美国25亿美元核动力火星车着陆，就在5年前的今天！

5年前的今天（2012年8月6日）美国宇航局核动火星车“好奇号”成功登陆火星。

它与2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车相比，以放射性钚-238为动力的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力也更强。“好奇”号的项目成本最初预计约为10亿美元，但它最终却花费了高达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目。

2500000000美元！！！

美国宇航局喷气推进实验室的技术人员正在将放射性同位素热发电机（RTG）安装到“好奇”号上。通过钚-238的衰变来提供任务所需要的电能。

由于“好奇”号火星车将使用数台高能耗的仪器，往往会有多台仪器同时开机运行，因此不能依靠太阳能发电作为火星车的能源。“好奇”号火星车使用的是“放射性同位素热发电机”(Radioisotope Thermoelectric Generator，缩写为RTG)提供电能。

其原理是，通过热电偶装置把放射性同位素钚-238衰变产生的热直接转换为直流电来提供火星车的行驶和各项仪器设备使用。人造同位素钚-238的半衰期仅为88年，这意味着它的放射性衰减之快可以让它非常炽热。钚-238释放的是阿尔法射线，很容易被阻挡。因为RTG没有活动的部件，所以很可靠，并且放射性材料能够持续发热很多年。

由于其质量高达900千克，所以以前的办法都不能保证“好奇”号安全着陆。工程师们设计了“空中吊车”这个向火星表面投放重型科学仪器的全新方式。

好奇号在火星表面的自拍照

“好奇”号是美国第3代火星车,有6个轮子，体积与小汽车相当；质量将近900千克，是第2代火星车“机遇”号和“勇气”号的5倍多；长度是第2代火星车的2倍多；搭载10套科学探测仪器，桅杆上安装高分辨率相机和激光器，能够在最远7米处探测目标物体；使用核能在火星表面漫游和工作；可展开为期一个火星年约687个地球日)的探测。

下图是好奇号拍摄的火星全景图（把手机横过来看更方便）

好奇号拍摄的火星全景图（把手机横过来看更方便）

好奇号拍摄的火星全景图（把手机横过来看更方便）。更多精彩内容，尽在科学解码 ID：kexuejiema