是不可思议的奇异超新星,还是莫名现身的影子黑洞?
在2015年的射电影像中,天鹅座A中心黑洞附近多出了一个信号源;而在1989年的影像中,这个亮点是不存在的。这张动图叠加了哈勃太空望远镜拍摄的照片。
NASA
星系中心是个神奇的所在,那里会发生一些宇宙间最极端、最怪异的事件,推动这些事件发生的背后原因,甚至可以超越认知前沿。
距离地球8亿光年的椭圆星系天鹅座A非常有名。它是天空中一个非常强大的射电信号源。自1939年天文学家Grote Reber首次发现以来,它一直倍受天文学家的关注。几十年的射电观测结果始终指向一种可能,一个质量至少为太阳10亿倍的超大质量黑洞盘踞在那里。
黑洞本身不发光,但只要有机会吞噬物质,这些物质就会在电磁波段上产生高能辐射。射电波(无线电波)是特定波段上的电磁波,通过射电望远镜我们可以获得星系的射电影像。在拥有超大质量黑洞的星系射电影像中,星系中心附近通常会有一个亮点(也就是信号源)。它是黑洞附近的物质在落入黑洞的过程中产生的射电波。
天鹅座A的中心就存在着这样一个明亮的射电信号源,它是一个超大质量黑洞存在的证据。
天鹅座A星系的可见光波段、X射线波段、射电波段合成图片。这个星系的两侧有一对因黑洞喷流而产生的射电瓣(意为像花瓣一样的结构)。
APOD
但美国国家科学基金会的甚大(射电)望远镜阵列(VLA)2015和2016年拍摄的射电影像却有点出人意料。在这幅最新的射电影像中,原有信号源的边上,莫名地出现了一个新的信号源。这个新的信号源和原有信号源(黑洞)的距离只有大约1500光年。