剧烈地喘息了两声，艰难而吃力地伸出手，想要触碰榻旁青年的脸。
那是他的长子刘縯。在身旁被牵着的，是刘钦的次子，也是刘縯的弟弟刘秀。
刘縯默然蹲下身，将脸凑近，伸出手握紧了父亲那只如枯竹一般的手，紧紧贴在自己的脸上。
“对不起……没能给你们兄弟俩，留下些什么东西……”刘钦双目黯然，嘴唇轻轻翕动：“爹……无能……不能照顾好你们长大了……”
“我死以后……回……回舂陵，去找你们的二叔吧……他……他能……照顾好你们兄弟俩的……”刘钦鼓动了好几次胸膛，才勉强将这段话讲完整。
“二叔？”刘縯皱着眉头，轻轻哼了一声：“爹，我已经十八岁了。”
南阳舂陵，虽然算是一家的祖籍，但早年便背井离乡的刘钦，和那里尚有往来的，也只有亲弟弟刘良一人了。在刘钦心里，那应该算作一个可以托付的对象。
“可……你弟弟才……八岁！”刘钦用力睁大眼睛，挤出身体里最后的一丝力气，握着刘縯的手紧了一紧：“就算……就算你能照顾好自己……那他呢……他怎么办！”
“阿秀那么乖，我一个人就能带好他！”刘縯话刚出口，就看见了父亲紧紧咬着牙关，脸上的肌肉也因焦急而扭曲。
但父亲已经再说不出话来，只能在口中发出嗬嗬的呼叫声。刚才的激动，已经彻底耗尽了他最后的一丝生命力。
“是……孩儿知道了……孩儿会带着阿秀，去舂陵，找二叔！”刘縯连忙用力握紧了父亲的手，而另一边的右手，也将弟弟刘秀的手紧紧握在了手心之中。
母亲已经在三年前病故。那之后，这个家里就只剩下父子三人了。
而现在，父亲也即将离开他们两人。在他生命的最后一刻，刘縯绝不想让他抱着遗憾离去。
三个人手拉着手，连成了一体。刘钦看着刘縯坚毅的脸，以及仍旧茫然不知发生了何事的刘秀，勉力挤出一丝微笑。
然后，呼出了最后一口气。
刘縯感受到，自己握着的那只手，在那一刹那瞬间一轻，失去了最后的一丝力量。
这个世界上，终于，只剩下自己和弟弟了。
刘縯握着父亲的手，在自己的脸上又摩挲了两下，随后轻轻地放回他的胸前，才站起身来。
身边的弟弟依旧紧咬着下唇，然而泪水却终于再也忍耐不住地滑落下来。
刘縯强忍着泪水，对着弟弟挤出一丝微笑，将他抱在了怀里，向着门外走去。
纵然在南顿当了三年的县令，但刘钦却实在没有留下什么余财。父子三人，向来过的是最清贫的日子。
何况，如今的世道，谁活得不艰难？
而出殡与下葬，尽管已经用了最简朴的方式，却仍然将父亲留下的最后一点积蓄掏空了。
当刘縯带着弟弟，踏上前往南阳舂陵故里的道路时，甚至已经连一辆牛车都雇不起。
夕阳下，一大一小两个身影，手牵着手出了县城的大门。刘縯背后的小小包袱，便是两兄弟最后的财产。
黄土铺就的道路，向西一路延伸，直直伸到已经西沉的落日之下，仿佛远得看不见尽头。
“走吧，阿秀。”
刘縯拍了拍弟弟的脑袋，迈开了脚步。
“哥，还要走多远啊？”
刚刚出城没多久，刘秀便开始嘟着嘴，抬起头可怜兮兮地望着哥哥：“外面都不好玩……天快黑了，我们回家吧……”
“回家……？”想到离家前家中突然出现的大火，刘縯心觉有些古怪，。
那大火烧尽家中所有，若不是阿秀一时腹急，让自己陪同，他俩应该命丧大火里了吧。
“我们，已经没有家了啊……阿秀。”
……
两个人沿着道路，一路向西走着。直到太阳落山时，刘秀幼嫩的双腿终于坚持不住长途跋涉了。
看着弟弟虽然咬牙坚持，但脚步却一点点放缓的模样，刘縯轻轻拍了拍他的脑袋，默默站到他身前蹲了下去。
刘秀欢呼一声，跳上了哥哥的背，紧紧抱住。
