该怎样理解烧香

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普通人理解烧香，基本把它当成“上供”的同义词，至少在烧香的同时还要伴随着上供。于是你会发现一个现象：好像全世界所有的古老宗教仪式上都要烧一点什么。

这其实源于古人对神的理解：神都是住在天上的，要想敬神，就必须把好东西运到天上去。但金银珠宝、鸡鸭鱼肉，都克服不了地心引力。聪明的古人想了一个办法：把好东西烧掉，烟是可以飞到天上的。所以，这些烟气就是神的口粮，如果人类不定期提供这些口粮的话，神就会挨饿。

中国有一句老话：“不孝有三，无后为大”，说的就是这回事。因为“无后”意味着“绝嗣”，也就是说，这一家人再没有继承人能烧东西来供养祖先的神灵了。俗话里边把“绝嗣”称为“断了香火”，就是这个意思。所以“无后”不仅意味着对父母的不孝，还意味着对历代祖先的不孝，这当然是最大的不孝。今天还有很多催婚、催生的父母拿“不孝有三，无后为大”这句话当成武器，但已经搞不清它的原始涵义了。

那么在佛教里边，烧香是在给谁上供呢？这就不好说了，不同的经典又有不同的解释。烧香有什么用呢？普通人都理解成消灾祈福。佛经里倒是有支持这种说法的，但主流意见认为，我们的福祸主要来自业力的作用，而业力是不能被烧香改变的。