长期以来，以美国为首的西方一直想努力弄清楚一件事：在世界舞台上，中国究竟是一支什么样的力量？是美国主导的国际秩序中的一支破坏性力量还是建设性力量？是维持世界现状的力量还是修正主义变革力量？中国是否会利用其军事和经济实力，以放弃既有的国际规则为代价来推进自己的利益？中国崛起带来的影响，包括经济、科技、贸易、金融等硬实力方面，以及理念、规范、文化、思想、价值体系、学术等软实力方面，究竟应如何解读？西方应如何理解中国正在发挥的国际领导力，如何更好地理解中国外交政策和行动背后的历史和文化渊源？
今天，美国坚定地认为，中国是“唯一一个既有意图重塑国际秩序，也越来越多地拥有经济、外交、军事和技术力量来实现这一目标的竞争者”。美国最新发布的《国家安全战略》指出：“中国有在印太地区建立一个更大的势力范围，并成为世界领先大国的野心。它正在利用其技术能力和对国际机构日益增长的影响力，为自己的威权模式创造更有利的条件，塑造全球技术使用和规范，以维护其利益和价值观。”
因此，在美国眼中，中国成了“以规则为基础的国际秩序”的“制度性对手”，是全球经济和技术竞争者和全球安全挑战者。中国在经济发展方面取得的成就，也被解读为“在政治和思想上和美国形成了竞争关系，要在全球推行一种不同于美国的发展和治理模式”。
中国在经济崛起的同时，释放出了巨大的文化影响力和观念冲击，中式传统思想和社会规范也得到了广泛传播，正日益在国际关系和国际政治中发挥重要作用。
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虽然西方主流媒体极力将中国塑造成“全球安全威胁”的形象，但这并不能让世界信服，尤其是全球南方国家。相反，
最近几件有关全球和平与安全的大事，在很大程度上提高了人们对于中国作为“全球调解人”角色的认识
。一是几周前，中国通过巨大的外交努力，将哈马斯、法塔赫等巴勒斯坦不同派系聚集在一起，为推动国际上承认巴勒斯坦国创造条件，从而推进“两国方案”。中方一贯主张以“两国方案”结束冲突，实现地区和平。二是中国一直不遗余力地在乌克兰和俄罗斯之间搭建桥梁。中国在这两场目前最紧迫的武装冲突中促进对话和稳定的外交努力，被视为中国外交的重大成就，标志着中国在全球事务中的影响力日益增强。
去年，伊朗和沙特阿拉伯达成历史性和解，两国同意重建外交关系，重开大使馆，而中国为促成和解发挥了重要作用。沙伊和解标志着海湾地区的紧张局势朝着缓和方向迈出了重要一步，并可能为解决该地区的其他大小冲突铺平道路。
如何理解中国取得的这些外交成就？作为一个公正的斡旋者，中国的和平原则是什么？为什么这些原则能在国际上得到互为劲敌的势力和派别的一致接受？
第一，中国首创了和平共处五项原则，这些原则不是简单的外交辞令，而是正在成为国际秩序的基石。
越来越多的人认为，
中国是国际舞台上一支建设性力量、一支以不同的方式看待世界的力量、一支给世界带来积极变革的力量
。
因此，重要的是要注意到中国特有的历史文化特征：它是一个建设性的文明大国，理解不同国家有着不同的政治文化、历史和发展轨迹，它们都需要一定的包容空间。
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其次，中国并非只会空谈，而是已经成长为一个积极的、平等的外交伙伴。
它的话有人倾听，而且确实有助于化解紧张局势。与其他挑事、拱火的大国不同，中国明确致力于和平与发展，待时机成熟时果断采取外交行动。
事实上，中国的国际交往并不构成“制度性对手”，而是以创新的方式处理冲突，以建设性态度促进包容性进步，追求共同利益的最大化。
或许，与其说中国是一个“制度性对手”，不如说中国正在西方框架之外扮演一个全球事务参与者的角色。