趴在哥哥的背上，就像爹爹一样……不，那是比爹爹更加强壮，更加有安全感的地方。
哥哥走得很快，但却很稳，甚至感觉不到一点点颠簸。身下的哥哥一步步向前走着，刘秀望着天边的夕阳一点点落山，眼皮也渐渐沉了下来。
睁开眼的时候，应该就到那个很远很远的地方了吧……
带着这样的心情，刘秀渐渐进入了梦乡。
而当他再度醒来时，却发现已是清晨。
一棵大树下，哥哥正躺在自己身旁，睡得沉沉的。哥哥的袍子被解下，披在了自己的身上，他身上却只余下了一件内衫。
阳光透过树叶，映出一道道光斑，照在哥哥轮廓分明的脸上。他披散着的漆黑长发在地上洒成了一片，仿佛落地的瀑布。
虽然已是初夏，早上却还是有点冷。刘秀打了个哆嗦，蹒跚着爬起身，将袍子披在了哥哥的身上，再掀开一角，重新钻了进去。
果然，还是哥哥的身边，更温暖啊……
就像太阳一样……
抱着哥哥的胳膊，刘秀闭上眼睛，再度昏昏沉沉地睡着了。
刘縯醒来时，看见像是一只小兔子一般，蜷曲在自己身旁的弟弟。
那紧紧抱着自己的样子，就好像，自己是他的全世界一般。
刘縯伸出另一只手，轻轻抚摸着弟弟的额头，看见他微微扭动了一下，嘴里不知嘟哝了什么两句，换了个舒服一点的姿势继续睡着。
刘縯想了想，没有叫醒刘秀，而是干脆披上了外袍，将弟弟抱在了臂弯之中，沿着道路向着舂陵的方向继续走去。
这条路……应该还得再走上三天吧。
第三章
来一壶江湖酒（二）
“哥哥，阿秀饿了……”
背上的刘秀伸出小手，拽住刘縯束成长瀑的头发，轻轻地拉了拉。
这已经是旅程的第五天中午了。刘縯错估了带着弟弟赶路的速度，原本计算中三天的路程，却直到现在也未曾抵达。
其实往往，刘秀也并没有那么累。只是相比于牵着哥哥的手走路，他更喜欢趴在哥哥背上的感觉而已。
不需要自己费力，也不需要思考前进的方向。哥哥坚实的脊背仿佛大地一般，支撑着他小小的身体。他要做的，就只是安心地抱着哥哥的脖颈，被哥哥带着前往那个目的地就好了。
“再忍耐一下吧。应该已经不远了。”刘縯伸出手，反手拍了拍背后的弟弟：“到了舂陵，哥哥就让二叔给阿秀做好吃的。”
真正上路后，刘縯才发现实际行走的速度要比出门时估算的慢得多了。即便是他已经尽量省下了口粮留给弟弟，但带着的干粮，还是终于在今天早晨尽数吃完了。
“嗯……”
刘秀轻轻哼了一声，又把脑袋靠在了哥哥的肩膀上。
只可惜，一直走到了日色偏西，刘縯依旧还没有望见半点舂陵的影子。
而背后弟弟的肚子，已经咕咕响了一遍又一遍。
虽然他始终乖巧地没有发出抱怨，只是静静趴在背上，但那腹鸣声听在刘縯的耳朵里，却让他心里一阵阵地被揪住。
而一路上的跋涉，加上一天粒米未进，也让刘縯的双腿像灌了铅一样沉重。
远远看见前方一片小树林立在道旁，刘縯叹了口气，赶紧加快了脚步。
那是一片不大的树林，在夕阳的余晖照耀下，能看见小鸟在树梢飞舞的身影。
看来，今晚又得在道旁露宿了。
“哥哥，今天……还是到不了了么？”
在树下，被刘縯放下地的刘秀，垂头丧气地问道。
“嗯……不过没关系，明天一定能走到的。”
刘縯擦了擦头上的汗，对着弟弟挤出一个温柔的微笑。
“好吧……”刘秀叹了口气，眨巴了两下眼睛，咽了一口口水：“那……是不是要到明天才能有东西吃？”
“当然不是啊！”刘縯笑着揉了揉弟弟的脑袋：“哥哥怎么会让阿秀挨饿呢？”
“真的么？”刘秀的眼睛突然亮了起来。
“当然是真的！”
刘縯夸张地用力捏了捏拳头，在弟弟的面前比划了一下：“要相信哥哥！”
