情人节刚过,爱情的余温尚未散去,但你有没有想过,“为爱鼓掌”触动人心的感觉,竟也暗藏玄机?
1850年,德国解剖学家克劳斯(Wilhelm
Krause)在显微镜下发现了一种神秘的小圆球——它们蜷缩在生殖器的黏膜里,像是被精心包裹的“信号站”。此后的150多年里,这些小圆球(后被称为克劳斯小体)始终戴着面纱:有人猜测它们可能与触觉有关,也有人认为它们可能是温度感受器,但没人能说清它们到底为“性福”做了什么。
克劳斯小体是一种特殊的感觉器官,外形小巧,长得像被层层包裹的迷你信号站。它们由包裹在感觉神经末端的Schwann细胞组成,专门负责传递触觉信号。
研究结果一出,大家可能会猜到——
在雌性小鼠的生殖器中,克劳斯小体最集中的地方就是阴蒂
!这种高度集中的分布模式表明,
阴蒂是一个超级敏感的地方,能接收到来自外界的各种触觉刺激,因此阴蒂是雌性小鼠的“性感区”
。那么
在雄性小鼠身上,克劳斯小体又分布在哪里呢?答案是:阴茎头和包皮内层
。
为了更加清楚地了解克劳斯小体的分布情况,研究者不仅数了它们的总数量,还计算了它们的密度。大家可能会想,
阴蒂和阴茎头的大小差距这么大,克劳斯小体的数量是不是差别也很大呢?其实,答案出乎意料——它们的总数量差不多
!不过,
尽管阴蒂比阴茎头小得多,阴蒂中的克劳斯小体密度是阴茎头的15倍
!也就是说,阴蒂的“性感”可能比阴茎头更加敏感。
另外,研究人员还发现,藏在生殖器里的克劳斯小体分成了两大派系——
复杂型克劳斯小体(毛线团派)
和
简单型克劳斯小体(直线侠派)
。复杂型克劳斯小体就像是密密麻麻缠绕在一起的“毛线团”,内部有多个轴突交织在一起,形成一种球状的、错综复杂的结构。而简单型的克劳斯小体看起来简单多了,只有一到两条直线状的轴突。
这就像在气球上装了压力传感器,充血有多猛?阴茎硬度够不够?得靠这些小体“实时汇报”。
克劳斯小体作为一种特殊的触觉感受器,长期以来让研究人员充满好奇。到底是什么在这些小体背后“默默工作”,给它们提供触觉反馈?
他们发现,
克劳斯小体的信号传递,靠两类神经元的“黄金搭档”——TrkB+和Ret+神经元
。这对CP分工明确:
复杂型小体由两者共同支配,像联合导演般精细调控信号;而简单型小体则只认TrkB+神经元,如同单线联络的特工
。更绝的是,
部分TrkB+神经元还能“兼职”同时操控两种小体
。但若没有
TrkB信号通路
,这一切根本不会存在。研究人员发现,当小鼠基因中敲除TrkB后,克劳斯小体直接“消失”,这就像盖楼时突然抽走钢筋,整个建筑瞬间崩塌。
为进一步揭示克劳斯小体的神经支配特征,研究者分析了
TrkB+和Ret+传入神经元在脊髓中的终末分布
。原来,
克劳斯小体的神经信号并不是一路“长途跋涉”传到大脑,而是集中在脊髓的腰骶段(L6-S2)
。在这个区域,克劳斯小体的感觉信号就像一台高效的处理机器,在局部脊髓区域被精确地整合和调控。
并且,克劳斯小体的神经元轴突进入脊髓后,不是简单地直线走向目标,而是发生了分叉,形成了多个侧支。这种结构的复杂性,意味着信号可以在脊髓中进行更精细的整合,从而增强对触觉刺激的敏感性。
克劳斯小体的“振动灵敏度”:
如何感知生殖器的细微触动
我们知道,身体能够像精密的仪器一样,捕捉到每一次微小的触觉变化,尤其是在生殖器这种敏感区域。进一步的实验则探讨了
克劳斯小体神经元对振动频率的敏感性
。
也就是说,当我们的生殖器在互动时,产生的振动恰好与克劳斯小体的“最佳接收频段”重合,帮助它们精准地捕捉到这些细微的触觉变化。
那么,克劳斯小体究竟是如何工作的呢?为了进一步了解这一点,研究人员采用了光遗传学技术。
但最扎心的实验来了:研究人员还培育出
克劳斯小体“全灭”的TrkBcKO小鼠
。这些小鼠一到“真枪实战”的交配现场,立刻暴露短板——
看来,
“
性福
”
的密码竟然藏在这些微小的克劳斯小体中。从阴蒂的高密度分布到阴茎勃起的精准反馈,克劳斯小体就像是生殖器的
“
触觉黑客
”
,默默地解码每一次亲密接触。或许,下次再谈论
“
感觉对了
”
,你会想到这些小小的“幕后功臣”。
[1]
Qi, L., Iskols, M., Greenberg, R.S.
et
al.
Krause corpuscles are genital vibrotactile sensors for sexual
behaviours.
Nature
630
, 926–934 (2024).
https://doi.org/10.1038/s41586-024-07528-4