腊月二十三：关于祭灶滑县人不知道的那些事儿

祭灶是一项在中国汉族民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有"灶王爷"神位。人们称这尊神为"司令菩萨"或"灶君司令"，泉人一般称"灶君公"。传说他是负责管理各家灶火的，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像 。

腊月二十三日或二十四日 又称为小年。民谚曰:"二十三，祭灶官。"旧俗农历腊月二十三为祭祀灶神的日子。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书"东厨司命主"、"人间监察神"、"一家之主"等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上"上天言好事，下界保平安"的对联，以保佑全家老小的平安。

祭灶的风俗由来已久。《礼记.月令》云:"祀灶之礼，设主于灶径。"灶径即灶边承器之物，以土为之者。那时祀守被列为五祀之一。《战国策赵策》云:"复涤侦谓卫君日:臣尝梦见灶君，"唐罗隐送灶诗亦有"一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天"的名句。可见两千多年前已有祭灶之礼，且历代相沿成习。

既是相传已久，故同与祭灶风俗流传下来的，还有各种美丽的民间传说。

据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高，年长日久出了名，方圆千里都尊称他为"张灶王"。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷，他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月廿三深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。

有一天，他终于想出了个好点子。在腊月廿三张灶王亡故一周年的祭日，深夜里，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说:"我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为'九天东厨司命灶王府君'。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。"儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此以后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家和睦相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月廿三夜里灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月廿三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。

汉族民间传说，月亮属阴，灶君属阳，故"男不祭月，女不祭灶"。但安阳等地，也有家庭主妇主祭者。祭灶日晚上，家家用豆腐、粉条、白菜、海带等作成"祭灶汤)，老灶爷牌位前，再供上用糖糊或麦糖饴制成的芝麻酥，"祭灶糖"，"灶神晦日归天白人罪，于祀时以糖饼粘神口使勿言"。还烙制十八个火烧，并用公鸡一只，夹其两翼，放在灶神前，将一些草、豆放在一边以"秣神马"。主祭者先将酒洒在鸡冠上，燃香、烛于神案前，并燃放鞭炮，口念祷词，内容多种多样，为求助祈福之语。将灶神像从墙上揭下，用灶糖（也就是咱说的芝麻大糖）轻轻在其嘴上抹一下，于纸马上焚烧，高呼"送灶爷骑马升天"，祭祀便告结束。

祭灶仪式结束后，人们开始食用灶糖和火烧等祭灶食品，有的地方还要吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。

祭灶节实际是中国古代世俗社会秩序的一种反映，表现普通人对皇帝及其基层官员的恐惧，以及对基层官员贿赂的风气，所谓"瞒上不瞒下"，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。作糖瓜、祭灶是这一天的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们精神上开始放松。