“好！”
刘秀点了点头，急切地咬着下唇，一脸期待地看着哥哥，不知道他会从哪里变出食物来。
“现在没有啦！不过阿秀稍微等一会，哥哥这就去弄。”刘縯脱下自己的长袍，盖在了刘秀的身上。
“记住了，千万不要乱跑，就在这里乖乖等哥哥回来。”刘縯活动了一下胳膊，再三叮咛了几次弟弟，才向着小树林里走去。
方才，刘縯已经小心地看了一下四周。这样的小树林，不会有什么豺狼虎豹之类的猛兽，道路上的行人也很稀少。仅仅是离开片刻的话，弟弟应该不会有什么危险。
反正，阿秀一直都是很乖的。
刘秀听话地按照哥哥的吩咐，老老实实坐在大树底下，望着哥哥那高大的背影渐渐远去。
太阳已经渐渐要落下山头，
心中，突然一阵失落感。
自从离开了家之后，这还是他第一次与哥哥分开。
虽然心里明明知道哥哥很快就会回来，但……还是有一些无来由的害怕。
刘縯拨开齐腰的长草，在树木的缝隙间缓缓穿行。
既然有林子，尽管不大，那就一定能找到鸟窝。
本来就已是日落时分，林子里的光线自然更加昏暗。刘縯一边缓步前行，尽量让自己不发出声音，一边小心翼翼地侧耳倾听着。
扑棱棱的翅膀扇动声自前方传来。刘縯耳朵一动，压抑着心中的兴奋，向着前方蹑手蹑脚地走去。
从小到大，掏鸟蛋的把戏刘縯已经不知道玩过了多少次，早已轻车熟路。即便只凭着一两声轻轻的扑翼，也能够判断出方位与距离。
等着吧，阿秀，很快就有东西吃了。
……
刘秀眼巴巴地望着天边。
落日几乎已经快要全部落入地平线之下，静谧的树林里，悄无半点声息。在小小的刘秀眼里，哥哥仿佛被这片巨大到无边无际的密林吞噬了一般。
为什么那么久都不回来……？
刘秀只能低下头，玩起自己的手指来。
因为哥哥说过了，必须老老实实地待在这里等他回来。
太阳终于还是落了下去，黑暗降临，笼罩了这片树林。
渐渐的，一丝恐惧开始在刘秀的心里出现，并且一点点蔓延开来。
哥哥……该不会不要阿秀了吧……
他会不会……嫌阿秀太麻烦，于是就把我丢在这里，自己走掉了？
第四章
来一壶江湖酒（三）
刘縯屏息凝神地一点点向树顶爬去。
离他头顶数尺的距离，便是一个鸟窝。就在方才日落时分，刘縯清楚地看见一对鸟儿落进了窝里。
而此刻，天色已黑。他将自己隐藏在树叶之中，一点点向上爬去。
他的手脚动作得很慢，很慢，尽量不让自己发出任何的声音，惊扰到树顶的飞鸟。
他上身剩下的最后一件短衫，也已经被解了下来，紧紧握在手中。
三尺……两尺……一尺……
鸟窝里依旧没有任何骚动。
扑！
在最后一尺的距离上，刘縯猛地飞身扑了过去，而右手中捏紧的短衫，也像是一张大网般飞快地向着鸟窝罩下去。
暴起的刘縯瞬间惊动了窝内的鸟儿。然而正当它们振翅欲飞时，短衫却已经笼罩在了整个窝顶，再被刘縯紧紧包裹住四周。柔软的短衫上不停地被鸟儿撞出一个个凸起，但它们却再也无力冲出牢笼，只能在窝内惊叫个不停。
刘縯掂了掂手中的鸟窝。听起来，除了两只鸟以外，还有着四五枚的鸟蛋。
收获还算不错。
刘縯满意地笑了笑，单手抱着树干，向着地面滑落下去。
落到地面之后，他马上便从罩着鸟窝的短衫边缘上拉开一个小口，将手伸进窝内，捏住了两只小鸟的脖子。
伴随着清脆的响声，两只小鸟的脖子已被拗断。
刘縯满意地掀开了短衫，借着穿过树叶投下的稀疏月光，看见窝内除了两只死去的小鸟，还有五枚圆润光洁的鸟蛋。
不过，数量还是有点少。就算是填饱弟弟一个人的肚子，只怕都不太够。
