“我们中国人的老祖宗，究竟是谁？”
然后听到的回答有：“我们当然是炎黄子孙！”。
也有说：“从非洲来的啊，这谁不知道？”
又有说：“应该是元谋猿人、北京猿人的后代吧。”
更有说：“其实说不定是外星人XXOO的遗留物。。”
那么，今天就从各种角度引入观点，来详细具体地说一说。
01 古人类的分类
1965年，考古研究者在云南元谋上那蚌村附近，发现了两颗类人生物的门齿，还一并发现了石器、炭屑、和有人工痕迹的动物肢骨等，于是将其命名为元谋人。当时通过对化石地层和动物群主体的测定，认为元谋人的距今年代为170万年左右，属于旧石器时代早期的古人类。
还有更早一点的，1927-1929年间，考古人员裴文中在北京市西南的周口店龙骨山发现了一块类人生物头骨，将其命名为北京人，一般认为约在距今50万年前。
然后比较有名的还有蓝田人、山顶洞人、柳江人、丁村人等等。
而这些古人类生物，按类型分可以分为两种。
其中，北京人、元谋人、蓝田人、南京人等，是直立人，学名Homo erectus，也便是俗称的猿人。
直立人和匠人Homo ergaster的划分有争议，但普遍认为他们都是由能人Homo habilis进化而来的。（能人又是由古猿进化而来，在本文中就不继续引申了。。）
直立人主要分布在亚洲，除中国之外，在爪哇也曾发现过著名的爪哇人。
直立人一般长这个样子：（眠眠摄于纽约自然历史博物馆）
而山顶洞人、丁村人、柳江人等，被定义为智人，学名为Homo sapiens，智人顾名思义，指的是有智慧的人，也便是现代人。（不要小看智人的智力，已经非常接近我们了）
智人按照时代，又分为早期智人和晚期智人，其中著名的尼安德特人和我国的丁村人，是早期智人的代表，山顶洞人、柳江人则是晚期智人。
智人一般长这个样子：（眠眠摄于纽约自然历史博物馆）
从直立人人到智人之间，还有一种被称为前人的，学名为Homo antecessor，比如欧洲的海德堡人就被认为是前人。前人被认为是尼安德特人和智人最后的共同祖先。
在我国没有前人这样的划分。所以，可以粗略地认为，猿猴——古猿——能人——直立人（猿人）——早期智人——晚期智人，便是人类进化的大致轨迹。（也便是下图从左到右）
为了区分直立人和智人，眠眠一般会称直立人为“北京猿人、元谋猿人、蓝田猿人、南京猿人”。
根据我国出土的古人类化石研究，发现我国的直立人到智人之间，存在着连续进化现象。比较明显的特点就是铲形门齿（Sinodonty），这一独特特点在各种不同年代的头骨中均有发现，而欧洲、非洲的化石具备这一特点的就非常少见了。
下图中右边的为铲形门齿，外形呈现出明显的铲状。
此外东亚古人类化石还有的特征包括：第三臼齿先天性缺失，矢状嵴，下颌圆枕，长方形的眼眶，脸型比较扁平等。
而且重要的一点在于，这和我们现如今大多数中国人的特征，是相当吻合的，和其他人种之间则区别很大。
如此看来，说我们中国人起源于北京猿人之类的本土直立人，又继而进化为智人，最终变成现在的我们，看上去不但合情合理，更满足了我们土生土长的自豪感。（一方水土养一方人嘛）
而且，据说以前的历史课本，也是支持这种说法的。
总而言之，这种理论，被称为人类多地起源说，也就是说，人类是分别在世界各地进化成今天的现代人的。
02 分子人类学的挑战
然而上述人类多地起源的理论，在上世纪末，遇到了一个巨大的挑战。
这，便是分子人类学（Molecular Anthropology）的崛起。
分子人类学是人类学一个很前沿的分支，主要是在人类基因组等研究基础上，发展形成的一门新兴交叉学科。它可以利用分子水平的遗传信息和统计学方法，进行人类起源、当代和古代人类群体的演化的研究。
1987年，UCBerkeley的三位分子生物学家卡恩（R. L. Cann）、斯通金（M. Stoneking）和威尔逊（A. C. Wilson），通过选择祖先来自非洲、欧洲、亚洲、中东，以及巴布亚新几内亚和澳大利亚土著共147名妇女，从她们生产后婴儿的胎盘细胞中成功地提取出线粒体基因（mtDNA），并对其序列进行了统计和分析，根据分析结果绘制出一个系统树。
