道教把一年中的正月十五稱爲上元節，七月十五爲中元節，十月十五爲下元節，合稱“
三元
”。
道教开始就有三官崇拜，即
天官、地官、水官
。
道教《太上三官经》云：
"天官赐福，地官赦罪，水官解厄，
"
"一切众生皆是天、地、水官统摄。
"
今年的农历十月十五（阳历11月15日）“
下元节
”，是三官大帝之中
水官大帝诞辰
，也是道教内部非常重视的节日。
《中华风俗志》记载：
“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”
在这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难，消灾解厄。
水官大帝：全称“下元三品解厄水官洞阴大帝”，俗名水官大帝，隶属太清境。
水官由风泽之气和晨浩之精结成，掌管江河水帝万灵之事。每逢农历十月十五日，即来人间，水官根据考察，录奏天庭，校戒罪福，为人消灾解厄、解冤释结。
水官大帝既掌握江河湖海万灵之事，又主旱涝灾害劫数之期，既掌生人，又管亡者，不但能解天灾业满之灵，还能下济幽扃人鬼之道。每逢下元节，人们都要到庙宇祭拜水官，忏悔罪过，祈福免灾。
道经记载，天官赐福、地官赦罪、水官解厄，衷心期望逢此日时所有的善信居士、皈依弟子都能获水官洞阴大帝护持，解除厄运，逢凶化吉。
下元五炁解厄水官大帝圣诞之日，持诵宝诰，可消灾解厄、功德无量。
志心皈命礼。暘谷洞元。青华宫中。部四十二曹。偕九千万众。掌管江河水帝。万灵之事。水灾大会。劫数之期。正一法王。掌长夜死魂鬼神之籍。无为教主。录众生功过罪福之由。上解天灾。度业满之灵。下济幽扃。分人鬼之道。存亡皆泰。利济无穷。大悲大愿。大圣大慈。下元五炁解厄水官。金灵洞阴大帝暘谷帝君。
三官大帝是历史悠久的中国民间宗教信仰之一，属于道教（中国的本土宗教信仰）尊奉的三位天神。一说是尧舜禹，指天官、地官和水官。
中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。
《仪礼》的《觐礼》篇称：「
祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗
」。
不过，上古祭天、地、水是皇帝的权利，庶民百姓只能祭祖祀灶。
东汉时，张陵创立正一盟威道（天师道），就以天地水三官，上三官手书作为道教徒请祷治病的方法。
「
其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书
」。
南北朝时天地水三官神和上中下三元神合二为一。
下元节有其独特的节令食品，以北京为例，过下元节时，家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的“豆沙馅儿”。“豆泥骨朵”就是北京小吃“豆沙包子”。这种一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在几百年前的明代，早已是孟冬十月的节令食品了。
下元日是道教斋法中规定的修斋日期之一。
修斋的方法大致分两类：
一类
略有三种，一设供斋，二节食斋，三心斋。
道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。这一天，道观做道场，为民众解厄除困，民众前往道观观祭，并在道观中拜祭下元水官和祖先。
古代结坛方法有九种：上三坛为国家设之，中三坛为臣僚设之，下三坛为士庶设之。后世设坛渐弛。
设供斋可“积德解愈”；二节食斋。古人于祭祀之前，应沐浴更衣，不饮酒，不吃荤，以求外者不染尘垢，内则五脏清虚，洁身清心，以示诚敬，称为斋戒。斋戒可“
和神保寿
”；三心斋。心斋可“夷心静然”。
另一类
大略有九：一粗食、二蔬食、三节食、四服精、五服牙、六服光、七服气、八服元气、九胎食。
除此之外，如持诵、忏法、祭炼等一切法事，也都包括在修斋范围之内。
古代农耕时期，祭祀风俗总是与农业生产有关。各家各户都在这天在田间地头祭水神，摆上斋品，祈求干燥的冬季田间作物能够得到滋润，平安度过整个冬季。
下元节也是一年中最后一个月亮节，在这个月圆的时候，人们要进行最重大的祭祖活动。
清明节是以家族为单位来祭祖，中元
节是以家庭为单位来祭祖，而下元节往往是以民族为单位来祭祖，华夏民族要在这一天祭奠祖先。
古语有云：“
慎终追远，民德归厚矣。
”
每个人都应该认真对待生死，
对往生者怀有敬畏之心、不忘本，
感恩祖先对后世子孙的德泽。