刘縯正在犹豫，是现在先带回去让弟弟吃上，还是再去找上几个鸟窝时，脚边的树丛里却突然冒出了一阵窸窣响声。
还未来得及反应，刘縯便看见了一只野兔自长草中飞速蹿出，然后——
一头撞在了树干上，耳朵动了两下，便昏倒在了地上一动不动。
愣了片刻之后，刘縯才心花怒放地一脚踩在了野兔身上，确认它没法逃离之后，拎着耳朵提起了兔子。
刘縯一手抱着鸟窝，一手提着野兔，向着来时的方向走去。
这野兔肥肥大大，至少有着十几斤重。即便没有那个鸟窝，两个人的晚饭，这一下都解决了。今晚的运气，简直好得有些出奇。
堪堪走到树林的边缘时，刘縯突然听见了前方传来了一声充满惊恐的尖叫。
而那声音，赫然便是弟弟刘秀！
刘縯的心顿时咯噔一下，疯了一般飞快地向着前方跑去。
……
刘秀开始数数。
他还只能数到一百。超过一百以后，他就数不清了。
但是，在小小的刘秀心里，一百就是一个很大很大的数字了。
所以，等数到一百的时候，哥哥就一定能回来了吧！
满怀着这样的希望，刘秀伸出手捂住双眼，用稚嫩的童声数了起来。
一……二……三……
四十五……四十六……
九十九……一百！
终于，数到一百了！
刘秀兴奋地放下手，睁开眼，向着身前望去。
可期待中的哥哥并没有带着食物，从树林里出来。他的眼前依旧空空荡荡，悄无一人。
刘秀扁了扁嘴，心里已被巨大的孤独感与失落感所充满
为什么……哥哥还不回来？
正在小刘秀快要哭出来的时候，他却突然发现，眼角中的远方，有什么东西正在蠕动着。
而且，好像还正一点点地向着自己靠近。
只是在昏暗的月光下，刘秀看不清那究竟是什么。
刘秀紧张地捏紧了哥哥的长袍，团在了自己的怀里。长袍上哥哥的气味，能稍稍为他增添一点安全感。
那蠕动着的东西越来越近。直到靠近了刘秀的身前，他才看清楚，在细长的身体上，那一枚三角形的尖锐脑袋。
那是一条蛇！
一条正丝丝吐着红信，向着刘秀一点点蜿蜒游来的毒蛇！
刘秀瞪大了眼睛，看着那条蛇缓缓靠近，一片寒意已经从脚升到了头顶，身上也密密麻麻起满了鸡皮疙瘩。
他本能地想要站起身，向远处逃开。可刚刚站起，却想起了哥哥离开前的叮嘱。
“记住了，千万不要乱跑，就在这里乖乖等哥哥回来。”
哥哥离去的时候，可是带着笑意跟自己约定的！
于是，刘秀那刚刚迈出的小小脚步，又停了下来。
如果跑开了的话，哥哥就找不到我了……
刘秀深深地吸了一口气，捏紧了拳头，定定地站在了树底下。
“看不见阿秀看不见阿秀看不见阿秀……”
刘秀在心里不停默念着，紧紧盯着那条仍然在不断靠近的蛇，而他的脑门上已经满是汗珠。
而他的祈祷，似乎并没有什么用。
随着蛇的靠近，月光下，那条不断被吐出收回的红信越来越清晰，甚至可以看见那双眼睛里细长竖立的瞳孔，正不断闪动着冷酷的寒光。
接近……接近……
当蛇游走到了刘秀的脚边时，他已经连拔腿跑开的力气都已经没有了，只能眼睁睁看着蛇爬上自己的脚背，再到膝盖，再到胸膛……
蛇头终于蹭上了刘秀的脖子，就连那腥臭都直直地向着鼻孔中钻入。
两道混杂着恐惧与绝望的泪水，自刘秀的双眼里滑落。
而那胸膛中的尖叫，也再也压抑不住，划破了寂静的长空。
突然爆发的尖叫，似乎也惊吓到了毒蛇。
当刘縯自树林中冲出时，正看见那两枚闪亮的毒牙，向着刘秀的脖颈狠狠咬下去。
“阿秀！！！”
刘縯纵身一跃，丢下手中的鸟窝和野兔，向着弟弟纵身飞扑过去，身在空中的同时，也自腰间拔出了一柄短刀。
寒光一闪，刀锋堪堪擦着刘秀的肌肤划过。鲜血溅出，蛇头已经落地。
