眼科医生能诊断出阿尔茨海默病吗？

杜克大学眼科中心3月11日发表在《眼科视网膜》（ Ophthalmology Retina ）杂志上的一项对200多人的研究表明，视网膜血管的丢失可能是阿尔茨海默病的信号。

在大脑健康的人中，微观的血管在视网膜内部的眼睛后部形成一个致密的网，在对照组的133名参与者中可以看到。

在39名阿尔茨海默病患者的眼中，这张网密度较低，甚至在某些地方稀疏。杜克大学眼科医师和视网膜外科医生，该研究的资深作者，医学博士Sharon Fekrat说，在研究人员控制了年龄、性别和教育水平等因素后，密度的差异具有统计学意义。

她说：“我们正在测量在常规眼科检查中看不到的血管，我们正在使用相对较新的无创技术，在几分钟内对视网膜内非常小的血管进行高分辨率成像。视网膜血管密度的这些变化可能反映出大脑中微小血管的情况，也许能在我们检测到认知出现任何变化之前。”

研究发现，与健康人和轻度认知障碍（通常是阿尔茨海默病的前期）患者相比，阿尔茨海默病患者的视网膜存在差异。

近600万美国人患有阿尔茨海默病，没有可行的治疗方法或无创的早期诊断工具，家庭和经济负担沉重。杜克大学眼科中心和其他研究中心的科学家们已经研究了视网膜的其他变化，这些变化可能会在大脑上游发出信号，例如视网膜神经层的变薄。

杜克大学眼科医生和视网膜外科医生，这项研究的主要作者Dillaj S.Grewal医学博士说：“我们知道阿尔茨海默病患者大脑中的小血管会发生变化，而且由于视网膜是大脑的一个延伸，我们想研究这些变化是否可以通过一种侵入性小且容易获得的新技术在视网膜中检测到。”杜克大学的研究使用了一种称为光学相干断层扫描血管造影（OCTA）的无创技术。OCTA使用光波来显示视网膜每一层的血流。

OCTA扫描甚至可以揭示微小毛细血管（不到人类头发丝的一半）的变化，然后在脑部扫描（如MRI或脑血管造影）上显示血管变化，这只能突出显示更大的血管。这种研究大脑的技术是侵入性的并且成本高昂。

“最终，目标是利用这项技术早期检测阿尔茨海默病，在记忆丧失的症状明显之前，并能够在研究新阿尔茨海默病治疗的临床试验参与者中随时监测这些变化，”Fekrat说。