由此推测，所测定的婴儿mtDNA，可以将所有现代人最后追溯到大约29万～14万年前（平均20万年前）生活在非洲的一个女性。她，就是今天生活在地球上各个角落的人的共同“祖母”，并被命名为夏娃。
随后三人将研究成果发表在Nature杂志上，也便是分子人类学中重要的理论——《线粒体DNA与人类进化》（Mitochondrial DNA and human evolution）。此文奠定了分子人类学的基础，也扛起了单地起源说的大旗。
他们接着又根据mtDNA发生突变的速率，计算出非洲人群分化出世界其他人群的大致时间，为大约18万～9万年前（平均约13万年前）。他们据此推测，大约13万年前，夏娃的一群后裔离开了非洲，跨过红海来到亚欧大陆，最终向世界各地迁徙扩散，并逐渐取代了生活在当地的土著居民——直立人的后裔早期智人，从此在世界各地定居下来，逐渐演化发展成如今的我们。
这便是赫赫有名的，有关现代人起源的“夏娃假说”。
也许有人要问，为啥通过线粒体就能确定出这位夏娃呢？（对生物无爱的童鞋可以跳过这一段）
这是基于线粒体DNA的母系遗传特性：在精子生成的过程中，绝大多数的线粒体都被去除了，只保留极少数的线粒体提供精子运动的能量。在受精时，精子细胞核进入卵子，与卵细胞融合，而精子中残余的线粒体则被挡在外头，不能进入卵子。
因此，虽然下一代子女的细胞核基因，一半来自精子，一半来自卵子，但线粒体基因则全部来自卵子。也就是说，线粒体基因属于母系遗传的，全部来自于母亲这边，通过母亲传给女儿，女儿再传给她的女儿这样子，不断遗传下去。
此外，在生成精子、卵子的过程中，细胞核的基因会发生重组，将原来的排列全部打乱，然而线粒体的基因却不会重组，因而线粒体DNA的传递是很可靠的。
03 基因变异留下的痕迹
可靠归可靠，然而在线粒体基因的传递过程中，还是会发生罕见的基因突变，改变了基因序列。突变后的基因会被后代保留下来，并继续传给下一代。
随着千百代人不断繁衍，更晚的后代线粒体基因积累的突变数量会变得更多，后代个体之间线粒体基因序列的差异也随之越来越大。一般说来，两位个体之间线粒体基因序列差别越大，表明他们与共同祖先分离的时间越长，亲缘越疏，反之则越近。
于是，只要通过研究现代人线粒体基因序列之间的差别，就能推测出他们和祖先之间的关系。
根据线粒体DNA推测的人类迁徙图
2000年，斯坦福大学的昂德希尔教授（P. A. Underhill）等利用变性高效液相层析技术（此技术可以让核苷酸快速游离并被析出），分析得到218个Y染色体单核苷酸多态位点（也就是Y-SNP，不是郭德纲那个。。）构成的131个单倍型，对全球1062个具有代表性的男性个体进行研究，同样根据分析结果绘制出一个系统树。
Y染色体系统树所展示的结果与mtDNA系统树的结果非常相似。通过统计Y染色体上的基因突变速率，可以追溯到一个来自非洲的共同起源，他将其命名为亚当。这再一次说明，欧洲和亚洲等世界其他现代人群都起源于非洲，而美洲和澳洲现代人群又都起源于亚洲人群。这就是与“夏娃假说”相互应征的“亚当假说”。
“亚当假说”则是基于Y染色体DNA的父系遗传特性：我们都知道，人类有23对计46条染色体，其中22对（44条）为常染色体，另外一对（2条）为性染色体。这两条性染色体分两种组合，XY组合的为男性，XX组合的为女性。所以，Y染色体上的基因，完全来自于父亲这边，通过爷爷传给父亲，父亲传给儿子这样代代相传。
和线粒体类似，Y染色体上非重组区的Y-SNP也有一定几率会发生突变（突变更稳定，而且概率比线粒体高，且每一个突变点都更容易被记录和找到），产生的突变也会通过单倍遗传，一代代积累下来，这也被称为多态性（polymorphism）。
因为多态性是代代积累的，也就是说，多态性越多的人群，相当于他们的传递代数也越多，就证明他们越古老。
Y染色体上的SNP突变。
所以研究Y染色体上的多态性，就可以发现祖先人群在父系关系上的迁徙和发展。