一刀斩过之后，刘縯的左手也紧跟着抓住了毒蛇的尾巴，向着远方远远甩去。
可当他的目光落在弟弟的脖子上时，心中却重重一沉。
那幼嫩的皮肤上，赫然已经被留下了两个齿印。
刘縯的心仿佛落入了无尽的深渊之中。
第五章
来一壶江湖酒（四）
刚才斩杀的那条蛇，他借着月光看得清楚，分明是一条剧毒的过山风。
关于这种蛇，自幼在外面野大的刘縯自然熟悉得很。
而此刻，他的脑海中天旋地转，只剩下了四个字，在不停地轰响。
——无！药！可！救！
“哥哥，你回来了！刚才有条大蛇，好吓人好吓人的！不过阿秀没有害怕，也没有跑，阿秀在这里等哥哥回来！”刘秀定下神来，看见哥哥终于出现在自己面前，才自方才的恐惧里回过神来，挤出一丝微笑，伸出手便要拉哥哥的衣角。
毒液的瞬间麻痹，让他甚至没有感觉到疼痛。
刘縯来不及回话，两手分别飞速按住了弟弟的脑袋和胸膛，然后将嘴凑上了脖子上的伤口。
吮吸，吐掉。
伤口内，流出的是黑色的血。
再吮吸，再吐掉。
依旧是黑色的。
刘縯心急如焚地不停吮吸着。十几口之后，伤口内流出的血才转为了红色。
但他也知道——这样是没有用的。若是被咬中的地方不在脖颈，他甚至可以毫不犹豫地砍断弟弟的手脚——这样，至少还能活下来，哪怕成为一个残废也好。
但……现在他这么做，却只能略微地延长一点点时间而已。
“为什么！为什么不跑掉！”刘縯紧紧捏着拳头，嘶哑着问弟弟。
“因为……哥哥让我在这里等的呀……”仅仅过去了片刻，刘秀的脸上已经泛起了黑气。纵使方才自伤口中吸出毒血，但毒气却依旧攻入了体内。可刘秀的表情却依旧挂着天真的笑意。
“真是……笨蛋！”
刘縯转过头去，用手背擦了擦眼角，不让弟弟看见自己即将滑落的泪水。
“哥哥……找到吃的东西了么？我饿了……我帮你捡柴火好不好！”
刘秀怯生生地轻声问道。
“嗯……”
刘縯偷偷擦去泪水，点了点头，但却没有挪动脚步，回头去捡鸟窝和野兔，而是依旧紧紧将弟弟抱在怀里。
弟弟的生命，随时都将会终结。他不忍放过一刹那的时间，最后地抱着弟弟。
“哥哥，胸口闷……”
刘秀的呼吸急促起来，瞳孔也开始放大，茫然地用小手揉着胸口，呢喃道：“阿秀想吃烤肉……”
“有！有烤肉！哥哥抓到了兔子，等阿秀胸口不闷了，马上就烤给阿秀吃！”刘縯重重地点头，伸出手在弟弟的胸口轻轻按着，眼睛一刻不离弟弟的脸。
“嗯……阿秀有点困了……阿秀睡一会……醒来是不是有烤肉吃了？”
刘秀点点头，眼皮开始打架，呼吸的频率越来越高。
“不要睡，阿秀！不要睡！”刘縯紧咬着牙关，摇晃着怀中弟弟的身体：“睁开眼，看着哥哥！”
“可是阿秀好难受……想睡觉……睡觉……冷……哥哥我冷……”
伴随着急促的呼吸声，刘秀的小小身体也开始了颤抖，甚至变作了抽搐，两眼尽管在努力抑制着不要合上，眼皮却依旧沉重地下垂。
过山风的剧毒，发作得实在太快。
“阿秀！阿秀！阿秀！！！”
刘縯声嘶力竭地大吼着，将弟弟紧紧搂在怀里，但却依旧无法阻止生命自小小的躯体内一点点流失。
几天前，刘縯刚刚失去了父亲，几天后，他却又要马上面对失去弟弟的命运。
而且，仅仅是因为他的轻率，将弟弟一个人丢在了树林边。
怀中，阿秀的抽搐越来越厉害，甚至已经说不出话来。双眼中，已经看不见瞳孔，只剩下泛白的眼白翻个不停，嘴角里，也已经开始吐出了白沫。
明明……明明在父亲临终之前，自己还信誓旦旦地夸口过，一定能把弟弟照顾好……
而现在，他却只能眼睁睁看着弟弟死在自己面前。
