宜家的毕利书架被列为“成就了现代经济的50种发明”之一。其他的还有空调、电梯、百货商店、集装箱、复式记账、知识产权等。
宜家的毕利书架是世界上最简单的发明之一。它没有什么特别之处，却帮助宜家成就了今天的规模。宜家官网说，在世界各地，平均每5秒就会售出1个毕利书柜。
英国经济学家蒂姆·哈福德把宜家的毕利书架列为“成就了现代经济的50种发明”之一。他说毕利书架是宜家的原型产品。它诞生于1978年，一位设计师在一张纸巾的背面画出了它的样子。现在全世界有6000多万只毕利书架，几乎每一百人就有一个。它是如此无处不在，彭博社用它来比较世界各地的购买力。根据彭博社的毕利书架指数，它在埃及卖得最贵，要一百多美元；在斯洛维尼亚只要不到40美元。
《成就了现代经济的50种发明》（蒂姆·哈福德 著）
每三秒钟就有一只毕利书架从工厂的生产线滚下来。每天生产它要用掉600吨木板。50年代的一天，宜家的创始人坎普拉德在跟雇员往车里装家具时想到，桌子占的空间太大了，应该把桌腿卸掉。那时他已经沉迷于降低成本，降价的一个方法是出售散装的家具，这样就省下了组装费。
该公司还想方设法地降低运输费用。比如，2010年，宜家修改了Ektop沙发的设计，把扶手弄成可拆卸的。此举把包装的尺寸减少了一半，由此把沙发从工厂运到仓库、从仓库运到商店的汽车也减少了一半，结果售价可以降低七分之一。
宜家的创始人坎普拉德据说资产排在全世界第八位，但坐飞机时仍坐经济舱，衣服是在跳蚤市场买的。“但成功不能只靠抠门。谁都能靠偷工减料制造出劣质、丑陋的产品。谁都能靠一掷千金来制造出雅致的、结实的产品。但要想像坎普拉德一样富有，你就得做出又便宜又足够好的产品。”
毕利书架之所以长盛不衰，就是因为它简洁、实用又经典。有室内设计师说，毕利书架不小题大做、不受限制，可以随意改造，是不刻意的摩登。”
但在商业和供应链专业人士看来，毕利书架之所以令人赞叹，不是因为它的现代和灵活性，而是它坚持不懈地在不降低质量的情况下，想办法降低其成本和售价。所以毕利书架说明，在现代经济中，创新不仅是拿出新潮的技术，而是关乎效率。它的创新是在生产和物流的限度之内，想办法降低更多的成本，同时制造出无害的、管用的东西。
毕利书架好像自从70年代问世以来没什么变化，但它的成本却降低了30%。这部分是因为产品和生产上不断的、微小的改进。另外也要归功于规模效应，生产得越多，成本越低。宜家的一家工厂跟80年代相比，生产的书架增加了36倍，工人只增加了一倍。德国和日本的机器人当然也起了作用。
哈福德列举的50种成就了现代经济的东西包括：婴儿配方奶粉、空调、电梯、百货商店、集装箱、钟表、雷达、电池、塑料、水泥、柴油发动机、剃须刀和刀片……“这五十种发明，有的非常简单，如犁，有的变得异常复杂，如钟表。有的非常稳固，如水泥。有的是抽象的摸不到的发明，如有限责任公司。它们都能让我们了解世界是如何运行的，帮助我们发现生活中的奇迹。”
在论及保险时，哈福德写道：“大约十年前，我想在英国一家赌博商店下一个注，赌我一年内会死掉。那家商店应该同意的，因为我还活着。但他们不愿意赌生和死。而人寿保险公司基本上就是干这个的。保险跟赌博有什么关系？从法律和文化上说，赌博和保险有着明确的区别。但从经济上看，这种区别就没那么明显了。赌徒和保险公司都赞同，在未来某时根据什么蒸发掉，钱会易手。”
保险其实很赌博差不多一样古老。骰子等赌博工具大概有五千年的历史。四千年前的《汉谟拉比法典》中有一些跟保险有关的条款。大概在同一时期，中国的商人会在船只之间调换货物来分散风险。如果其中一艘船沉了，它还装着多位商人的货物。这样做很麻烦。更有效率的办法是金融合同形式的保险。
“成就了现代经济的50种东西”也是BBC一个同名的广播节目。哈福德概括了它们的入选理由，如：市场调查标志着商业从生产商导向转向消费者导向。塑料：我们做了那么做塑料制品，以致塑料用掉了8%的石油产品。含铅汽油：汽油加了铅之后，会让汽车更有劲，但也会毒害人。铁丝网：“比空气还轻，比威士忌还强劲”。
（图片来自网络）
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