用新闻媒体如何讲出贴近人民群众的故事？为了解答这一问题，美国的15个广播电视团队用9个月的时间推行了一项名为“寻找美国”的计划。他们的足迹遍布美国大城小镇，致力于创新讲故事的方式，探索如何通过新闻将全国各地连为一体。
下面的这份报告由非营利记者组织AIR的负责人撰写，并得到了美国新闻研究所的出版支持。他山之石，可以攻玉，我们的新闻工作者，尤其是专注于本地新闻的媒体人，很有必要加以借鉴。
“寻找美国”项目的起点其实是一场悲剧。2014年，堪萨斯州的一一所犹太社区大学中发生枪击案，导致三人死亡。史蒂夫·门格尔（Steve Mencher），AIR的首席制片人，率先在这件事的报道上做出了创新。他从马里兰州搬到了堪萨斯，协助当地的电视台改进报道手段——犹太社区有特殊的宗教背景，在美国并非主流群体。史蒂夫的报道致力于强化犹太教徒和其他人群的联系，让堪萨斯人更多了解这一群体和他们的信仰，齐心合力渡过难关——这组报道的题目就叫“Beyond Belief”，超越信仰的界线。
史蒂夫和他的团队走访了全城的清真寺、基督教堂、犹太教堂、寺庙和无神论者社区，和不同信仰背景的人建立了信任关系。围绕着祈祷、仪式、修行等话题，门格尔为当地媒体建立了一个报道重心。
“如果你一年前告诉我，我每个星期二上午都要去和教徒一起读经，我一定很难相信。 如果你告诉我，我有时甚至带着大家学习圣经，我会觉得你在逗我。”史蒂夫笑着说，他现在几乎成了个“初学佛教的犹太教徒”。“作为一名记者，我知道客观、公正和平衡的重要性。我在和宗教打交道的过程中，也时时恪守着新闻人的原则，这两者并不冲突。”
他继续说，”作为一名记者，我相信公平，客观和平衡的重要性 。 我也学到了也有爱。 爱与新闻的核心原则可以一起走。“
通过对被采访者打开心扉，史蒂夫的工作翻开了新的一页。他的经验表明，敢于与受访者建立深层关系的记者能带来更深度的、别开生面的内容，他的经验可能改变一个行业的现状。
史蒂夫的做法——深入社区，慢节奏的探索，缓工出精品，与互联网时代的快餐新闻主流形成了鲜明的对比。追求速度的代价，就是疏忽日常生活的深处潜藏着的大量信息。以Twitter的速度发布新闻，看起来好像面面俱到，实际上却把新闻中最宝贵的东西放弃掉了。所以，史蒂夫的探索实际上是对新闻传统的一种回归，它让我们意识到，今天的新闻可以“既快又慢”，一方面跟上时代的潮流，另一方面又能为人民群众切实地做出贡献。
当今，社区新闻面临的一大挑战是报业的衰落。近二十年来，佩内洛普·穆斯·阿伯纳西（Penelope Muse Abernathy）一直在关注这一问题，并提出了“新闻荒漠”的概念。
近期，她在北卡罗莱纳大学媒体创新和可持续发展中心的研究报告中指出，随着人口老龄化，部分地区的经济不断下行，已经成为了全国最贫困的部分——而这些社区几乎没有本地新闻渠道，也就不会有人关注到他们的处境。如阿伯纳西所言，当今，互联网几乎成了很多人唯一的消息源，他们了解到的都是最适合传播的政治、经济信息，却对那些真正需要关注的人群毫无了解。为了解决这一现状，必须有本地新闻业来填补空白。
而这正与“寻找美国”计划的出发点符合——“为人民群众创造故事”。
阿伯纳西的这项工作始于公共媒体，但本报告面对的对象要更广一些：包括商业媒体、记者或任何对美国每天发生的事感兴趣的人。AIR的调查员马拉里·泰诺尔（Mallary Tenore）说，他们的团队开发出了一些新的技巧，包括深入社区角落，进行广播、流媒体社交平台直播等。他们在工作过程中至少遇到了10次严重困难，但都找到了解决方法。
“寻找美国”计划已经是AIR执行的第三次国家级合作行动了。他们于2010、2012年先后推出了Makers Quest 2.0（MQ2）和Localore（2012-14）。在团队合作、音视频使用、直播互动等领域，这个团队都已得心应手。目前，他们的总访问量已经超过7600万次。
最初，这项工作是建立在独立新闻生产者（如AIR）适合于引领新闻业转变这一预想上的。他们有效地利用了独立新闻生产者的灵活性，并将其与全国的广播、电视和数字媒体结合起来，在各大小城市创作了丰富的本地新闻。从华盛顿到威斯康辛，再到科罗拉多和北达科他，这种结合都表现出了非凡的潜质。
目前，这个项目已经成为了拥有数百名内容生产者、交通团队、社区组织合作者的联合运动。为这一项目鼓舞的人们也加入其中，自发地向亲朋和邻居进行宣传。项目的每一步进展都是建立在前一步的成功之上，目标已经超额完成。
项目还为许多参与者日后的工作创造了最佳条件。通过在各个社区的工作和创造，他们的努力已经深入人心，从而拥有了丰富的资源。像前文所述的史蒂夫那样进行“人才移民”的项目成员不在少数，他们开拓了本地新闻的范围，在各个地区升华了自己的事业。