那时自己口中吐出的话语，现在却像尖刀一般，在刘縯的心里疯狂地搅动着，让他的心千疮百孔。
“对不起……对不起……”
只能喃喃自语着说出这样的话，刘縯像是堕入了冰窟之中一般。
如果……能够让弟弟活下来的话……不管是付出什么代价都可以！
天空中，一道闷雷划过。不知何时，月光已经被乌云遮掩住。
夏日的暴雨，来得毫无预兆。方才还是晴空万里的夜空，现在却瞬息开始降下了豆大的雨点。
而刘縯却像是丝毫察觉不到一般，只呆呆地待在原地，抱紧了怀中已将要失去生命的弟弟，任雨点打遍满头满身，衣衫湿透。
直到怀中，弟弟的抽搐停止。
良久，刘縯才站起身，依旧抱着怀中的弟弟，机械地一步步迈开脚步。
他的双眼无神，没有焦距，也不知道前方在哪里，他只是要走，不停地走。
他必须动起来。若不如此的话，他便会马上被心中那份巨大的自责与悲痛，撕成片片寸碎。
然后，就在刘縯刚刚迈出几步时，一道粗有数人的闪电划破了长空，重重劈了下来。
正劈落在了刘縯的身上。
剧烈的电流在刘縯的身体里穿过，像是真正的撕裂一般。甚至还来不及思考，刘縯便瞬间陷入了昏迷。
然后，眼前便是长久的黑暗。
第六章
来一壶江湖酒（五）
眼前的黑暗逐渐褪去，意识缓缓回归，刘縯在模糊中，痛苦地自喉中发出了一声呻吟。
仅仅只是本能地挪动一下身体，都带来了一阵剧烈的撕裂疼痛。
张开眼时，刘縯才发现天已经亮了，清晨的日光透过树冠，照在自己的脸上。
为什么自己会倒在地上？为什么全身会那么疼？
脑海中的记忆还很模糊，刘縯昏昏沉沉地用力吸了两口气，开始回忆。
只记得昨天……本以为能走到舂陵，但两个人的脚程却实在太慢，只能在这树林里露宿一晚。
然后，自己好像是去树林里找食物，让阿秀在这里乖乖等着。
找到了什么？好像有两只鸟……一窝鸟蛋……还有……一只兔子？
没错，就是这些东西。找到了食物之后，自己就回头去找阿秀……然后……
刘縯的心猛地剧烈跳动起来。
模糊中，他回忆起了昨晚，不愿回忆的那一幕。
阿秀！！！
他连忙一口气翻起身，慌乱地向着身旁望去。
方才这一下动作，又让刘縯的全身一阵几乎难以忍耐的剧痛。
触入眼帘的，是身旁刘秀躺在地上的小小身体，双目紧闭，脸上一片平静。
“阿秀！阿秀！？”
刘縯顾不上疼痛，连忙连滚带爬地扑过去，大叫着紧紧抱起了刘秀的身体。
“哥哥……”
刘秀缓缓睁开眼，茫然地望着几乎凑到了脸前的哥哥。
刘縯瞪大了眼睛，呆在了原地，随后发狂般用力扒开了弟弟的脑袋，望向脖颈处。
那里，赫然——
三道横条显现在上面。
这横条仿若从皮肤里面显露出来，细看之下似是有古老的符文在其中流转，似胎印又不似胎印，刘縯甚至感觉一股崇高之意袭来。
他伸手摸上去，却是光洁无物，连半个伤痕都看不到。
而昨晚毒蛇留下的牙印，此刻竟然已经消失无踪。
他记得弟弟从小到大并无胎印啊！
刘縯晃了晃脑袋，又用力眨了眨眼，但眼前的画面却依旧未变。弟弟正圆睁着漆黑的双眼，奇怪地望着自己。
“阿秀……你……你没死？”
刘縯收回探出的身体，坐在地上茫然发问，却只收到了弟弟一个疑惑不解的眼神。
“啊？”刘秀不知所以地摇摇头，又伸出小胳膊挥了两下：“没有啊……哥哥，阿秀还是好饿……”
刘縯看了看四周，数十步外，昨晚自己找到的鸟窝和野兔还在原地。
“嗯……哥哥这就给阿秀烤肉吃！”
刘秀用力掐了自己两下大腿，确认自己并不是在做梦之后，才站起身，去收集树枝点火，洗剥兔肉。
或许……昨晚最后的记忆，关于蛇的那些……只是做梦，或者幻觉吧。
