为什么宇宙的膨胀阻止不了星系的相撞？
仙女座星系。维基百科
宇宙自诞生以来便一直在膨胀。而且从过去的某一时刻开始，宇宙的膨胀开始加速，原因未知。宇宙学家把责任推给了暗能量。
宇宙学家认为暗能量是空间固有的，虽然力道不大，却是压死骆驼的一根稻草。越过临界点的宇宙膨胀一发而不可收拾，在暗能量的助力下，如脱缰的野马，奔向万劫不复的未知深渊。
在此背景下，宇宙中的一切都会加速远离。而且总有一天，一切物质都会分崩离析。假如设想没错，那么这就是宇宙的终极命运。
放眼星空，我们直观上能够看到的最大天体是星系。这些由千亿个太阳组成的岛屿，由引力束缚在一起。比如我们的银河系，以及仙女座星系。它们同属漩涡星系，如同一个个发光螺旋，镶嵌在黑色的天鹅绒背景上。
仙女座星系几乎是夜空中肉眼可见的唯一一个河外大星系。它离我们是如此之近，而天文学家又告诉我们，仙女座星系正在向我们奔来。多年以后，它将和我们的银河系迎头相撞。
很明显，仙女座星系和银河系的距离正在缩短，它们在相互靠近，而非远离。而这是一个令人困惑的现象。宇宙在膨胀，星系也应该会相互远离。为什么仙女座星系还在向我们靠近？是不是哪里出了错？
没有出错，仙女座星系确实在向我们靠近。不仅如此，宇宙中的许多星系都会互相靠近，互相影响，甚至于融合在一起，由两个或多个小星系，变成一个大星系。
宇宙的膨胀，并没有妨碍星系融合的发生。这是因为，星系并不是宇宙中最大的受引力束缚的天体结构。星系之间会相互影响，拉帮结派，集结成一个个星系集团。
阿贝尔2744星系团。欧洲南方天文台
星系团（较小的称星系群，如银河系所在的本星系群）是宇宙中受引力束缚的最大天体结构。同属一个星系团的星系之间是有引力关联的，它们会互相靠近。星系的相互影响和融合过程，在星系团内屡见不鲜。
我们的银河系和仙女座星系，以及其它多个规模不一的星系，同属一个较小的星系集团，也就是本星系群。
本星系群是室女座超星系团的一部分。但和星系群或星系团相比，超星系团是一种松散的天体结构。在遥远的未来，银河系、仙女座星系，以及本星系群中的所有星系会融合在一起，形成一个单一的巨无霸星系。许多星系团在经历多次星系的融合过程后，都会有相似的结局。而本星系群之外的星系，包括室女座超星系团中的其它星系，则会因无法克服宇宙的加速膨胀，而最终消失在茫茫宇宙中。它们在很长一段时间内依然存在，只是再也无法被看到。
在遥远的未来，在这个由本星系群融合产生的超级星系中，如果产生了拥有智慧的生命形态，他们有可能会对自己所在星系之外的宇宙一无所知。
这就是在这个加速膨胀的宇宙中，仙女座星系为什么还会向我们奔来的原因。引力和暗能量之间，进行着一场不对称的拉锯战。引力在较小尺度上，在一定的时间范围内有获胜的概率。不过在最大尺度上，还是无法改变宇宙瓦解的最终命运。
星空天文系头条号签约作者
iOS用户打赏专用通道
请长按二维码
