太空科学将影响人类未来
远望智库高级研究员 黄志澄
本文发表于《太空探索》2017年第6期
1958年10月1日，根据艾森豪威尔总统签署的《美国公共法案85-568》，美国宇航局（NASA）正式成立。在近60年历程中，NASA完成了许多重大的航天任务，包括阿波罗登月，天空实验室，以及后来的航天飞机和国际空间站等。它既取得了世界领先的辉煌成果，又饱受美国政党政治的困扰。在奥巴马总统上台后，就改变了布什总统的“重返月球”计划，把载人航天的目标瞄准了火星。现在特朗普总统来了，他是否又会推倒奥巴马的政策？
特朗普在3月21日签署了一项“过渡授权法案”，批准NASA的2017财年195亿美元的预算。从“法案”可见，美国航天的总体目标是要继续与其国际、学术及行业伙伴一道，“把人类触角拓展至深空，包括月地空间、月球、火星表面与其卫星以及更远的地方”，承诺继续发展猎户座飞船、大推力火箭SLS以及计划中的许多太空探测项目。在近地轨道方面，该法案确认将支持国际空间站工作到至少2024年。同时，该法案也保留了美国重返月球的设想。上述法案还强调，美国政府将继续鼓励私营公司进军航天领域。这不仅可以降低美国政府进行太空探索的开支，而且还可使美国航天工业在全球市场更具竞争力。
美国白宫在3月16日公布了2018财年联邦政府预算纲要报告。其中NASA的2018财年预算总额为191亿美元，比2017年下降0.8%。报告提议除继续支持火星探索等深空任务外，建议取消“小行星重定向任务”以及一些地球科学任务和撤消NASA的教育办公室。5月初，美国参众两院通过的“2017财年科研投入法案”，却并没有采纳特朗普的意见。NASA的预算在去年基础上将增加1.9%，总额接近197亿美元，并继续支持地球科学研究，NASA的教育办公室也获得同2016年持平的1亿美元经费。
由几位航天企业家组成的特朗普政府在NASA的过渡团队，要求NASA开发可用于商业化应用的能力，并要求NASA制定月球勘探计划，以获得有用的原材料，并评估挖掘开采的可能性。NASA在回复中提出：NASA的技术开发，既用于支持国家创新系统，也支持特定的NASA任务需求。NASA的太空技术任务部，其任务目标是从早期阶段开始研发，直至完成NASA未来载人和机器人太空探索任务所必需的先进技术，通过新型的革命性技术能力来促进国内航天工业的发展，建立并扩大市场、产品、服务，并通过与大学、小企业、新兴商业部门，以及其他工业界和政府机构的合作，来推动创新和创业。NASA表明，未来的低地轨道的大多任务将成为商业活动领域，NASA则从事深空载人探索。NASA已发展了商业化的地月空间居住舱概念，商业化还包括从小行星或月球上开采具有潜在价值的原材料。
事实上，航天领域包括公共航天、商业航天和军事航天三个部分。NASA的主要任务是发展面向社会每一个成员的公共航天，它的发展也将为商业和军事航天提供技术支持。正如NASA在上述回复中所言，NASA的主要任务不是商业，而是科学。NASA解释说，NASA的科学部，主要任务是解决地球、太阳系和宇宙的基础问题，以及研究它们与人类未来的关系，例如要回答“我们的太阳系如何形成和演变？”以及“生命如何形成？人类是孤独的存在吗？”等问题。即使研究这类基础问题不能赢利，但回答这些问题，将对学发现和我们人类的未来，产生变革性的影响。
无疑，在航天领域，有关赢利重要还是科学更重要的争论，还将继续下去。我国一位知名科学家指出：一个只注重技术而忽视科学的大国，是没有未来的。其实，一个只注重赚钱而忽视文化创新的民族，也是走不远的。我们相信，人类在对无垠太空的奋力探索中，也会不断审视自己，从而创造和丰富人类命运共同体赖于生存和发展的现代文明。
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