且不说被过山风咬中，是绝对无药可医的。就是那两枚牙印，也不可能仅仅过了一夜之后，便消失无踪。
可是那三道印记。还有被落雷劈中……
刘縯转动了半圈火堆上的野兔与野鸟，一边小心地把鸟蛋挪动得稍微远一些，低下头仔细望着自己的身体。
没有半点灼伤的痕迹，除了身上还残留着的疼痛之外，竟然完全看不出自己曾结结实实地遭到过一记落雷。
更不用说，正把脑袋放在膝盖上，满眼期待地望着兔肉的弟弟，口水都自嘴角流了下来，也顾不上擦一下。看起来，他简直就像只是好好睡了一夜一般。
“阿秀，身上疼么？”
两只野鸟已经到了火候，正往下滴着油脂，冒起迷人的香气。刘縯连着树枝一起递到弟弟手里，关切地问。
“不疼！”刘秀一边摇着脑袋，一边忙不迭将一只烤鸟向嘴边凑去。尽管连盐都没有，却依旧吃得满嘴流油。
“慢慢吃，小心烫。”刘縯伸手摸了摸弟弟的脑袋，看着他狼吞虎咽的模样，心里逐渐放松了下来。
看来，昨夜……真的只是一场恶梦而已吧，那凭空出现的三道印记算什么，弟弟没事才是最重要的。
待到野兔也烤好，两个人分着吃得干干净净，刘秀仰躺在地面上，大大地欢叫了一声。
“走啦，阿秀，今天要走到舂陵呢。”
生火烤肉，刘縯伸出手，拉着弟弟的手，努力地把他拖起来。
“再躺一下，一下下……”
刘秀晃着脑袋，撒娇地嚷嚷着，眼睛已经又逐渐要合上。
叹了口气，刘縯干脆无奈地俯下身，再度抱起了弟弟，背到了自己背上，向着林子外面走去。
昨晚的梦，虽然不是真的，但还是让他对弟弟更是心疼了几分。
背起弟弟刚走了没两步，刘縯的脚下便被一块石头硌了一下。
原本应是平常的事情，他的心中却突然一动，转过头向着身后脚下望去。
草丛间，自己的脚印下，赫然是一颗被斩下的蛇头。
造型特异，自颅骨向下，骤然膨大却扁平。
那是一颗……过山风的头。
刘縯愣愣地站在了原地，目光再也离不开那颗蛇头。
背上，顿时又冒起了一阵战栗与寒意。
第七章
长安不长安（一）
元始三年，夏，七月。
俗话说，春雨贵如油。而元始三年的春雨，要比往常更是贵了不知多少。直到入夏，也没有能降下几滴雨来。
事实上，从去年起，天下便开始了大旱。不仅关中，就连河北与中原，也都田地生烟，烈日如焚。
大旱过后，又是蝗灾。尤其是青州一带，赤地千里，灾民无算。
而去年冬日的一场大雪之后，直到今年春天，关中也没下上几滴雨。
全国的黎民黔首，都在翘首盼着，等待着。
若是再不下雨……或许便真的要颗粒无收了。
已是深夜，王莽的书房中却依旧亮着灯。
这是长安，不是新都。
元寿元年，王莽被召回了京中之后，但也只是侍奉他的姑母，太皇太后王政君而已。权力的中央对他来说，似乎依旧很遥远。
但很快随之而来的，便是先帝哀帝的驾崩。
驾崩当日，太皇太后王政君便起驾到未央宫，收回了传国玉玺。随后，王莽被拜为了大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。
再之后，王莽拥立时年仅有九岁的当今天子继位，并于次年改元元始，至今已有三年。
在这三年里，他弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。
而到了王莽受封安汉公的爵位时，他已经俨然拥有了了一人之下，万人之上的地位。纵使还有人对他心怀不满，但朝堂之上，却无人再可敢与之当面争斗。
而天子年幼，当朝太皇太后又是他的姑母。一应奏章，自然也是先由王莽批阅，再呈报太皇太后。这朝中大事，几乎已由他一言可决。
