国际货币基金组织等机构提出的“增强”版中国赤字估算似乎揭示出严峻的公共财政形势,事实并非如此。在很多重要方面,中国的赤字与发达国家的传统计算标准不同。但面对老龄化的现状,中国必须尽快加大对民生的支出。
从官方统计来看,中国是财政稳健的模范:过去五年其年赤字率平均仅为1.8%。但是国际货币基金组织(IMF)、高盛集团和其他机构提出的“增强”版赤字估算结果显示的数据更接近GDP的十分之一。表面看来,这些估算结果意味着中国正在面对严峻的公共财政形势。但情况真的如此糟糕吗?几乎可以肯定地说,不是这样。
IMF设计出这一替代概念,是为追踪中国公共资产负债表之外的庞大支出:它将各省市一直使用的地方政府融资平台摆在了明面上,也包括了“政策银行”等其他形式的准财政支出。把各种不同类目汇总起来,IMF预测中国2016年的增强版赤字将升至GDP的10.1%。这类“增强现实”数字为中国财政的健康状况描绘出一幅更清晰的图景,但我们仍应认识到一个关键的事实:中国的赤字在很多重要方面不同于传统的计算标准,因此需要更精准的解读。应当了解,中国的赤字不同于发达国家的赤字,社会事业的开支仍然很少,很多赤字来自公路、铁路等方面的投资。只要资产情况尚好,净负债仍将在掌控之下,这会让中国得以慢慢控制住赤字。
不过,还有另一种担忧:考虑到中国人口将迅速老化,如果没有更多公共投资,退休金、福利和医保系统的缺口会很快变得更大。在中国尚能承担得起逐步控制赤字的情况下,它必须更快地转变支出习惯——更多投向医疗和养老,而减少向发电站的投入。
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