火星可曾有过三个月亮？

火星的第三个卫星去哪里了？

火星。维基百科

火星有两个月亮，火卫一（Phobos，福波斯）和火卫二（Deimos，得摩斯）。

它们的外形都是不规则的，非常小。长久以来，人们都认为它们是被俘获的小行星。从它们的外观和成份上来看，这说得通。但有一点让人百思不得其解。它们的运行轨道都位于火星的赤道面上，都接近圆形，都离火星非常近，且都朝着同一方向运行。而被俘获的小行星轨道排列通常是随机的。

火卫一。维基百科

所以也有人认为它们是天体撞击火星产生的。巨大的撞击会在环火星轨道上形成一个碎片盘，就像（地球的）月球诞生过程一样。通过这种机制产生的卫星会在行星的赤道面上运行。但这种机制会产生一个大卫星，而火星没有。

最近，某些科学家使用新的模拟方法，演示了火星在受到撞击后可能出现的情况。结果显示此过程确实曾为火星制造出过第三个月亮，但这个最大、最里圈的大卫星由于火星引力的影响，最终解体了。

火卫二。维基百科

火星上布满了环形山。而就在火星北半球，有一个名为伯勒里斯的盆地，它几乎占据了火星的整个北半球以及全部表面积的40%。制造出这个盆地的，很有可能是一次巨大的撞击。这次撞击事件发生的时间大约是在几十亿年前，它所产生的碎片量远远超过现在两个火卫的物质总量。

火星、火卫一和火卫二等比例图。相对而言，还没有哪个行星和它的卫星靠得这么近过。维基百科

最近一篇发表于《自然·地球科学》杂志上的论文认为，伯勒里斯盆地的产生过程，给环火星轨道献上过一个非常稠密的碎片盘。基于撞击参数，几千年后，在非常靠近火星表面的轨道上，曾经出现一个直径至少上百千米的大卫星。在它的引力影响下，碎片盘外围变得不稳定，火卫一和火卫二由此诞生。

火星表面地形图。北半球的整个蓝色部分就是伯勒里斯盆地。维基百科

但在大约500万年后，这个大卫星被火星引力带来的潮汐效应撕碎。只剩下另外两个小卫星环绕火星运行。

在遥远的过去，火卫一和火卫二曾经有过一个兄长，它至少存在过几百万年。再过几十亿年，火卫一也会步其后尘。未来的科学家可能也只有依靠火卫二和火星上的盆地，才能还原出火星往事了。

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星空天文系头条号签约作者