只是他的生活，却依旧简朴。在长安中的宅邸，相较于他的爵位与权势，实在小得有点过分了。
此刻，在他不大的书房之内，只有两人相对而坐。
王莽皱着眉头，仔细翻阅着面前的一捧竹简，然后重重摔在了面前的案上。
“一派胡言！”
在他的对面，跪坐着一个少年，看起来不过十五六岁的模样，却已经穿上了儒生的打扮，戴着冠。一双灵动的大眼睛紧紧盯着面前的王莽，似乎丝毫没有因他的动怒而受到惊吓。
“老师何事发怒？”
少年发问，声音虽然稚嫩，但语气却很沉稳。
“愚蠢。”
王莽淡淡吐出两个字，随后以手背将竹简推向了面前的少年：“你自己看吧。”
少年捧起竹简，一目十行地上下扫动着目光，不过片刻，便看完了竹简上的内容，放回了桌面上。
这是一份奏章。
奏章来自当朝太师孔光，除了整理禀报各地灾情之外，还在文末附上了自己的建议——
大灾乃苍天震怒所致，当由天子前往泰山，率领百官，祭天祈雨，以感上苍。
少年看完之后，也同样冷笑了一声，将竹简丢在了案上。
“孔太师，也真是老糊涂了。”
“老糊涂？”王莽摇了摇头，轻叹了一声：“睦儿，你毕竟还是太年轻了。”
“那，老师以为如何？”被唤作睦儿的少年蹙眉问道。
王莽以手指轻轻扣着几案，脸上露出了讥讽的笑：“当朝太师的家世，你总不会不清楚吧？”
“啊……”睦儿点了点头，恍然大悟：“孔圣人十四世孙。老师的意思是……”
“孔光只是愚蠢，但并不是糊涂。天人感应，五德始终……若要维护他们孔家的地位，自然便要先维护这一套早该腐烂的东西。”王莽目光炯炯地望着睦儿，沉声道：“这一套……终将被我们打烂的东西！”
“是！弟子明白了！”睦儿点头道。
“而且，要打烂的，还不仅仅是这一样而已。豪强地主、重农抑商、贵金属流通、一切这些，统统要化作历史的尘埃，甚至是……”王莽越说越是激动，忍不住重重一挥手，仿佛像是将那些东西，都以一柄巨大的扫帚扫开一般。
他激动地站起身，推开窗户，向着窗外的夜空望去。
王莽深深呼吸，初春的凉气沁入肺腑，让他忍不住打了个激灵。但心中的豪情却始终燃烧高涨。
“甚至是……帝制，对么，老师？”睦儿也站起身，跟着站在了王莽的身后。
“是的。”王莽猛地回头，用力捏住了睦儿的肩膀：“甚至是帝制。终有一天，我要让这片土地上，再也没有什么皇帝！”
“我……自然希望在自己的有生之年，看见那一天。但我清楚，我要为之奋斗的事业，决不是一朝一夕能够完成的。所以，那也只能是希望而已。”王莽望着眼前的少年，眼中浮现出一个年轻时的自己。
“我明白的，老师。”睦儿单膝跪在了王莽面前，仰头望着自己的老师，双目中是与王莽一样的热血雄心：“我……将会是您意志的继承者！”
“很好。”王莽伸出手，拍了拍睦儿的脑袋，随后眉头突然微微一皱。
不知自哪里，响起了狐狸的叫声，尖锐而凄厉。
叫声被夜风送入书房，送入王莽的耳中，仔细倾听，还能依稀分辨出那狐狸叫声，竟然彷如人语。
“帝失母……苍天怒……”
“帝失母……苍天怒……”
第八章
长安不长安（二）
王莽缓缓走到窗前，细细听着那叫声，随后冷笑了一下，转过脸去，望向睦儿：
“这好端端的长安城里，居然会有狐狸，真是有趣。”
睦儿侧耳听了一会，也笑了起来：“卫氏……看来还没死心啊。”
“韩卓。”
伴随着王莽的轻声呼唤，一个黑色的身影便自阴暗中无声无息地骤然浮现，出现在书房中。
四年过去，当时的那个少年，已经长成了青年。
